打猎：带甲百万，你说是普通县令？

大齐洪州府，平原县，双溪村。

雨后的乡道泥泞不堪，年久失修的路面上，车轮深陷泥坑，鞭子抽打骡马的嘶鸣声此起彼伏。

篱笆的小院内，李牧盘膝坐在磨盘前，手指轻轻摩挲着掌中那柄柴刀的刀刃。

冰冷、坚硬，却不够锋利。

这刀背宽刃薄，分量十足，但因常年闲置，刀身早已锈迹斑斑。

李牧俯下身，将刀按在粗糙的石板上，用力磨了起来。

他要将这刀磨得锋利无比，足以一刀斩断山林中野兽的皮肉与筋骨！

刺啦——

刺啦——

刺耳的磨刀声中，记忆如潮水般涌上心头。

三日前，宿醉的李牧睁开双眼，发现自己竟穿越到了这个陌生的世界，附身于一个与自己同名同姓的倒霉鬼身上。

这里是大齐，贞元七年。

皇帝昏庸无道，朝中奸佞横行，边境蛮族屡屡侵扰。

权贵们大肆兼并土地，巧立名目征收赋税，个个脑满肠肥。

而百姓们衣不蔽体、食不果腹，城外乱葬岗上，冻饿而死的民夫尸骸堆积如山。

朱门酒肉臭，路有冻死骨。

这便是如今大齐的真实写照。

这具身体的原主，是方圆十几里有名的无赖混混，平日里游手好闲，与一群狐朋狗友偷鸡摸狗、惹是生非。

三日前，他在邻村赌钱输红了眼，与人厮打，结果被人一棍打中后脑，再醒来时，已是李牧占据了这副躯壳。

既来之，则安之。

身为大齐的一名底层农夫，李牧深知摆在自己面前最紧迫的问题是什么。

生存！

双溪村紧邻大山，山林中野兽横行。

若能猎得一两头回来，不仅能填饱肚子，皮毛亦可卖钱度日。

“吃饭了。”

正当李牧思绪万千时，茅草与土坯搭建的破屋里，走出一名姑娘。

她年约十五六岁，身材瘦小，鹅蛋般的脸蛋上五官精致，尤其那双杏眼，清澈如水，令人迷醉。

虽身着满是补丁的旧衣，却掩不住那清秀可人的气质。

李采薇，“李牧”的亲生胞妹。

自李牧穿越以来，卧床养伤的这三日，全赖她悉心照料。

两只缺口的大海碗摆在磨盘上，一碗盛着几块发黑的萝卜干和两块杂粮饼子，另一碗则是清澈见底的野菜汤。

李牧无声叹息。

连续三日以干饼子和清水汤果腹，他已感到阵阵恶心，难以下咽。

然而，原主好吃懒做，家中早已无存粮，这点吃食，还是李采薇熬夜替人缝补浆洗换来的。

“三姑又帮我找了个活计，去城里的大户人家烧饭洗衣，每月九百文。”

李采薇拿起一块饼子，目光扫过磨盘旁的柴刀，冷漠的神情中透着一丝厌恶：“你磨刀，是要去找邻村那帮人寻仇？”

“若闹出人命，家里可没钱替你平事。”

原主睚眦必报，几日前在邻村挨了打，今日磨刀，自然是要去报仇。

对此，李采薇早已见怪不怪。

“不，我准备进山打猎。”李牧喝了口寡淡的野菜汤，沉声道，“入秋了，正是野羊狍子最肥的时候！若能猎得两只回来，换到的粮食足够过冬，你也不必如此辛苦。”

李采薇闻言先是一愣，随即冷笑一声，眼中满是嘲讽。

类似的话，她已听过无数遍。

从小到大，李牧不知发过多少毒誓，口口声声说要改过自新，却从未兑现。

狗改不了吃屎。

见李采薇的神情，李牧心知她不信自己，却也懒得解释。

行动胜于言语。

作为一名曾经的雇佣兵，他穿越至此，决不允许自己如废物般苟活。

他要活着，像个人一样，堂堂正正地活着。

至少，不必每日以萝卜干和清水汤果腹！

饭后，李采薇洗涮完碗筷，径直出了门，似乎对他的打猎计划漠不关心。

或许在她心中，更希望这个恶行累累的兄长死于深山。

如此她也不必再受拖累。

李牧苦笑一声，心中倒也能够理解。

原主的确是个混蛋，多年来带给李采薇的只有麻烦与债务。

她厌恶自己，情有可原。

“绳索、柴刀、草鞋、干粮……都齐了。”

李牧清点行囊，打包好后便关上篱笆门，沿着泥泞的小路向大龙山方向走去。

迎面，李采薇从正前方走来。

两人擦肩而过时。

李采薇突然停了下来，她低着头，从袖中摸出两个黄纸包，面无表情地递了过来：“山里蛇虫多，我去二拐郎中家赊了两包药，一包祛毒，一包止血。”

李牧接过药包，神情愕然。

“若死在山里，还得花钱替你收尸。”她语气冰冷，毫无波澜。

……

一个时辰后，李牧抵达大龙山脚。

山路崎岖湿滑，他砍下一根粗壮树枝充当登山杖，深一脚浅一脚地向山上攀登。

进山狩猎，不仅为改善生计，更因皇粮缴纳之期将至。

大齐律法严苛，全国百姓每年需上缴皇粮，每人三百斤，即便婴儿与老人亦不能免。

家中仅剩半捧生虫的陈米，莫说上贡，连明日之食都难以为继。

若一月后凑不够六百斤粮，要么被差人戴上镣铐投入大牢，受尽折磨；要么逃离此地，落草为寇！

进入山林深处，茂密的枝叶遮天蔽日，四周温度骤降。

李牧搓了搓手，警惕地环顾四周。

大山中不仅有野兔、山鹿，更有狼熊虎豹等致命猛兽。

所幸李牧拥有丰富的丛林生存经验，对各种野兽习性了如指掌，这是他最大的依仗。

撕下一块麻布，绑在树杈上作为路标。

深山之中树高叶茂，极易迷失方向，有经验的猎人每隔一段距离，便会在显眼处留下标记。

李牧顺着山路前行一个多时辰，却只见到几只飞鸟，未见任何猎物。

“娘的，运气真差！”

他暗自嘟囔。

早晨吃的干饼子和汤水早已消化殆尽，腹中早已传来雷鸣般的抗议声。

就在这时，一阵若有若无的流水声传入耳中。

“有水源！”

李牧精神一振。

在野外，水源附近常有动物聚集，是狩猎的最佳地点。

他屏息凝神，仔细分辨声音的来源。

西南方！

李牧立刻迈步而去。

很快，他在潮湿的地面上发现了一排脚印。

“这是野羊的蹄印……果然没听错！”

他用手比量了一下脚印，脸上露出笑意。

这些脚印宽大，与鹿、野猪的蹄印截然不同。

他沿着脚印一路追踪，水流声越来越近。

不多时，一条横亘于半山腰的小溪映入眼帘。

溪水旁，六七只野羊正在饮水。

其中一头体型壮硕、双角狰狞的雄性山羊首领，正警惕地环顾四周，防备可能出现的危险。

得益于大齐皇帝的“英明统治”，如今粮价飞涨，肉价更是天价。

若能猎得一头野羊，兄妹二人的皇粮问题便可解决大半。

“可惜，没有猎弓！”

李牧舔了舔手指，举在空中感受风向后，悄悄向东边挪动。

大齐对武器管制极严，农具尚可，但弓、弩、矛、甲等器具需官府批准方可使用，私藏者一旦被发现，便是砍头之罪。

山羊距离他足有十几米，单凭一把柴刀，几乎无法猎杀。

该如何是好？

他眉头紧锁，大脑飞速运转。

……

一炷香后。

李牧静静蹲在一棵老柏树的树杈上，全身涂满泥浆，只露出鼻孔与双眼。

没有弓箭，他只能选择最笨的办法——守株待兔。

这棵树下遍布山羊脚印，是羊群饮水后离开的必经之路。

他要做的，便是蹲守于此，待羊群经过时，一举猎杀。

他曾多次在山野中执行任务，深知猛兽狩猎时，往往需花费数日追踪猎物，耐心与专注，才是猎手的优秀品质。

不知过了多久，那头雄羊发出一声低吼，羊群缓缓起身，跟随首领离开溪边。

“来了！”

