解春衫

“阿缨……给我个孩儿罢……”

　　锦被之下，绣枕之间，尽是恩爱的痕迹，她的指下是他温热起伏的背脊。

　　谢容一遍遍抚过戴缨的小腹，声音哑得厉害，带着情极前的忍耐。

　　恍惚中，她倦慵地嘤咛一声，尾音被碾碎在唇齿间。

　　她仰颈承吻，藕臂不自觉环上他汗湿的脖颈，青丝交缠于枕上，异样一点点攀升，任余韵在四肢百骸流淌，似有暖意在情潮最浓时悄然扎根，结下他的骨血。

　　就在此时，耳边传来了一声：“娘亲，你看我给爹爹做的笔筒！”

　　小儿清亮的话语将戴缨从方才的记忆拉回，接着，墙外响起一道柔婉的女声。

　　“逸儿手巧，你爹爹准喜欢。”

　　听着这声音，戴缨看向自己的指尖，那是一双布满青紫筋络的手，已经又瘦又枯又柴。

　　就在怔愣时，那道熟悉又温静的男声响起，扯得她心尖生疼。

　　“难为我儿心意，爹爹十分喜欢。”

　　戴缨将手颤巍巍收回，归雁端着汤药进来，眼眶发红：“娘子，药好了。”

　　“那小儿，是逸哥儿？”戴缨没看药，目光注视在院墙上。

　　“是，大爷和主母最小的哥儿。”

　　归雁把药搁在桌案上，心里发堵。

　　郎心似铁，却比铁更冷硬，大爷曾经眼里心里只她家娘子一人，如今却……

　　戴缨抓起药碗，面无表情地灌下去，苦涩漫满喉咙：“下去罢。”

　　归雁看着那单薄的背影，终究没敢多说。

　　屋门关上，戴缨把胳膊搭在窗栏上，日光下，她的皮肤薄得近乎透明。她知道自己活不久了，这稀烂的日子，也没什么好留恋的。

　　弥留之际，过往在眼前闪得飞快。

　　她是平谷戴万昌的长女，戴家虽是商贾，却富甲一方，她和谢容的婚约，也是因了姑母戴万如。

　　当年戴万如执意嫁给穷书生谢山，谢山科举、仕途打点全靠戴万昌出钱，图的是日后能帮着抬一抬戴家的地位。

　　后来谢山在京做了七品都事，戴缨就和谢容订了娃娃亲。

　　十六岁那年，戴缨和谢容本要议亲，戴母却突然病逝，她守孝三年，婚事拖到十九岁。

　　孝期一满，谢家便派人来接她进京。

　　初进谢府时，姑母待她亲厚，表妹谢珍一口一个“表姐”，谢容更是温柔体贴，常如儿时一样逗弄她。

　　然而，不知从哪一日起，一切都变了。

　　“兄长是不是结识了枢密使家的陆娘子？”她也曾问过谢容。

　　“莫要多想，都是下人乱传。”谢容当时这样说。

　　如果那个时候谢容如实相告，她完全可以抽身，不是非要嫁他。

　　后来他拿“仕途艰难，需借陆家权势铺路”当幌子，一边风风光光娶了陆婉儿，转头又对她软硬兼施，迫她为妾。

　　“阿缨，除了我，你没有别的选择，我亦不会让你有别的选择。”

　　一切都是设计好的，从她踏入谢家的那一刻。

　　她成了他的妾室，她院中的灯为他而亮，红绡帐暖，恩宠日久，有了身孕。

　　直到一日，陆婉儿带人闯进来，两个婆子按住她，一碗黑稠的堕胎药灌了下去。

　　那是个成形的男婴，也毁了她的身子。

　　从此，谢容不再踏进她的院子，她拦过他，只换来他的冷脸。

　　再后来，陆婉儿接连生了孩子，她被丢在这冷院，十年，整整十年……

　　“阿缨……阿缨……”

　　恍惚中，她听见谢容的声音，带着颤。

　　她睁开眼，他两眼通红地将她揽在怀里，他的身体也在颤着，从未有过的失态。

　　阿兄，为什么啊！她想问个究竟，却已经没力气回应。

　　日光从浮尘突下，落在身上，慢慢冷了下去。

　　……

　　“娘子！这京都街上的小玩意儿，平谷都见不到哩！”归雁端着茶进来，叽叽喳喳的。

　　戴缨接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，才惊觉自己不是在做梦，两日前醒来，她竟回到了十九岁，刚入谢府不到一个月。

　　低头看手，指根到指尖线条流畅，甲盖饱满得泛着粉泽，再走到妆台前，铜镜里的女子面庞姣好，双眼澄澈，双颊透着健康的红，哪里还有半分病气？

　　在接受这个事实后，接下来她要想尽一切办法解除婚约，逃离谢府。

　　她不要和谢容再有半分牵扯。

　　可她清楚，这事难，谢容不会放她走，姑母戴万如更不会，戴万如既瞧不上她商户身份，又贪她丰厚的妆奁。

　　父亲戴万昌也靠不住，他只在乎她的婚事能给戴家换取多少利益，前世她落难，他连手都没伸。

　　“把今儿买的簪子、耳坠带上，给姑母和珍姐儿送过去。”戴缨对丫头吩咐，“如今住在这里，脸面上得顾着。”

　　归雁点点头，装好首饰和香粉，目光落到戴缨颈间：“娘子怎么把它戴上了？”

　　这金累丝青玉项圈娘子并不常戴，说它稀贵。

　　“它是饵……”戴缨呢喃。

　　若她没记错，明日便是陆婉儿的生辰。

　　陆府，一砖一瓦浸透着权势的冰冷，矗立在那里，只需轻轻一个吐息，便能将她这等毫无根基的女子碾得粉碎……

　　上房里，戴万如正坐着喝茶，谢珍在一旁摆弄手帕。

　　见戴缨进来，戴万如抬了抬眼：“前几日说病了，今日瞧着倒好了些。”

　　“劳姑母挂心，已无大碍。”戴缨屈膝行礼，归雁把首饰匣子递上去。

　　谢珍眼尖，一把掀开匣子，看见里面的珠宝，眼睛都亮了：“表姐这簪子真好看！”

　　戴万如瞥了眼匣子，语气淡淡的：“你刚到京都，哪用这么破费。”

　　话里却没推辞的意思。

　　“姑母和珍姐儿喜欢就好。”戴缨垂着眼，掩去眼底的冷意。

　　谢珍被匣子里的簪珠晃花了眼，忘形道：“我正愁呢，有了这些，明日去陆府也不怕失颜面……”

　　话才出口，慌忙掩嘴。

　　明日是陆家千金的生辰宴，她一直瞒着此事，怕戴缨知晓后也想随去，她自然不愿，一来看不上戴缨商女的身份，二来也怕连累自己被其他贵女轻看。

　　戴缨岂会不知谢珍自以为是的小心思。

　　正当谢珍费尽心思圆话时，上首的戴万如开口道：“你来之前这丫头正愁烦，说只得了一张帖子，去不得两人，遂要把帖子让出来，让你这个表姐去，难为她的这番心意。”

　　她这个女儿一味的没头脑，一匣子簪珠能让她失态，哪像官户娘子。

　　思及此，戴万如也是无奈，谢山官场多年，仍是位卑权轻，每月俸禄只那么些。

　　她作为当家主母，里里外外哪一样不需钱财打点，这么些年全靠她当年的嫁妆，是以常常后手不接，黄柏木作磬槌子——外头体面里头苦。

　　“陆相千金必是同珍姐儿交好，这才下帖儿给她，就是表妹好意相让，我也没脸接过。”戴缨笑说着。

　　陆婉儿的筵宴受邀之人皆是极权极贵，若无一定官阶，连陆府的大门都进不去，为何给谢珍一小官之女下帖儿？无非为着谢容罢了。

　　“可不是，那样的高门贵府，表姐去了只怕也不受待见……”谢珍话未说完，一双眼定在了戴缨的颈间。

　　那是一条极为罕见的饰物，不必上手掂量，只观外形也能看出它的不寻常。

　　“这个项圈怎的从未见表姐戴过？”

　　戴缨垂首，看向胸前垂挂的项圈：“太沉，我一般不戴它。”

　　谢珍眼中闪动，把匣子里的珠宝撇向一边：“表姐可否借我戴一日？”

　　戴缨想了想，说道：“既然表妹喜欢，借你戴一日又何妨，只是切记，万不可将它戴出府门。”

　　谢珍哪管她说什么，满口应下，却没发现戴缨眼梢的冷意，能否解除婚约，就看它了……

戴缨同谢家母女又说了几句闲话，辞了去，出了上房并未离开，折身转过拐角，行至上房侧面。

　　屋里母女二人的对话，隔窗传来。

　　“母亲还要留她在咱们府上多久？怎的不打发她走？叫我在小姐妹面前抬不起头。”