李牧握紧柴刀，目光如炬。

羊群逐渐靠近大树。

十米！

五米！

三米！

李牧瞳孔一缩，双腿猛然发力，借助树杈的反作用力，从三四米高的空中疾冲而下！

他身形矫健，宛如猎豹。

锋利的柴刀，精准刺入雄羊后背，李牧整个人骑压上去。

噗！

鲜血四溅！

雄羊哀鸣一声，重重倒地。

羊群惊惶四散！

被李牧压住的雄羊疯狂挣扎，但越是挣扎，伤口涌出的鲜血越多。

短短十几息，它的眼神逐渐涣散，身体僵硬不动。

就在这时，野羊尸骸上突然浮现出一尊古朴的铁质箱子，一道冰冷的声音在李牧脑海中响起：

【获得黑铁宝箱，是否开启？】

宝箱？

“这是我的金手指？！”李牧瞳孔慢慢缩小，作为一个被影视剧和小说洗礼过的现代人，他自然不会对这种事陌生，但即便如此，他的心脏依然不争气的狂跳起来。

“开启！”他强忍着心头的兴奋，缓缓开口。

漂浮在半空的宝箱缓缓打开。

【宝箱已经开启，获得精制盐巴5斤！】

一袋细如碎雪、晶莹无瑕的盐就这么出现在李牧身前，他顿时瞪大了眼睛，声音都变得颤抖了起来：“居然……是盐！”

……

日落西沉。

夕阳余晖照耀大地。

哗啦！

李采薇提着木桶，将井水倾入屋角大缸之中。

缸中水已近满。

她额间沁出细密汗珠，双臂酸软，腰也酸胀难耐、无法挺直。

眼前这破旧的小院，虽然没太多家具陈设，却收拾得井然有序。

灶台旁堆着午后新捡的干柴。

窗纸新糊，透出几分光亮。

屋顶漏雨之处，被塞上了一捧稻草。

就连土炕上那破洞累累的被褥，也新缝了几处补丁。

这都是今天李采薇一个人完成的。

放下木桶，她坐在土炕上，眼神有些茫然。

几日之后，便要进城做工了。

听说刘府的规矩很多，主家脾气又很差，经常打骂下人……

李采薇低着头，露出一丝苦笑。

自己这样的人，哪有选择的余地？

单单是活着就需要竭尽全力了，受点委屈又算得了什么呢？

正当她思绪万千时，院子里突然传来了脚步声。

夕阳余光下，李牧推门而入，径直从背后将一样事物重重丢在地上。

还没等李采薇看清那是什么东西，便闻到一股浓郁的血腥味扑面而来。

“羊！”

李采薇定睛一看，惊得站起身来，朱唇微张。

地上赫然躺着一头膘肥体壮的大山羊，她难以置信地问道：“你……你真打到猎物了？”

“我的运气还不错。”李牧看着她这幅震惊的模样，内心虽然得意，但神情却依然云淡风轻，“对了，回来的路上，我还弄到了一些盐巴。”

他解开包裹，将那袋五斤重的细盐摆在桌案上。

李采薇脸上的表情更精彩了。

要知道这年头盐巴可是紧俏货，官盐价格昂贵，而且大部分都是些粗制、浑浊的大盐粒，而李牧带回来的这些细如白雪，毫无杂质，一看就知道是绝对的上等。

恐怕唯有皇宫里才舍得吃这种盐吧？

“李牧，你……你该不会去抢劫了吧？”李采薇语气已经不再是惊喜，而是变得紧张恐惧起来。

李牧张开口，刚想要把自己编好的理由说出来。

就在此时，一个沙哑的声音在门口响起。

“牧哥儿在家吗？”

“娘的，这路可真难走，老子刚钉好的靴子都被泥水粘破了底！”

伴随着骂骂咧咧的声音，一个五大三粗的汉子走了院子里，他皮肤黝黑，满脸青碴胡子，一双三角眼满是凶光，看上去和山林中的大马猴子倒有几分相似。

李采薇闻声看了一眼，立刻便认出对方正是和李牧相熟的某个地痞。

她眼疾手快，立刻便将那一整袋盐巴塞进炕洞里。

“哟，陈二，今日怎得闲来我这儿？”李牧挑了挑眉毛迎了出去，并顺手关上了房门。

汉子擦了擦额头上的汗珠，露出笑容，：“牧哥，有桩好事寻你！”

“又寻我去耍钱？老子早就输光了……还欠了一屁股债。”李牧不耐烦的摆了摆手，骂道：““滚远些，莫来烦我！”

被骂了几句，陈二也不恼，反而压低了声音，神秘兮兮道：“呵呵，我可是给你送大礼来了。”

大礼？

李牧一愣。

“我直说吧，有人看上你家妹子了，要花钱把她买下来！”

陈二伸出右手正反比划了一下，“出这个数，十两！”

地痞混混，亦分三六九等。

最低等如李牧原身，无钱无势，无正经营生，终日偷鸡摸狗度日。

而高一等如陈二，乃大户或黑帮下属马仔，平日替头目跑腿办事，得些赏钱差价，日子颇为滋润。

如今世道纷乱，许多农户为求生计，卖儿鬻女，大户则大肆购入孩童、美貌女子为奴。此中利益，便成了陈二这等人的生财之道。

李牧盯着陈二，半晌吐出冷冷一字：“滚。”

他最恨人贩。

在大齐，被卖女子命运多舛。买卖之后，她们便成主家玩物，甚至被用作招待宾客之礼。待年老色衰，又被卖入娼门，榨干最后一丝价值。

这世道，宛如怪胎，孕育出无数扭曲人性。

穿越到这里的三天内，是李采薇无微不至的照顾着他。

即便再不是人，李牧也不可能干出这种过河拆桥、狼心狗肺的勾当。

“牧哥，你好好考虑考虑，那可是十两白花花的银子，换成大钱有一万文了！”陈二有些急了，他拉住李牧的手腕，“足够你还完所有赌债，还能潇洒一段时间。”

“再说了，卖了采薇，往后纳人头税，你只需交自己那份，岂不省事？我这可是为你着想！”

咕咚！

陈二被一脚踹翻在地。

他低头看着胸口那泥水脚印，愣了片刻，随即怒目圆睁，吼道：“李牧，你他娘的疯了不成？”

“这年头，一个娘们儿能卖三两已是顶天，老子给你十两，你还不知足？”

“我数三声。”李牧眉峰如刀，“不走，便打死你。”

陈二怒火中烧，他向来瞧不上李牧这等货色，今日客气，不过是有求于人。

如今交易不成，他也不再掩饰，挥拳便欲动手。

李牧反手握住那磨得锃亮的柴刀。

陈二动作一滞，僵在原地。

“好！你有种！下月便是纳皇粮的期限，一人三百斤，拿不出来，你就等着蹲大牢吧！”他憋了半晌，脸上肌肉抽搐，撂下一句狠话：

“不识抬举的东西！”

两人之间的冲突，自然没能瞒过李采薇的耳朵。

虽起初陈二声低，然那句“十两还不知足”却清晰传入。

李牧之后的反应，亦被她尽收眼底。

难道这位兄长当真转了性子？

还是说……

他想要和对方抬抬价？

李采薇眼眸深处泛着绝望之色，紧紧攥着手中那柄用来保护自己的菜刀，脸色异常苍白。

赶走陈二后，李牧推开房门，便见李采薇紧握菜刀，脸色苍白如纸。

显然，她已听到了自己与陈二的对话。

李牧沉默片刻，未作解释，径直扛起那头死羊，走到院中开始剥皮剔骨。

回想自己初来乍到，卧床三日，若非她悉心照料，恐怕早已被这恶兄长的过往连累至死。

即便自己提出进山打猎，她虽嘴上冷漠，却仍赊来两包药，暗中关心。

人心非铁，岂能无感？

既然命运将二人绑在一起，李牧便决心让这命运多舛的小丫头，日后过得舒心些。

……

一盏茶工夫后。

利刃划过，一张完整的羊皮被剥离，几条粗壮的腱筋挑出，挂在屋檐下晾晒。

这羊约莫七十余斤，剔去骨头，尚余五六十斤肉。

如今市面粮价飞涨，一斤羊肉可卖到上百文，抵得上五斤稻米。

粗略算来，这头羊能卖五六两银子。

而陈二那等人牙子，买卖姑娘时，一个黄花闺女才出三两银子。

不及半只羊的价。

盛世女子如黄金，乱世女子一捧米。

人命，贱如草芥……

“别愣着了，去烧水。”

李牧头也未抬，冲着里屋喊了一句：“今夜改善伙食，咱们炖羊肉吃。”

从赶走陈二之后开始，李采薇便一直坐在门槛上呆呆的看着他忙碌，手里那柄菜刀始终都没有放下。

炖羊肉。

单单是听到这三个字，她便已经感觉自己的嘴里开始分泌津液。

她已经忘记自己有多长时间没有吃过肉了。

好像是三年？

还是五年？

“还是煮米汤吧。”她站起身来后犹豫了片刻，竟然开口拒绝道：“皇粮缴纳之期将至，将这些羊肉全换成贡粮才好。山中险恶，你……未必次次都能这般幸运。”

虽然很想要大饱口福，但李采薇的理智还是战胜了口舌之欲。

大齐虽然对侵扰边界的蛮人屡屡低头求和，但对于国内的百姓们态度却异常强硬。

一旦有任何人缴纳皇粮不够数，轻则关入大牢，重则斩首示众！

属实是窝里横的典型代表了。

“贡粮之事，无需你操心。”李牧李牧举起柴刀，自羊脊背上砍下一大块肥美肉块，随手丢了过去：“吃饱些，多长些肉。瞧你瘦得，一阵风便能吹倒。”

听着这番话，李采薇目光变得更加复杂了。

她总觉得自从三天前自家哥哥挨了揍之后，就像是变了一个人似的。

这种感觉让她很陌生。

也让她有些害怕。

多吃一点，多长点肉……

是因为太瘦了，卖不出更高的价钱吗？

她抱着羊肉，沉默片刻后咬了咬牙道：“李牧，你要是敢把我卖掉，我一定杀了你！做鬼都不会放过你！”

语气很凶，充满威胁。

李牧愣了一下，看了看努力装出一副凶狠模样的李采薇，认真的点了点头：“我好害怕。”

“我真会杀了你！”李采薇像是炸了毛的猫一般，从牙缝中挤出这句话，十分认真。

李牧沉默片刻，叹了口气：“嗯，我真的好怕。”

“所以……你能去烧水了吗？”

安静。

死一般的安静。

李采薇好不容易装出来的狰狞可怕不攻自破，一股羞耻感涌上心头。

她转身一言不发走进灶房，捡柴点火。

……

夜色沉沉，压了下来。

双溪村家家户户紧闭房门，零星灯火亮起。

村镇之中，偶有一两缕炊烟升起。

如今大齐内忧外患，百姓日子艰难，为省开支，许多人一日只食一餐。

入夜后，多数人早早爬上床榻，强迫自己入眠。

睡着了，便不觉饿了。

李牧家也紧闭着大门。

但一股浓郁的香味却从门缝中缓缓飘了出去，随着夜风吹了很远。

炖羊肉已经出锅。

借着灶台下余火的昏暗光芒，李牧和李采薇一人捧着一个大海碗，嗅着那扑面而来的滚烫香味，这一刻，他的脑海中再也没有了其他想法，仿佛整个世界就只剩下了这一碗羊肉！

顾不上烫，他伸手便抓起一块塞入口中。

软烂、咸香！

连续吃了三天毫无滋味的野菜汤和干面饼子，此时再尝到肉的味道，李牧只感觉有种热泪盈眶的冲动。

只放了食盐的炖羊肉吃起来有些腥味，但却无伤大雅。

李牧宛若风卷残云一般狼吞虎咽着，短短几十息，便将一大碗肥瘦相间的肉块吞入腹中，紧接着，他又舀了满满一碗肉汤喝了下去，这才擦了擦嘴唇上的油脂，满足的打了个嗝。

而李采薇的姿态倒是显得文雅许多。

她刚咬了一口肉，便被烫的“斯哈斯哈”直喘，鼓着小脸吹散肉块上的热气，小口小口的撕咬着，在嘴里嚼了很长时间，细细品味着肉糜在口腔中的回味。

肉的味道，果然要比那些杂粮饼子和萝卜干好的多啊……

“放心大胆的吃。”李牧看了一眼李采薇的样子，便知道她是心疼，舍不得大口吞咽，顿时极为豪气的说道：“不够的话，就再砍条羊腿过来炖。”

“够了够了！”李采薇连忙摆手，含混不清的说道：“还有一大锅肉汤呢！”

李采薇吃的小脸鼓胀，看上去煞是可爱。

在灶火余光下，李牧突然心血来潮，伸手掐了一下她的脸蛋。

刷！

李采薇仿佛被针刺了一下般，立刻挣脱开来。

“我，我不是故意……我还以为是老鼠爬到脸上来了……”她嘴里嚼着肉，磕磕巴巴的解释着。

她的眼神中带着一丝畏惧。

李牧见状叹了口气，收回了手。

自己这个恶兄长的形象在她心中已经根深蒂固，不是仅靠着一顿肉就能够扭转过来的。

一顿晚餐，在略显尴尬的气氛中结束。

兄妹二人都吃的小肚溜圆。

匆忙收拾了一下碗筷后，便都各自躺下准备休息。

李家原本有两间屋子，但破旧老屋由于年久失修，早就塌了一间。

现在兄妹二人同住在一个房间里，中间只是用一张破布充当帘子隔开。

夜深了。

李牧躺在床上辗转反侧，他有些失眠，又有些干渴，便开口道：“采薇，帮我端碗水来。”

土炕贴墙，李牧睡里侧，李采薇睡外侧。

若要下床，确有些不便。

“……”李采薇毫无动静。

“采薇？”李牧提高音量。

仍无人应。

“睡着了？”李牧嘀咕，仿若自语：“明日我去城里卖羊，本想问问你可有想要的物件，顺路捎回……”

李采薇腾地坐起，语气惊喜：“真的？”

“假的。”

李牧干脆道：“只是为了看看你是不是真睡着了，去，给我取碗水！”

帘子另一侧，因李牧近日反常表现而同样失眠的李采薇，气得咬牙切齿，握紧小拳，恨不得将其爆锤一顿。

果然，江山易改，本性难移。

李牧，还是一如既往的混蛋啊！

次日清晨，李牧睡眼惺忪地从床上爬起来时，发现李采薇早已将昨晚炖煮的羊汤热了一遍，还从外面背了一捆新捡来的柴火回来。

这丫头……确实贤惠。

李牧心中感慨，匆匆洗了把脸，便就着杂粮饼子喝了一大碗热腾腾的羊汤。

热汤下肚，睡意瞬间消散。

吃饱喝足后，他将野羊和羊皮捆好扛在肩上，又将那柄柴刀插在腰间，这才开口道：“我走了，若是中午回不来，你便自己煮点东西吃。”

双溪村距县城足有七八里路，道路崎岖难行，单凭一双腿至少要走两三个时辰。

况且这年头世道艰难，保不齐半路还会遇上劫道的强匪，带上刀也好防身！

“好。”屋内传来李采薇的回应声，片刻后，她又补充了一句：“李牧，你……路上小心些。”

……

双溪村隶属平原县。

李牧对县城还算熟悉，原主若是赌钱赢了，便会召集一帮狐朋狗友来县城的酒肆、窑子里厮混。

进了城，周围的建筑明显高大富丽了许多。

秋老虎厉害得很，太阳炙烤着大地，将这座小城烘得如同蒸笼一般。

街边的小贩有气无力地吆喝着，闲汉们聚在墙根下、茶馆里乘凉，时不时有挎着腰刀的捕快大摇大摆地从街头走过。

李牧瞥了一眼那些差官，随即避开他们，转身钻进了一条小巷。

进了县城，规矩便多了起来。

但凡商户，无论生意大小、贩卖何物，皆需缴纳高额税金。此外，若在街上兜售，还需支付管理费、清洁费等七八种杂费。

一件商品若利润十文，刨除这些苛捐杂税，落到商家手中的，恐怕只剩五文甚至更少。

大齐百姓挣的钱，半数归了官家。

能拿剩下的一半，还得看老爷们的脸色！

像李牧这样的普通百姓，根本无力支付这些税款，只能投机取巧。

李牧七拐八绕，很快来到一间酒楼对面，耐心等待起来。

此时尚未到晌午，酒楼内还未上座，门口出入的多是些厨子、杂工。

不久后，一名身着锦袍的男子走了出来，身后跟着两名跟班。

李牧立刻认出了对方——水仙楼的二掌柜，陈鹤松！

“哎呦，陈爷，可算把您等到了！”

李牧立刻迎了上去，满脸堆笑：“多日不见，您近来可好？”

陈鹤松被吓了一跳，目光在李牧脸上打量了几息，眉头微皱，露出一丝疑惑：“咱们……认识？”