　　跟着是戴万如的声音：“你也别嫌她，她总归要做你兄长的房里人。”

　　“真打算把她嫁给大哥？”谢珍惊呼，兄长年纪轻轻就是国子监丞，官阶虽不高，却也仕途阔达，戴缨怎么配得上。

　　戴万如横了谢珍一眼：“她那样的身份，如何配得上你兄长，你兄长自有高门仕宦之女相配。”

　　“母亲的意思是……”

　　“戴家几世经商，到我兄长手里更加隆昌，堆金积玉，万贯家财，他膝下又无男嗣，戴缨出嫁，妆奁之厚必是惊人，届时叫容儿纳她为妾，其嫁财尽归谢府。”

　　其实真要说，戴缨是戴万如的血亲，她若为妾，戴氏面上并不光彩，但贪心之下一权衡，既想自己儿子娶高门贵女，又舍不下戴缨的丰厚妆奁。

　　戴万如走到谢珍身边，拿指戳了戳她的头：“为娘这番苦心为得谁？你年纪也不小了，有了她，你出嫁也能风光些。”

　　谢珍拉着戴万如的衣袖，嬉笑道：“还是娘心疼我，就是给大哥做妾，也是她高攀了。”说着停了一下，又道，“我那表姐心气高，万一她不愿意，如何是好？”

　　“若无登天梯，难摘星斗，只凭心气高有何用，她既入了谢府，便由不得她……”说到这里，戴万如追加一句，“去了陆府千万管住嘴，不该说的别说。”

　　“母亲放心，女儿晓得。”

　　陆家门槛太高，在兄长和陆婉儿的事情还未有定数前，不能出半分差池。

　　……

　　回院的路上，归雁实在忍不住，气恨道：“主子，夫人怎能这样！竟让您给表少爷做妾，要不给信老爷，让他出面替您做主，不兴这样作贱。”

　　戴缨摇头道：“刚才姑母有句话说得很对，入了谢府，便由不得我。”

　　谢家官位虽低，压制她却是绰绰有余。

　　她指望不上父亲，戴万昌这人把商人的精明发挥到极致，除非她有更高的利用价值，否则他是不会出面的。

　　想同谢容解除婚约，绝非退回信物或是解除契纸那般简单。

　　就算拿回信物，撕毁契纸，只要谢家开口，她那父亲便会再次将她作筹码出卖。

　　这两人，朋比为奸，各取所需，谢家想要利，戴家想要名。

　　若想摆脱桎梏，她需借一把“快刀”，斩断谢家套在她脖子上的镣铐，刀落时，让谢家和戴家皆不敢啧声。

　　而那把“快刀”就是陆家。

　　她的目的是脱离谢府，至于谢家人和陆婉儿……

　　别说她重生过一次，就算重生几次，自己也没能力对付这帮人，尤其是陆婉儿，她和她的出身阶级差距太大，从一开始就注定。

　　戴缨识时务，不会自不量力地同这些大人物交缠，只想平淡过完此生。

　　……

　　晚间，夜色渐深，戴缨沐洗过后凭着窗榻打络子，听得熟悉的脚步声朝院子响来，立在阶下。

　　“你家娘子呢？”

　　温润干净的声调，浮于面上的柔，下面是坚毅的力道，谢容其人就像他的声音一样，穿过柔层触底，内里的坚硬让你生痛。

　　上一世，在她失了孩子后，谢容对她态度转变的太过诡异，她想问个究竟，这其中是否有误会。

　　那孩子是因为陆婉儿没的，为什么他没惩戒陆婉儿，哪怕连一句责怪也无，反倒冷落她。

　　这是戴缨的心结。

　　无数个夜晚，她想不明白，到死亦不能释怀，为什么。

　　然而重活一次，她不想知道了。

　　其实那个答案早已在她心里，只是一直不愿承认而已……

　　“回表少爷的话，娘子已歇下。”归雁恭声道。

　　谢容往纱窗上看了一眼，昏黄的烛光中，映着一道薄薄的身影，他走到窗下，拿指在窗栏叩了叩。

　　“之前你说想去城外的青山寺给舅母祈福，明日我得闲，带你去可好？”

　　“不劳兄长费心，这几日身上乏累，不去了。”