“您可真是贵人多忘事！我，李牧，您忘了？咱们在银钩赌坊还一起耍过钱呢！”李牧佯装出一副熟络的模样，脸不红心不跳地扯了个谎。

李牧自然与他没什么交情。

只不过原主曾混迹赌坊，见过陈鹤松几次。当时对方出手阔绰，给他留下了深刻印象。

后来，他从地痞混混口中得知，陈鹤松是水仙楼的二掌柜，这座平原县首屈一指的大酒楼，一切采买、订购之事皆由他一手操办。

算是个颇有油水的主儿了！

陈鹤松低头看了看李牧沾满泥泞的草鞋和脏兮兮的汗衫，眉头皱得更紧，向后微微退了一步。

他掏出一块绣着荷花的手帕，轻轻掩住口鼻，目光中透出一丝恰到好处的鄙夷：“我……不记得你啊。”

“陈爷，您不记得我，我记得您就成！”

李牧将那头野羊拎到身前，笑着说道：“小子昨日进山，运气好，猎到了一头羊，想着卖掉换俩钱花。这不听说您在水仙楼管事，我进城第一个就给您送来了！您若要，便留下；若不要，我再另寻买主！”

陈鹤松闻言，脸上闪过一丝恍然，嘴角微微扬起，露出一抹似笑非笑的神情：“哦？原来是来卖东西的。”

“得，你运气不错，后厨正缺这玩意儿呢！”

他伸出两指，捏了捏羊腿，沾了点血放在鼻前轻嗅了一下，随即满意地点点头：“不错，是新鲜的，肉也紧实，一看便是跑山羊。呵呵，你小子倒有点本事。”

陈鹤松做采买已有二三十年，肉新不新鲜，他一眼便能识破。若是中毒致死的牛羊，肉质颜色会发生变化，绝瞒不过他的眼睛。

“想卖个什么价啊？”陈鹤松慢条斯理地擦了擦手帕上的羊血，语气慵懒，仿佛对这桩买卖并不上心。

“如今市面羊肉一百文一斤，这只六十二斤，我给您抹个零，您一共给六两就成！”李牧迅速计算了一番，语气豪爽。

这年头酒楼采购猪羊鸡鸭，皆是整只购买，价格连皮带骨。若剔骨去内脏，只留精肉，那便是另一番价钱了。

陈鹤松倒也干脆，直接让人称了重量，随即从柜上取出一袋银子，随手丢给李牧。

哗啦！

李牧接过钱袋，感受到掌中沉甸甸的分量，满脸兴奋，迫不及待地扒开钱袋清点起来。

见他这副模样，陈鹤松轻笑一声，眼中闪过一丝讥讽，心中暗道：“区区六两碎银子，也值得这般点数？还不够本老爷去青楼打赏姑娘的酒钱呢……”

“陈爷，这四两我收着，这二两，是孝敬您的！”李牧突然站起身，从钱袋中取出两枚银毫子，恭恭敬敬地塞进陈鹤松手中。

陈鹤松一愣，眉头微挑，语气中带着几分玩味：“这是怎么个意思？”

李牧满脸堆笑，语气诚恳：“陈爷，这年头生意难做，您收了我的货，算是帮了兄弟大忙。以后少不了还得麻烦您！这点钱，留着给您喝茶！”

陈鹤松挑了挑眉，脸上的冷淡渐渐化开，取而代之的是一抹满意的笑容。

对于他而言，二两银子不算什么，但李牧这番举动却让他颇为受用。

人嘛，从贩夫走卒到皇亲贵胄，谁不喜旁人敬重、讨好自己？

“你这人，倒有点眼力见，和那些鼠目寸光的乡巴佬不一样。”陈鹤松随手将银子塞进腰带，语气中多了几分赞许，“以后，说不准能成点气候。”

“陈爷，那就借您吉言了！我还有点事，先告辞。”

见陈鹤松收下银子，李牧微微一笑，将钱袋塞进怀中，转身离去。

“你……你叫什么来着？李牧对吧？”

陈鹤松轻摇折扇，犹豫片刻，开口喊了一声：“日后若是再进山猎到什么玩意儿，直接送到水仙楼便是！若有人问起，便说是我亲戚！”

“价格嘛……绝不会让你吃亏！”

他语气悠然，仿佛施舍般丢下这句话，随即转身迈入酒楼，身影消失在门内。

听闻此言，李牧心中的大石终于落地。

他之所以豪掷二两银子，等的便是这句话。

若今日他在官府摊位上兜售羊肉，六两银子中至少得拿出一半来缴纳各种苛捐杂税。

而私下交易，则省下了这笔费用。

李牧并非目光短浅之人，他希望能与水仙楼达成长期合作，日后猎得猎物，也不必再四处奔波寻找买主。

严格来说，此举属“走私”，若被差人抓住，少不了挨板子加罚金。

但陈鹤松那句“亲戚”之言，却为李牧披上了一层合法的外衣。

从此，他们的交易不再是走私，而是亲属间的礼尚往来。

二两银子，打通陈鹤松这条固定销路，值了！

离开水仙楼后，李牧转身去了商铺一条街。

原主好吃懒做，家中除了一口大锅和两床破被褥外，再无值钱之物。

今日进城，他不仅为卖羊，还需采购些生活必需品。

“一尺布要一百文？你这是抢钱吧？”

“新稻米一斤三十文？连陈米都要二十五？我……先来十斤，不，八斤吧！”

“麻绳，纳鞋底的那种，来两捆。别瞎猜……我怎么可能用它做弓？”

“掌柜的，木刨怎么卖？”

转了整整两个时辰，李牧扛着大包袱踏上归途。

一路上风平浪静。

但进了双溪村，临近家门时，他却看到一群人围在自家附近，争吵声与尖叫声不断传来。

“让开！让开！”李牧眉头一皱，认出这些人是双溪村的乡民。他蛮横地挤开人群，探头向院内望去。

“哎呦！牧哥儿，你可算回来了！”一名大娘指着院子，急声道：“上水村的人来讨债，说你欠了赌债未还，要拉走采薇丫头卖掉哩！”

李牧脸色一沉，目光如刀。

破旧的老屋内，几名膀大腰圆的汉子正拖着李采薇往外走。

她拼命挣扎，哭喊声撕心裂肺，却被汉子们牢牢制住，浑身捆得结结实实，像货物般被抬了出来。

李牧面无表情，挡在那群如狼似虎的汉子面前，冷冷道：“怎么，趁我不在，跑来欺辱我妹子？”

见他腰间别着刀，汉子们未敢轻举妄动。

这时，一个干瘦的身影从汉子们身后走出。

此人面相阴鸷，右眼和常人无区别，左眼却泛着古怪的青白之色，嘴角挂着冷笑：“李牧，你欠了三两银子的赌债，已拖了个把月！按规矩，我们只能拿你妹子抵债！”

孙瞎子。

十里八乡恶名昭著的恶棍头子，经营地下赌档，以放贷为生。

原主曾在他手中借了一笔印子钱，本想翻身，却输得精光。

一两二钱的债，如今利滚利已至三两！

眼看钱收不回来，孙瞎子便带人闯上门，强行绑人抵债。

这年头，赌徒输掉祖产、田地，甚至妻儿老小的事屡见不鲜，乡民们早已见怪不怪，甚至幸灾乐祸。

“嘿嘿，这下有好戏看了！孙瞎子手黑的很，看来今天这李家丫头是逃不过毒手了！”

“切，这小丫头干巴瘦，要胸没胸，要屁股没屁股，居然能抵三两？”

“脸蛋好看呗！”

“脸蛋好看顶个屁用！被孙瞎子弄去，一准得卖到窑子里当娼妓……”

周围传来阵阵恶意嘲讽，李采薇脸色苍白，双眼通红，无助地颤抖着。

“欠债还钱，天经地义。”李牧沉默片刻，目光扫过被挟持的李采薇，干脆地从怀中摸出钱袋，挑出三枚银锭丢了过去：“点点数吧！”

卖羊的四两银子，买了杂物后还剩三两二。

孙瞎子满脸愕然，围观人群也发出“噫”的惊叹声。

谁也没料到，李牧这种货色竟能随手拿出这么一大笔钱，且钱袋中显然还有余银。

“李牧，你是抢了票行还是砸了当铺？这钱，从哪儿弄来的？”孙瞎子攥着银锭，独眼中闪烁着贪婪与疑惑。

“你何时在衙门挂了差，干起捕快的活计了？这钱是偷是抢，与你何干？”李牧冷冷道，“赌债还了你便是，拿钱滚蛋！”

孙瞎子挠了挠光秃秃的脑袋，突然咧嘴一笑：“牧哥儿，你看，我真是糊涂，把账算错了。你欠我的不是三两，是十两才对。”

此言一出，场间顿时死寂。

那几名汉子摩拳擦掌，围了上来，脸上满是阴冷笑意。

李牧眯起眼睛，突然摇了摇头，豪迈地将钱袋往地上一扔：“拿走吧。”