　　“身上哪里不好？我叫大夫来看看。”

　　“不是什么病症。”

　　谢容从袖中掏出一物，搁于窗台：“去外城几日，闲来无事鼓捣了这个，你看看喜不喜欢。”一语毕，窗内仍没有动静：“你早点歇息，等身子好些我带你出府游玩。”

　　戴缨“嗯”着应下。

　　窗下之人离开，脚步声远去。

　　谢容走后，戴缨支开窗扇，将窗台上的东西拿到手里，是一个木雕“小人儿”，圆圆的脸，眼睛弯成新月，扎着两个鬟髻，一边结了一个缨穗。

　　儿时她的模样。

　　“阿缨，等我长大娶你，咱们永永远远好下去……”

　　孩提时天真的话语变了调性，“永远”二字也败了色。

　　他不愿见她，她便让人给他递信，求一封休书，那时他若让她走，换一个环境和心境，兴许她还能活。

　　可小厮带回的话却是：“你一妾室哪有什么休书？要么转赠要么发卖，无‘放妻’一说。”

　　接着小厮又道，“主子爷还说，姨娘安心待在谢府，莫要想些不相干的事情。”

　　他将她囚困，直到她郁郁而终才现身。

　　……

　　陆家先祖原是开国帝君的佐命之臣，权势较之平常仕宦不同，孰料，族中子弟一代不如一代，只知安享富贵。

　　在朝为官者多半无实权，致使偌大的钟鸣鼎食之家渐呈颓势。

　　直至这一任陆家家主，也就是陆婉儿之父，陆家才得以重振。

　　这位陆大人任大衍朝的枢密使一职，负责军事决策、统军调配，除皇帝以外的最高军事指挥官员。

　　私下人们尊称一声陆相或是枢相，可见权柄之大。

　　此人膝下唯陆婉儿一女，哪怕她想要天上的星呢，也会着人摘下来给她把玩。

　　这日，陆府门前车马簇簇，来往宾客不断。

　　谢珍在丫鬟的搀扶中下了马车，跟着引路婆子进入府内，七拐八绕走入一条绿荫翳翳的小道，穿过几道垂花门，到了内园。

　　园内楼阁林立，殿宇层叠，山石树木皆有，这一刻谢珍才真实体味陆家是何等的高门赫赫。

　　谢珍心里艳羡，面上却不显露，生怕被人看不起，于是带着自己丫头在园中故作镇定地漫走。

　　直到日暮时分，下人们预备晚宴，陆婉儿才在丽婢环伺中，款款行来。

　　只见其细白的肌，乌压压的环髻，一身藕合色华纱，广袖垂至腿弯处，腰系着碧玉带，裙摆处禁步叮当，女子的五官虽不出众，可她一出现，所有人的目光都被吸了去。

　　才一现身，园中的贵女们围上相互见礼。

　　谢珍变得缩手缩脚，正在踌躇之际，有人唤她。

　　“是珍姐儿么？”

　　谢珍忙福身见礼，陆婉儿执起她的手，笑道：“我还怕你不来呢，你若不来我是要去你府上抓人的。”

　　随在陆婉儿身边的一众贵女并不认识谢珍，见陆婉儿言语热络，又见谢珍珠翠满头，一身富丽，不知她是哪家的。

　　谢珍受宠若惊，转念一想，又暗自得意，陆家娘子对她亲近必是因为她的兄长，于是摆出一副理所应当的姿态。

　　陆婉儿将谢珍介绍给其他人，众人得知谢珍不过一个七品都事家的女儿，不免轻视。

　　这时不知谁惊呼了一声：“好精致的项圈，从未见过这般剔透的玉质。”

　　众人早已注意到谢珍颈间的饰物，又一人戏笑道：“这项圈把咱们都比下去了，成了二流货色。”

　　“可不是，能同此项圈相较的只有婉儿的金镶宝珠璎珞了。”

　　来参加陆婉儿筵宴的女眷个个家世显贵，以谢珍的身份，平时连话都搭不上，今日却被这番吹捧，乐得晕晕乎乎。

　　然而，这些人接下来的话惊得谢珍面色惨白，差点晕厥过去……

不知谁道了一句：“倒是奇了，七品之家竟如此粗富，咱们这些破落户反倒不及，就是不知这财从何来……”

　　又一人轻笑：“俗话说得好‘县官不如现管’，咱们这些立于高处的，不得身清气正？哪像下头这些门户，手握肥差，油水足。”