一名汉子大喜过望，急忙蹲下捡钱。

不料下一刻，一只大脚精准地踹在他脸上。

“咔嚓！”

骨骼断裂声清晰可闻。

汉子惨嚎一声，竟被踢得倒飞三四尺，鼻血在空中划出两道弧线，重重落地，昏死过去。

李牧活动了一下脚踝，露出狞笑，顺手拔出那柄锃亮的柴刀，瞥了一眼地上的汉子：“让你拿，你真拿啊？”

见血光四溅，围观乡民非但不惧，反而更加兴奋。

乡下的日子枯燥乏味，就指着看热闹打发时间。

孙瞎子愣了几息，眉心狂跳。

他万万没想到，一向在他面前唯唯诺诺的李牧竟敢反抗，还打伤了他的人。

当即，他怒吼一声：“欠债不还，打死勿论！”

开赌档、放贷、逼债，孙瞎子干的便是暴力敛财的勾当。

今日虽是他耍无赖在先，但若被李牧拿住，往后在这十里八村，他便再无立足之地。

地痞生存之道，便在一个“恶”字。

无论有理无理，皆要咄咄逼人、霸道蛮横。

若吓不住人，失了威慑，这碗饭便算吃到头了。

四五名膀大腰圆的汉子，正是孙瞎子豢养的打手。

他们怒吼着抽出哨棒，迎面砸下。

然而，李牧的动作比他们更快。

眼看哨棒即将落下，他身形一闪，如游鱼般从空隙中溜出，抬脚正中一汉子的裤裆。

那人脸色骤变，哀嚎一声跪倒在地，身子弓如熟虾，额角青筋暴起，嘴边直冒白沫。

另一名打手见状，还未及出手，便被李牧洒了一脸泥水，糊住双眼。

“娘的，什么玩意儿……”

“啊！”

他惨叫一声，李牧两根手指已戳入他双眼，鲜血顺着眼角淌下。

几个呼吸间，连同先前被踢晕的，孙瞎子带来的六人已倒下三个。

“小子，下手够狠啊！”孙瞎子脸颊抽搐，神色狰狞。

面对这群地痞，李牧自然不会讲什么武德。

他昔日在部队特训时，便学过如何在最短时间内令敌人失去行动能力。

眼睛、下阴、咽喉、小腹……皆是致命要害。

若非怕闹出人命惹来官差，方才一脚，便足以送他们见阎王。

“找死！”

剩余三名壮汉见状，虽心惊，却未退缩，拎着哨棒从不同方向攻来。

棍风呼啸，李牧虽脑中闪过数种反击之法，奈何这具身体太弱，动作慢了半拍。

他肩头硬扛一棍，随即一拳砸在第四名大汉的肾脏部位。

“哎呦！”

那人踉跄倒退，两腿酸软，仰面倒地。

李牧就地一滚，躲过第五根哨棒，如灵猿般抱住那人小腿，轻轻一扭。

“咔嚓！”

脚踝断裂，惨叫声起。

最后一名大汉手持哨棒，停在李牧头顶不到一尺处。

只需再用力，便能令李牧脑袋崩裂。

然而，他脸上并无半分兴奋，唯有恐惧。

因为李牧的柴刀，已顶在他咽喉上。

“打呀。”

李牧半倒在地上，右手举着柴刀，锋利的尖刃就顶在第五名汉子的喉咙上，脸上挂着狰狞的笑容：“看是你的棍子快，还是老子的刀快！”

大汉咽了口口水，用求助的目光看向旁边的孙瞎子。

孙瞎子额头上也缓缓淌出冷汗。

这小子，什么时候学会这么精妙的拳脚功夫？

场面似乎僵住了。

就在此时，人群后方突然传来一阵骚动，伴随着几声骂骂咧咧的呼喊声。

“谁啊？谁他娘敢跑到牧哥儿家里撒野？”

“滚开！”

“欺负到我兄弟头上了！”

伴随着骂声，三四名泼皮从人群后方挤了进来，他们手里拎着铁叉、锄头之类的农具，气势汹汹的冲到李牧身前，看了一眼倒在地上的那些汉子们：“牧哥儿，就是这帮王八蛋过来抢人？”

“打，打死他们！”

这几名泼皮，正是双溪村和李牧相熟的狐朋狗友们。

他们此时的样子义愤填膺，大有为兄弟两肋插刀的气魄，若是陌生人看到，或许便要竖起大拇哥称赞一句有情有义。

但原主常年与他们混迹在一起，怎么可能不知道这几人的德行？

他们方才便一直躲在人群后面，只不过此时看到李牧占了上风，这才急吼吼的出来露个面。

倘若打输了，他们一定连个屁都不放，或许还会趁机踩李牧一脚。

见风使舵。

谁赢了，他们帮谁！

李牧现在也懒得去拆穿他们，面无表情的看向孙瞎子：“欠债还钱，天经地义，但是你收了钱还不够，想要再多讹点，是不是有点坏规矩了？”

“……”孙瞎子看着倒了一地的汉子们，眼神有些绝望，他沉默片刻后咬了咬牙道：“行，我认栽！这事到此结束，你的债一笔勾销，我这帮兄弟被打伤，也不找你要汤药费！咱们后会有期！”

说罢，他涨红着脸，咬牙便要往门外走去。

啪！

李牧反手掐住了孙瞎子的后脖领子，宛若提小鸡崽子一般高高举起，在空中短暂停留片刻之后，重重的砸了下去！

这一下，差点没把瘦小的孙瞎子给摔的背过气去。

他倒在地上足足缓了几十息，这才难以置信的破口大骂：“李牧，你他娘敢动我！”

“打输了撂下一句话就想跑？”

李牧蹲了下来，嘴角露出一丝狞笑：“我这人最守规矩，赌债该是多少就是多少，一文我都不少给。”

“但是你领人在我家闹了这么一通，拍拍屁股就想走，世上有这么简单的事吗？”

孙瞎子子闻言眉心狂颤：“那你想怎么样？”

“十两银子，拿得出来就走人，拿不出来，就找人抬你出去吧。”李牧一字一顿道。

今天孙瞎子上门闹了这么一通，双方之间早已结下了死仇，根本没有什么缓和的余地。

既然如此，不趁机敲他一笔，未免有点太浪费这天赐良机！

“李牧，你是不是穷疯了？连我的竹杠都敢敲？”孙瞎子满脸不可置信，嘶声咆哮着。

他视财如命，想让他掏钱，这简直比拿刀割他的肉还难受！

“你带人闯到我家，把我妹子吓成这幅样子，十两银子是赔礼金，怎能能说是我敲竹杠呢？”李牧咧嘴一笑。

“你妹子没伤没残，你敢跟我要十两？”孙瞎子差点被气疯了。

要知道这年月，买一个姑娘也才三两银子，睡一个雏也就一二百文，而他们只是抓了李采薇，什么都未来得及做，李牧就敢要十两！

这他娘的不是欺负老实人吗？

“赌债一两二变三两，是你的规矩，赔礼金十两，是我的规矩。”李牧用柴刀拍了拍孙瞎子干瘦的脸庞，嘴角露出残忍的笑意：“你给，还是不给？”

“李牧，事儿别做绝了！”孙瞎子感受着柴刀上传来的冰冷触感，他咬牙喘着粗气：“你的利钱一两八，我可以退给你，但是十两，不可能。”

“不可能？”李牧歪头反问。

“不可能！”孙瞎子斩钉截铁道。

静。

李牧沉默着站起身来。

就连围观的那些乡民们也都感受到气氛变得极为紧绷，他们瞪大了眼睛，屏住了呼吸，拼命向前挤着，生怕错过什么精彩的画面。

场间，那些骨断筋折的汉子们的哀嚎声越发刺耳。

“打！”

李牧面无表情，他一抬手，冲着围在自己身边“大义凛然”的泼皮朋友们道。

泼皮们闻言立刻一拥而上，围着孙瞎子便开始拳打脚踢。

他们最擅长的便是痛打落水狗。

而且孙瞎子开赌档、放高利贷，这些泼皮们几乎每个都被他坑过不少钱，所以此时打起来也是异常卖力，将昔日的怨气愤怒一并发泄了出去。

李牧冷眼旁观这一幕。

君子畏德不畏威，小人畏威不畏德。

对付孙瞎子这种货色，便不能有什么宽宏大量，越是强硬蛮横，他便是越是怕你，日后反而不敢来报复。

对待恶棍，就要比他们更恶！

一通暴揍，足足持续了一盏茶时间。

孙瞎子头破血流，终于哀嚎着求饶：“别……别打了！李牧，我服了！给钱，我给钱！”

孙瞎子头破血流，挨了一通毒打后，终究还是屈服了。

他翻遍全身，凑出六七两散碎银子和铜钱，加上刚从李牧那里讨来的三两赌债，勉强凑了个整数交了出来。

“下次若是再敢来我家闹事，可就不是十两银子能了结的。”

李牧收了钱，也没有继续为难他，只是冷冷丢下一句威胁，挥了挥手，示意他们麻溜滚蛋。

孙瞎子脸色铁青，在哄笑声中灰溜溜的逃走了。

而那些被打晕的、行动不便的汉子打手们，则被李牧一手一个，直接拎起来丢到了院墙外。

目睹了全过程的乡民炸开了锅。

谁也没想到孙瞎子居然在李牧手里栽了跟头！

“娘的，李牧这小子什么时候这么能打了？”

“一个打六个啊！就连城里武馆的老拳师都做不到吧！”

“难道他以前是深藏不露？”

乡民们议论纷纷，皆是一副难以置信的神情。

“都他娘闲的没事做？架都打完了，还杵在这里干什么，各回各家去！”一名泼皮趾高气昂的骂了一句，开始驱赶那些趴在墙头上、意犹未尽的乡民们。

见没什么热闹可瞧了，众人这才都纷纷散去。

“啪！”

李牧用刀割断绳索，轻声道：“别怕，没事了。”

李采薇身体依然在微微颤抖着。

今天这种状况，若不是李牧及时赶了回来，她真不敢想象自己会遭遇什么！

“你先回屋歇会儿，我去收拾收拾东西。”李牧安慰了一句之后，便准备将方才丢到一旁的包袱取回，但才刚一转身，便感受胳膊被人死死抓住。

正是李采薇。

李牧目光微动，有些古怪。

她似乎也意识到自己的反应有些过激，脸色瞬间涨红，宛若被火烫了一般缩回双手，逃也似的钻回了老屋。

“牧哥儿，咱今个可真是扬眉吐气了！你得了钱，可不能忘了兄弟们……怎么，咱们去刘寡妇家肉铺吃酒去？”一名泼皮笑嘻嘻的开口。

而余下几人，也都撺掇着要去城中寻欢作乐。

但他们的提议毫无例外遭到了拒绝。

泼皮们闻言有些失望，嘟嘟囔囔的抱怨着李牧不够意思，但却不敢说些过分的话。

若是以往，占不到便宜的他们，早就跳着脚开始站在李家院里骂街了。

可方才那一战，除了打垮了孙瞎子之外，连带着这帮泼皮们也都被震慑住了。

话里话外，他们对李牧也多了一份敬畏。

……

一刻钟后，李家终于恢复了平静。

李牧拎着包袱走进屋里，看着躺在炕上脸色依然有些苍白的妹妹，犹豫片刻后开口道：“城里做工的活计，你找二姑推了吧！现在我手里有了钱，不用担心贡粮问题。”

“以后你就待在家里洗衣做饭，养家糊口的事，就交给我好了。”

李采薇轻声抽泣着，良久之后，才发出一个沉闷的“嗯”作为回应。

感觉到屋子里的气氛似乎有些沉重，李牧解开包袱，声音变得轻松了几分：“我今天到城里买了不少物件，新稻米，青布……你看这布料多好，回头抽时间给你自己做套衣裳。”

“你身上那件，都快旧成抹布了。”

随着包袱内的物件一个个被取出来，小小的桌案上很快就被摆的满满当当。

李采薇终于提起了兴趣，调整了一下情绪走过来查看，然而当她看到桌上摆放的麻绳、桐油以及那只木刨时，目光却骤然一凝。

家里的木器不多，暂时没有需要修缮的地方。

这三样东西同时出现，让李采薇脑海中诞生了一个让她有些隐隐不安的想法。

“李牧……你该不会是想要制弓吧？”她小心翼翼的问道。

李牧倒也没否认，十分干脆的点了点头道：“进山打猎，如果有一把猎弓的话会轻松许多，现在肉价涨到了天上，一头羊就能换到三百斤粮，要是多打几头猎物回来，日子便能好过不少。”

“官府有律令的，不允许民间私自制作使用弓箭，一经发现可是砍头的罪过！”李采薇被李牧的想法吓了一跳，压低了声音：“李牧，你不要冒险了，咱们安分规矩一点不行吗？”

李牧闻言舔了舔嘴唇，目光平静深邃。

他缓缓开口道：“采薇，你有没有见过乱葬岗上的景象？那上面埋着的都是最守规矩的农夫，他们大部分人勤勤恳恳、不偷不抢，不敢对律法有半分违逆。”

“可他们的下场是什么？”

“是饿死，是交不出皇粮被打死，是生了病没钱治活活躺在床上疼死！”

李牧停顿了一下，在略显昏暗的屋子里，他的双眸似乎在泛着某种锐利的光泽：“这年月，当个安安分分守规矩的顺民根本活不下去，而是些不尊法令的奸商、黑帮、贪官污吏乃至盗匪，反而一个个生活都很滋润。”

“我宁可过三个月衣食无忧的富足生活，也不愿意像乱葬岗上那些顺民一样，憋憋屈屈的活上三十年，连死都找不到一块土来埋。”

这话就像是一个惊雷，直接在李采薇的脑海中炸响。

她出身贫苦，自幼便被灌输要遵从皇命、恪守律法，从小到大都活的小心翼翼。

即便官府再压榨、律法再严苛，她也从未想过质疑，更不曾想要反抗。

李采薇怔怔地望着李牧，眼中满是复杂的神色。

她从未想过，自己一直以来的安分守己，其实只是自欺欺人的懦弱罢了。

李牧的话像一把锋利的刀，割开了她心中那层厚厚的茧，露出了里面深藏的无奈与不甘。

“可是……”她张了张嘴，声音有些发颤，“若是被官府发现，咱们可就真的没有退路了。”

李牧轻轻叹了口气，走到她身旁，拍了拍她的肩膀：“采薇，这世道本就没有退路！咱们若是继续守着那些规矩，迟早也会像乱葬岗上的人一样，无声无息地死去，我不想那样，也不想你那样。”

李采薇低下头，沉默良久，终于轻轻点了点头：“我明白了，可……可你要小心。”

李牧咧嘴一笑：“放心，我可是很惜命的！”

她没有再说什么，只是默默地将桌上的麻绳、桐油和木刨收了起来，小心翼翼地藏在了屋角的柜子里。

她知道，从这一刻起，她和李牧的生活将不再平静，但她更清楚，李牧的决定是为了让他们活下去。

更好的活下去。

……

夜深了，李牧坐在油灯下，开始仔细的搓揉着麻绳，将其泡进桐油内，进行制作弓弦的前期准备。

屋外，风声渐起，吹得窗棂微微作响，仿佛在低语着什么。

而此刻，远在村外的山林中，一只野狼正仰天长啸，声音凄厉而悠长，仿佛在预示着什么。

李牧抬起头，望向窗外漆黑的夜色，眼中闪过一丝冷意。

“这世道，终究是要靠自己挣出一条活路。”

三日后，清晨。

李牧站在大龙山脚下，手中握着一柄崭新的长弓，脸上浮现出一抹灿烂的笑容。

这是他精心制作的新武器。

弓身选用坚韧的酸枣木，长约三尺。

先用木刨刮出大致轮廓，再用小刀和尖锥细致地切削出箭槽和弓弦槽。

最后，用粗砂将表面打磨得光滑如镜。

弓弦则是用浸泡过桐油的麻绳和鞣制过的羊筋混合而成，牢牢绑在弓身的两端。

一柄简易的木弓，就此完成。

“不知道它的射程和威力如何？”李牧心中充满期待，迫不及待地想找个地方试射一番。

旁边的羊皮袋里放着几根木箭。

由于朝廷严禁民间使用弓箭，铁匠铺不敢私自制作箭头。李牧只好找来几枚门钉，细细打磨后锲在箭身上绑紧。虽然不如军方制式的箭那般坚固锋利，但用来猎杀未披甲的野兽已经足够。

他弯弓搭箭，目光锁定在三十步外的一棵老梧桐树上，屏住呼吸，缓缓将弓弦拉满。

“身正体端，用力平稳，拉弓得法，横箭屏息，前推后走，弓满松弦！”

李牧默念口诀。

这具身躯虽然不如他昔日那般强壮，但视力极佳。

三十步，约二十五米。

老树树叶上的纹路清晰可见。

下一刻，他骤然松开弓弦。

“嗖！”