　　众人你一言我一语的笑说，话锋越来越不对味。

　　谢珍身上冷汗直冒，这可干系到她父兄的声誉，忙摆手解释：“众位姐姐想错了，这项圈并非我的物件，是借戴的。”

　　陆婉儿见状，冷下去的笑意再次扬起，她在意谢容，不想他被谢珍带累，遂接下话，问道：“哦？珍姐儿佩戴的项圈从何得来？”

　　此时的谢珍哪还记得她母亲的嘱托，急着把戴缨扯出来，替她挡事。

　　“这青玉项圈是我表姐……”

　　谢珍意识到自己说漏了嘴，可也晚了。

　　陆婉儿笑容变淡：“表姐？原来你家还有个表姐，她人呢？今日可来了？”

　　这一问把谢珍问得更加心慌，磕磕巴巴道：“她……她并未随同……”

　　谢珍越是遮掩，陆婉儿越是狐疑，在谢珍面上打量，转瞬荡出更清亮的笑语。

　　“我同珍儿交好，你的表姐就是我的表姐，几时带来让我见一见？”

　　谢珍知道自己闯了祸，陆婉儿刚才看她的眼神叫她心头发毛。

　　不及她回答，陆婉儿又道：“过几日我随家人去城外寺庙祈福，不如珍姐儿将那位表姐带上一道？”

　　谢珍只能应下。

　　陆婉儿亲昵地携起谢珍的手，带她游转园景，细细问起那位表姑娘的情况。

　　……

　　霞光退去，天边染上深蓝和浅蓝，杂糅一点点的墨色。

　　用罢晚饭，戴缨带着丫头往后园散步消食，手里打着一把团扇，姿态闲适。

　　前方拐角处行来一人，微暗的光线中，观得那人身量挺拔，夜风卷起他的衣摆，无声地朝她走来。

　　谢容这类人，即使看不清面目，凭着那一身丰迥之度，也能肆无忌惮地闯入人心。

　　在他出现的那一刻，戴缨立住脚，静在那里。他走到她的面前，清逸的面庞变得清晰。

　　“你在避我？”

　　戴缨低下眼，说道：“兄长哪里的话，你我年岁不小，虽为兄妹，却也男女有别。”

　　话落，砸下一瞬的安静。

　　谢容逼近一步：“男女有别？你入谢府不就是待嫁于我，将做夫妻的两人，何来男女之别？”

　　夫妻？戴缨平下的心绪在讥讽中生出隐痛，她一个妾室，连要他一封休书的资格也无，哪来的“妻”？

　　于是抬头看向谢容，一眼就望进了他的眼底，仍是那双复杂难辨的眼眸，叫人永远摸不透他在想什么。

　　她看着他，没有任何言语，如不是经历一世，怎会想到在她面前举誓的他，狠心将她撇下十年，隔着墙垣，不愿见她一面，直到死……

　　戴缨的目光太过专注，谢容在怔愕中生出一股莫名的心慌，不明白她为何这样看自己，明明她就站在面前，却隔着好远似的，竟忍不住想以指尖揾一揾她的眼角，让她别这样看自己。

　　“缨娘……”

　　戴缨缓缓低下头，再次抬头时，眼中流绪尽掩，平静如砥。

　　“夜已晚，小妹这便回了。”

　　戴缨离开后，小厮上前，不知低声说了什么，谢容听后往另一个方向去了。

　　窄巷内，没有光亮，墙影下停着一辆华车，几名仆从守于巷口。

　　车里传出女声：“谢郎今日怎的没去？”

　　陆婉儿问完后等着回答，好一会儿，谢容的声音隔着车壁传来。

　　“有些私事耽误了。”

　　“什么私事，比我的生辰还重要？”

　　她从谢珍嘴里探知谢家住着一位名叫戴缨的表姑娘，家中行商，陆婉儿双手绞着帕子，明知私会外男不对，却急于想听他的回答。

　　然而，谢容冷着腔子轻描淡写来了一句：“既是私事，不便相告。”

　　她听出他的语气不快，没再继续发问，她的门第比他高出许多，在他面前却显得过于小意和讨好。

　　“前些时我向父亲提及你，他还问了几句你的事。”

　　谢容听说，提起几分精神，能被那位大人问及，才是他在意的。

　　“陆相可有说什么？”

　　陆婉儿赶紧说道：“我父亲说他知道你，年轻有为……”