刺耳的破风声响起。

老梧桐树杈上一个废弃的鸟窝被瞬间射落，枝杈和绒毛四散飞扬，箭矢深深锲入树枝，足有三寸多深！

“还不错！”李牧灵巧地爬上树，取回箭矢。

这柄木弓的精准度和射程虽无法与复合弓相比，但已是民间制作的极限。

三十步内，指哪儿打哪儿！

超过三十步，箭矢便开始偏移。

超过五十步，箭矢的落点便只能听天由命了。

……

测试完猎弓的威力，李牧再次进山。

距离缴纳皇粮的日子越来越近，之前从孙瞎子那里敲竹杠得来的十两银子，尚且不够购买六百斤粮食。

如今市面上新稻米三十文一斤，就连往年的陈米也要卖到二十五文。

六百斤粮，需一万五千文，折合银子十五两。

有了上次的经验，他直奔发现羊群的溪流而去。

淅淅沥沥的水流声远远传来。

李牧像一头谨慎的猎豹，小心翼翼地靠近，不发出一点声响。

当初他藏身的那棵大树下，依然残留着干涸的血迹。

血迹旁，有几道梅花般的脚印，显然是新的！

“这是……狼？”李牧瞳孔一缩。

他对猛兽的脚印极为熟悉，眼前这些明显属于狼。

狼的嗅觉极其灵敏，哪怕相隔数里，也能嗅到空气中的血腥味。

李牧猜测，这些血迹将它们吸引了过来。

“希望它们发现这里没有受伤的猎物后，已经离开了。”李牧心跳加速，默默祈祷。

狼这种生物，单打独斗并不可怕，一个成年男性便能轻松对付。

可一旦成群，便是山林中的霸主。

即便是虎、熊，也要绕道而行！

他平复了一下心情，继续向前走了几步，那条横在半山腰的小溪映入眼帘。

这次没有羊群。

但……却有一只极为肥硕的野兔！

它正趴在溪水旁的一块大石上，将脑袋伸进溪水中舔舐，不时抬头打量四周。

两只狭长的耳朵不停摆动，时刻聆听着周围的动静。

没有羊，野兔也不错！

虽然肉少了些，但总比空手而归强！

李牧深吸一口气，目测了一下自己与猎物之间的距离，约三十五步。

有些远，但他不能再靠近了。

野兔胆小，听觉敏锐。

一旦靠得太近，稍有动静，它便会立刻逃走。

“赌一赌吧。”李牧目光如鹰，动作流畅地搭弓射箭。

长箭化为一道乌光飞了出去，破空声刺耳！

野兔似乎有所察觉，后腿猛蹬，跃向溪水的另一边。

但下一刻，箭头还是刺进了它的屁股。

野兔从空中跌落，在溪水中打了两个滚，翻身跳起甩掉箭矢，向丛林深处逃去。

这一箭并未射中要害！

李牧立刻冲出去捡起箭矢，拔腿便追。

虽然人在山林中的奔跑速度远不及野兽，但一头受伤的野兔，又能逃到哪里去？

他循着血迹一路追踪，终于在一片枯叶堆中发现了一个洞口。

血迹在这里便消失了。

野兔擅长打洞，洞内四通八达，往往有好几个出口。

李牧并不着急。

他在四周转了转，在几十步外发现了三四个差不多大小的土洞，同样隐蔽。

李牧只留下两个洞口，将其他的用石头堵死，然后搜集了些潮湿的枯枝烂叶堆在其中一个点燃。

滚滚浓烟升腾而起，顺着洞穴钻了进去。

不多时，最初发现的那个洞口也有烟雾飘出。

李牧立刻回到那里，手握柴刀，目光动也不动，死死盯着这里。

时间一分一秒过去。

很快，一个灰褐色的影子从洞口窜出，速度极快。

然而李牧的速度更快！

柴刀瞬间刺下，精准无误！

那只早已受伤的野兔被一刀刺穿，钉在地上。

它挣扎了几下，鲜血横流，几息之后便不再动弹。

“这只兔子真够肥的……大概有五六斤吧？”李牧笑吟吟地提起野兔，翻开腹部的毛皮一摸，脸色微微一变。

这只野兔的腹部鼓胀，还有奶水流出。

这是一只刚产下幼崽不久的母兔！

李牧大喜过望。

他立刻熄灭烟火，用柴刀将洞口扩大，很快便看到窝里还有七八只被浓烟呛晕的幼兔！

李牧不是什么同情心泛滥的圣母，猎杀了带崽的母兽便捶胸顿足、懊恼忏悔，这年头，连人都快活不起了，谁还有心思去关心野兽？

管它什么公母大小，都只是嘴里的一块肉，换钱的一件商品！

【获得破旧的木质宝箱，是否开启？】

伴随着熟悉的清冷声音响起，野兔尸体出现了一尊破旧的宝箱，看上去伤痕累累、有些地方还像是被虫蛀了一般。

“上次是黑铁宝箱，这次是木质宝箱，看来随着猎物的大小、狩猎难度，奖励的宝箱等级也各不相同。”李牧摸了摸下巴，心中的期待感越发强烈，轻声道：“开启！”

【宝箱已打开，获得辣椒种子*500颗！】

伴随着轻灵的提示音，李牧只觉得掌心微微一沉，似乎多了些什么东西。

低头一看，竟是一个精致的布包，里面装着些颜色泛黄、比芝麻略大两三圈的辣椒籽。

“辣椒？”李牧挑了挑眉，语气中带着一丝惊喜。

这种调味料在现代社会中可谓是必不可缺，尤其是在火锅界占据半壁江山。

然而在这个时代，辣椒却尚未传入中原。

如今，达官贵族们若是想要些辛辣刺激的口味，大多依赖花椒、茱萸和葱姜蒜等调料。

但若论口感的正宗与浓烈，辣椒无疑是当之无愧的第一！

若是能将这辣椒籽种植培育成功，或许能为他带来一笔不菲的收入。

李牧心中欢喜，小心翼翼地将辣椒籽收好。

随后，他将野兔和那些幼崽绑好挂在腰间，继续在山林中搜寻猎物。

此时天色尚早，若是早早离开，未免有些可惜。

半个时辰后，李牧又幸运地猎到了两只松鸡，还捡到了六七个鸡蛋，只不次却没有得到宝箱，这也让他得到了一个结论。

宝箱不是必爆的。

若是猎物太小或实力太弱，便不会有奖励产出。

在一路奔波中，之前被浓烟呛晕的几只野兔幼崽竟悠悠转醒，开始蠕动挣扎，试图挣脱束缚。

这是意外之喜！

这几只幼崽浑身已生出毛茸茸的白色绒毛，眼睛也已睁开，看上去大约有半个月大小。即便不吃奶，喂些菜叶或米糊也能存活。

“兔子的繁殖能力极强，一年能下好几窝，若是养起来，便能源源不断地获得肉食。”李牧嘴角露出一丝笑，这年月，官府虽对养殖鸡鸭牛羊征税，但野兔却不在其中。

只要能弄到足够的饲料，这玩意儿养多少都没人管。

时间悄然流逝，转眼已至正午。

山林中闷热难耐，李牧的肚子也开始发出剧烈的抗议。

打猎本就是一项极为消耗体力的活计，若是吃不饱，哪来的力气追赶猎物？

他寻了片空地，捡来干柴和树叶生起火，将一只松鸡褪毛开膛，穿在木棍上烤制起来。

就在此时，远处突然传来一阵呼救声。

“救命！”

“有人在吗……救命啊！”

是一个女人的声音。

声音沙哑，带着浓郁的恐惧与哭腔。

更令李牧惊讶的是，这声音竟有些耳熟！

他犹豫片刻，将长弓塞进旁边的灌木丛中，拎起柴刀，循声走了过去。

只见声音来源处是一道泥泞湿滑的悬崖斜坡。

一名身着破旧麻衣的女子脸色苍白如纸，死死攥着一根细弱的树藤，双脚拼命勾住悬崖边缘突出的岩石。

即便如此，她的身体仍在缓缓向下滑落。

下方是十几丈深的悬崖，若是摔下去，必死无疑！

“陈芸！”

李牧目光一凝，脱口喊出了对方的名字。

他认得这女子。

陈芸是双溪村的乡民，父亲曾是大齐边军的一名老卒，后来在战场上负伤致残，被遣送回乡后日子过得穷困潦倒，没过多久便去世了。

此后，家中只剩下她和一个哭瞎了眼的老母相依为命，常常靠讨饭为生。

大齐治下的百姓虽大多艰难，但陈芸一家的遭遇尤为令人唏嘘。

父亲为国征战多年，最终却落得如此凄惨的下场。

“你……你是李牧？李牧大哥，求你救救我……我，我要掉下去了！”听到动静，陈芸抬头看了过来，眼中闪过一丝惊喜与哀求，仿佛溺水之人抓住了最后一根救命稻草。

李牧四下打量一番，从旁边捡来几根长树枝递了下去，沉声道：“抓紧了！”