　　谢容眯起眼，以那位大人的行事作风，“年轻有为”四个字他不会说。

　　整个大衍朝真论年轻有为，无人能敌过那位大人自己，弱冠之年峥嵘尽显，而今更是位居宰执之列。

　　可谓是千载一人。

　　谢容对这位枢密使，敬畏中掺着惧意，有一种想被仰望之人看见和认可的期许，转而对陆婉儿放缓语气：“今日确实抽不开身，你莫恼。”

　　心上人的软语，叫陆婉儿心里欢跳：“我送你的荷包可戴了？”

　　谢容“嗯”了一声。

　　“拿来。”陆婉儿说道。

　　谢容从腰间抽下荷包，揭起窗纱一角，递入。

　　陆婉儿接过，将折叠的纸页放入荷包，然后从窗纱递出：“这里面有你想要的。”

　　谢容看了荷包一眼，接过的同时，有意无意地碰了碰女子的指尖，这似有若无的触碰，叫陆婉儿既羞怯又贪恋。

　　从始至终，他很清楚自己要什么，亦从不否认内心的算计，要青云直上，要位极人臣，野心的外放需要权力依撑，陆婉儿便是他的晋身之阶。

　　对他来说，儿女私情终须屈于权势之下。

　　但这并非代表得了权势便要割舍柔情，他都要！他既会娶陆家女，也会把戴缨拴在身边。

　　彼边……

　　戴缨刚回院落，正准备进屋，谢珍带着一群人气势汹汹闯进院里。

　　“表姐能耐，人虽没去陆府，却叫陆家娘子惦着，我巴巴跑一趟，却是给你做嫁衣。”

　　“珍姐儿说什么，我怎么听不明白？”戴缨问道。

　　谢珍接着把初八那日陆家去寺庙祈福，陆婉儿让戴缨同去一事道了出来，说罢，将手里的木匣子往地上一掷，都是这项链惹得。

　　转而又露一个恶恶的笑：“我母亲叫表姐去前面，走一趟罢。”

　　戴缨暗忖，这才一点点动静，就让戴万如起了戒备。

　　戴万如见了戴缨，挥手让谢珍和其他人退下，屋里唯她二人时才缓缓开口，声音又冷又硬。

　　“你的那点小心思，打量我不知道？”

　　撕下伪善的面皮，哪还有以往的亲热。

　　不待戴缨回话，戴万如又道：“你同我那兄长一样，最惯明里与世无争，背里算计，你见容儿与陆家小娘子交好，便想从中作梗，坏我儿姻缘，是也不是？！”

　　“你也不丈量自己是何身份，如何同陆家千金相比。”

　　戴缨面露惶恐，解释道：“姑母何苦这样轻贱于我，阿缨虽出身不高，却也知进退。”

　　说着从袖中抽出帕子，拭去腮颊上的泪，“适才姑母的那番话阿缨听出大概，原是表兄得了陆家娘子垂青，若表兄能做陆家东床快婿，阿缨只有欢喜，哪敢生出别的心思。”

　　“初八那日若见了陆家娘子，该说什么不该说什么，你当清楚。”戴万如冷着腔调，正好借此话头压压她，叫她心里有个数。

　　戴缨故作不明：“阿缨愚钝，不知该说什么？”

　　戴万如耐下性子：“虽说你我两家从前有婚约，可今时非同往日，你若识趣，待她问你身份时，你只说是暂住的表亲，不日就会回乡。”

　　“放心，只要你安守本分，姑母不会亏待于你，待把陆家千金迎进门，会让容儿给你一个名分。”

　　戴缨在心里把戴万如恨骂千万遍，可面上却并不显露，她得忍，现在还不是发作的时候。

　　戴万如见戴缨乖顺，懒懒地摆了摆手，“去罢。”

　　戴缨低垂目光，默然退下。

　　……

　　陆婉儿愁闷一晚的心绪，在见到谢容后散了。

　　喜鹊见她家娘子回程的路上，一直傻笑，时不时将指尖放到唇边，心叹道，娘子一心在谢家郎君身上，情愿低嫁，不过依她看，她家大人怕是不会同意这门亲事。

　　深夜的街道，从远处响来铁甲铿锵声，伴着齐隆隆的步声。

　　陆婉儿揭开车帘，往外看去，不看还好，这一看，大惊之下赶紧命令车夫：“快，把车赶到暗处避一避。”