陈芸所抓的那根树藤太细，不足以支撑她的重量。

见树枝递下，她立刻反手抓住。

李牧猛然发力。

十几息后，满身泥泞的陈芸被拖了上来。

确认自己安全后，她瘫坐在地上大口喘息，随即抱头痛哭起来。

方才若是运气再差一些，李牧未曾听到呼救声，她或许已摔下悬崖，成为山中一具无名尸骸！

“山里狼虫虎豹多，道路崎岖，危机四伏。你一个女子不呆在庄子里，怎么跑到这来了？”李牧丢掉树枝，开口问道。

陈芸平息了一下情绪，低声道：“我……我也没办法，家里早就没有米面下锅了，我娘已经三日未曾吃过东西！眼下又要到了缴纳贡粮的时日，我实在是没有办法，只能进山来挖些药材卖钱。”

山林中偶尔能寻到野参、何首乌之类的昂贵药材，品相若好，一株便能卖到十几两银子。但这些药材大多生长在悬崖峭壁等险地，采摘时需冒极大风险。

李牧看了一眼她背后的竹篓，里面零零散散地装着几株草药，但大多不值钱，加起来也不过十几文。

对于需要缴纳的六百斤贡粮，这点钱无异于杯水车薪。

“这次算你运气好，若是碰到野狼、虎熊，可没人能救得了你。”李牧知晓自己并无同情她的资格，只是劝慰了一句，随后说道：“赶紧回庄去吧。”

“缴不上贡粮，一个月后同样是死……与其被差人们折辱拷打，倒不如死在山中痛快些。”陈芸惨然一笑，突然像是想起了什么，抬头问道：“李大哥，我听说前几天你从孙瞎子那里弄到了一笔银子，能不能借我一些？”

闻言，李牧挑了挑眉，沉声摇头道：“不瞒你说，十两银子，连我和采薇的贡粮都不够数。”

四周一片安静。

陈芸遭到拒绝后慢慢站起身来，轻咬着下唇，褪下最外面那层衣衫，露出白嫩的肩膀和平坦的小腹，颤声道：“李大哥，这银子不白借，我……我陪你睡觉！”

看着她近在咫尺的半裸娇躯，李牧只感觉自己呼吸变得有些粗重。

气氛，瞬间就变得暧昧起来。

陈芸褪去衣衫，楚楚可怜地站在李牧面前。

平心而论，她的相貌绝对算得上清秀。

虽不是那种一眼惊艳的女子，却有种邻家妹妹般的清雅纯洁之感。

只不过长期的营养不良让她的身材显得瘦弱不堪，腰身纤细得仿佛两只手就能攥住。

李牧脑海中突然没由来地冒出一个念头：这种身材，若是真与她发生什么关系，恐怕连“进肚条”都能清晰可见……

不对，娘的！

我到底在想什么？

李牧深吸一口气，将脑海中的杂念甩开，伸手抓起麻衣重新披在她身上。

“李大哥……你，你是嫌弃我丑吗？”陈芸见状，神情泫然欲泣，手指紧紧揪着衣袖，目光中满是哀怨。

“你误会了。”李牧摇了摇头，语气平静：“我是真帮不了你。”

若是换作其他汉子，恐怕早已不管不顾，先占了便宜再说。

至于日后是否兑现承诺，那都是后话了。

说得再直白些，陈芸在双溪村无亲无故，只有一个瞎眼老母，即便真将她睡了，日后反悔不借钱，她也毫无办法。

但李牧做不出这种事。

既然帮不上忙，又不忍心欺负这孤女寡母，他只能拒绝对方的好意。

“呜呜呜……”

陈芸捂着脸痛哭起来。她已经走投无路，若是一个月内再无法解决贡粮问题，便只剩下最后一条路——卖掉自己！

“别哭了。”见她如此，李牧沉默片刻，转身走回火堆前，将烤熟的松鸡切下一半，用麻布包好塞进她怀中：“带回去和你母亲分着吃了吧，先熬过这两天再说。”

“这是……鸡肉？”陈芸看清怀中的东西，立刻瞪大了眼睛。

嗅着那诱人的烤肉香味，她的肚子不争气地发出一阵咕噜声。

三天以来，她只吃了一些糠米和碎豆子，早已饿得四肢发软。

若非如此，方才也不会一时脚滑，险些跌落悬崖。

“李大哥，救命之恩，没齿难忘！”

陈芸“噗通”一声跪倒在地，怀里紧紧抱着那半只烤鸡，颤声道：“若是……若是这次能渡过难关，我愿当牛做马，报答你的大恩大德！”

……

看着陈芸深一脚浅一脚地消失在崎岖山道尽头，李牧缓缓收回目光。

这年头，他和李采薇能活下去已是不易，若真与陈芸发生什么，万一她怀上子嗣，他要承担的可就不只是两个人的责任了。

“都是些可怜人啊……”

李牧感慨一声，盘膝坐回火堆前。

烤架上的松鸡已完全熟透，表皮金黄，油脂不时滴落，发出“刺啦”的声响。

“这只鸡还真够肥的！”

李牧直接撕下一条鸡腿，从随身布包中取出些食盐洒在上面，一口咬下，酥脆紧实的口感瞬间充满口腔。

这只松鸡约有三斤多重，即便分给陈芸一半，剩下的也足够他饱餐一顿。

他风卷残云般将鸡腿啃得干干净净，骨头也未丢弃，而是用树叶包好塞进行囊，准备晚上带回去炖汤。

这年头，荤腥难得，就连骨头里的油脂和髓水也不能浪费。

松鸡的味道鲜美无比，虽只有食盐调味，却让李牧吃得停不下来。

“差不多了，剩下的带回去给采薇，不知道这丫头在家有没有煮饭？”

李牧啃了一条鸡腿和几块鸡肉，便将剩下的鸡翅、鸡胸打包塞进布袋，准备晚上带回去给李采薇加餐。

他昨天进城买了八斤稻米，最近的口粮不成问题。

早上出门前，他已交代妹妹不要心疼粮食，饿了就煮饭吃，不必非要等他晚上回家。

不过，以李采薇那节俭的性子，舍不舍得还是另一回事。

午餐过后，李牧将火堆扑灭，将燃着的柴火细细埋进土里，确保没有引火风险后才离开。

整个下午，他继续在大龙山内游荡。

然而，上午连续猎到松鸡和野兔，似乎已将他的好运用尽。

整整两三个时辰过去，李牧一无所获，只找到一棵老枣树，上面结满了红彤彤的枣子。

他摘了满满一兜，一边转悠一边吃。

脆甜多汁的枣子，让他满身的疲惫消散了不少。

抬头看了一眼天色，太阳已经沉沉的向西边落下，晚霞像是血一般猩红。

最多半个时辰，夜幕将会彻底笼罩大地。

“看来今天打不到什么了，收拾一下，下山吧！”

李牧吐掉枣核，从布袋中掏出几截麻绳，来到最初发现羊群和野兔的水源旁，开始小心翼翼地设置陷阱。

一个合格的猎人，除了要懂得猎物的习性、熟练使用武器外，设置陷阱也是一门必修课。

对付大型野兽，捕兽夹和深坑陷阱最为有效。但铁器昂贵，李牧无力打造捕兽夹，而深坑陷阱也需先查清猎物的活动范围。

眼下，他只能布置最简单的小型绳套陷阱。

其原理很简单：用麻绳捆个圈套，另一端绑在树枝上，用两个“7”字型木棍勾连。

一旦野兔、野鸡等小型动物触碰到套圈，木棍弹开，套圈便会瞬间收紧，死死勒住猎物的脖颈或腿脚。

而且，这种结越挣扎，收得越紧！

当初李牧在县城采购麻绳，一方面是为了制作弓弦，另一方面便是为了设置陷阱。

有了它，狩猎效率将大幅提升。

“一二三四五……一共十二个！”

一炷香后，李牧清点完陷阱数量，满意地点了点头。

此时，太阳已沉沉落下，被地平线遮住大半。

夜幕，即将降临。

李牧右手握弓，左手提刀，腰间挂着一只松鸡和一只野兔，后背的包袱里除了一窝野兔幼崽，还有好几斤红透的大枣。

收获满满，下山！