　　车夫应声，将马车驱至角落。

　　陆婉儿咽了咽喉，将车帘揭开一角，睁眼看去。

　　手持军器的禁卫并成两列，肃整前行，步声震荡，在这群魁伟军列的中间是一人一马。

　　马蹄嘚嘚，似是悠慢，却压着整个军队的步调。

　　一人端坐鞍上，背影削直，在黑夜中有些模糊，哪怕隔着距离，也能感受到来自他身上的威压，叫人不敢冒犯。

　　不似武将的粗野壮硕，却也不似文弱书生的清癯，静默的影儿不多一分，不少一分，恰到好处。

　　陆婉儿心虚地放下车帘，也是不赶巧，居然碰到从宫中归府的父亲。

　　此时的宾客大多已散尽，偶有几户官眷从陆府大门出来，见了眼前的情形，赶紧回避到一侧。

　　待这位大人进府后，才在下人的搀扶中走出。

　　其中一侍郎家的女眷问向身边的紫衣妇人：“今日我见陆家小娘子十六年岁，想不到陆大人看起来还很年轻，三十出头，正值盛年。”

　　紫衣妇人低声道：“你才迁来京都，知道得不多，那陆家小娘子并非陆大人亲生。”

　　“非亲生？”

　　“是呢，这位大人至今仍独身。”紫衣妇人说着，顿了一下，把声音压得更低，“这里面说来有一桩秘事……”

那侍郎娘子随她家大人迁来京都不久，官场之事自有她家老爷打点和料理，而官场之外的事，也有它独有的价值。

　　特别是京贵圈的秘闻，然而说秘闻也不对，准确说来应是不能摆到台面上的事，私下里大家相互通传，算不得秘密。

　　侍郎娘子干脆邀紫衣贵妇同乘马车，想要打听更多。

　　“这位陆大人缘何三十多仍旧独身？那陆家千金竟是收养的孤女？”说罢，想到什么急掩住口，低呼一声：“难道陆大人有断袖之癖？”

　　这会儿坐上马车，紫衣妇人说得也就多了：“这话可不兴乱说，咱们这位陆大人，手握枢机，公务勤恪，其心性和行事威肃、苛正，非一般之流。”

　　这位新进京都的贵妇人糊涂了：“出身高门望族，弱冠显达，又无殊癖，这样难得的俊才，内宅怎会空悬，即便没有姬妾，正头娘子也该有，一来统奴仆，肃家规，二来持中馈，理家计。”

　　“这话没错，不说官家子弟，便是一般的富户，哪个不是早早定亲，十四五的年纪娶妻也是平常，房里有一两个通房丫头那就更不必说。”

　　“正是呢。”

　　紫衣妇人继而道：“陆大人早些年若是立妻室，或是纳姬妾，如今子嗣也有好大了，只是后来发生了些事情……”

　　紫衣妇人停了一会儿，又道，“那会儿陆大人不上二十，正是金鞍玉勒的风流之年，家中给他定了一桩亲事，女方家世不错，谁知亲事定下没多久，那女子就死了。”

　　“死了？！”侍郎娘子唏嘘道，“是个福薄的，若是活着，这会儿何等的尊荣。”

　　紫衣妇人摇头道：“你听我继续说，不是福薄，而是根本就活不了。”

　　马车在寂静的夜道上辘辘前行，车内喁喁私语。

　　“那女子死后，好端端一桩姻亲就此作罢，当时人们也没想太多，同你一样，只当那女儿家命薄，身体染恙早早去了，之后陆家缓了一年，再次给陆大人相看女方……”紫衣妇人说到这里，补说一句，“陆大人少年才俊，加上陆家的世族底蕴，寻一门当户对的亲事很容易。”

　　侍郎娘子点头称是。

　　紫衣妇人说道：“时过一年，陆老夫人……也就是陆大人之母相中了一户人家，两家门第相当，也是合配，孰料过门前夕那小娘子……”

　　侍郎娘子惊呼：“又没了？”

　　紫衣妇人点了点头：“自此，陆相克妻的名声就传了出去。”

　　“于是鳏居到如今？”

　　“那也不是，之后陆相登立朝堂，权势愈隆，也有人家不顾传言想要攀附，此类人还不少，却都被他给拒了。”

　　侍郎娘子不明，继续问道：“这又是为何？”

　　紫衣妇人张了张嘴，似有踌躇。

　　这位枢密使，姓陆，名铭章，字晏清，他的事情可不是一两句能讲完的。

　　正巧马车停下，紫衣妇人起身辞去，侍郎娘子自然看出话未道尽，想再多问却是不能。

　　……

　　彼边，陆婉儿见她父亲从宫中回府，避到一侧，待人进入府中才敢现身，车夫将马车赶至角门，下了马车，从角门进入内园。

　　还未过仪门，便看着前方一个人影立在小径边，似是守了多时。

　　“小主子这是才回？”

　　说话之人一身靛蓝色长衫，年约三旬，模样端正和煦，是陆铭章身边的亲随，名长安。

　　陆婉儿见了长安，心里一咯噔，故作镇定道：“安叔，我适才送别家女眷，这不才折回么。”

　　长安嘴角带笑，看破不说破，恭声道：“家主请小娘子去一趟书房。”

　　陆婉儿知道躲不过，只好往书房行去，走到那处院子，立住脚，从月洞门往里探看。

　　院子很静，花荫蔓草下一阵阵虫鸣，墙角有一排棚架，架子上攀爬着藤蔓，到了季节，便会结出紫红的葡萄。

　　在她的印象里，院子里的物景几经变动，但这个棚架好像一直未曾动过，架子上的藤蔓依旧，平日下人们会稍作修剪。

　　陆婉儿将视线移到对面的窗扇上，窗纱被烛光透成浅黄色。

　　长安引陆婉儿进入院内，走上台阶，轻轻叩响房门：“阿郎，奴将小娘子领来了。”

　　房里传出人声：“让她进来。”

　　长安应是，躬身到一边，示意陆婉儿移步。

　　陆婉儿整肃衣衫，推开房门，进入屋室。

　　一眼就看见桌案后之人，褪了官袍，着一件鸦青色直裰。

　　那人眉目微凝，闲闲地靠坐着，一手拈着信纸，纸页很薄，光下隐约透出排布的小字，另一只手搭在椅扶上，有一下无一下地点着。

　　这人正是她的养父，陆铭章。

　　她是不幸的，也是幸运的，不幸是因为在她很小的时候父母双亡，对生身父母没有半分印象，而她的幸运源于眼前之人。

　　他将她当亲女儿教养，不曾亏待半分。

　　在她的印象中，陆铭章算不上严父，因为他从未对她说过一句重话，却也算不上慈父，因为他不曾对她笑过。

　　事实上，养父的五官很耐看，不是世俗认定的俊颜，有种别样的韵致。

　　他的眼皮很薄，带一道淡淡的褶，眼尾如丝墨勾勒，鼻梁挺直，肤色是文人所持有的清冷。

　　俊美、英朗等浮于面上的词，放在他的身上不合洽，反倒有损他的身份，而他凝肃的神态，也常常叫人忽略他年轻的样貌，和真正的年纪。

　　这么一想，她好像从未见父亲发自内心地笑过，明明才三十来岁，却总是端严着面庞，同众人隔着无形的距离。

　　很早以前她就有了认识，她未来的夫婿一定要同父亲大人这样，卓尔不群，无论走到哪里都是高出众人的君子。

　　在她看来，没有哪家女子可以配得上父亲。

　　而谢容就相当于年轻时的父亲，她从他身上看到了潜力和相似的神形，趁他未形成大势之前，伴他身边。

　　所以她认定了谢容，她要嫁他。

　　陆婉儿的进入并未引得陆铭章的注意，一双眼仍落在信纸上，终于，从信纸上抬眼，淡淡道：“去见谢家那小子了？”

　　陆婉儿不敢隐瞒，也隐瞒不了，点了点头。

　　陆铭章将书信搁放于桌案，声音不疾不徐：“再不许同这家人往来。”

　　“为何？！”

　　父亲知她心仪谢容，先前隐约听说，他同老夫人提及过她的婚事，还托老夫人探问谢家的情况。

　　且父亲并非一味讲门第之人，更看重心性和才干，虽然谢容官阶不高，可他还年轻，比那些只知风流作乐的膏粱子弟不知强上多少。

　　为何这会儿突然转变态度。

　　陆铭章抬眼看向自己的养女，他从未将她看外，可他到底是男子，女儿家的教养，不好过多指摘，严格说来，这丫头是在他母亲，陆老夫人身边长大。

　　“老夫人替你相看了另几家，皆是门户不错的子弟，但谢容不可。”

　　“父亲！”

　　陆婉儿急得要说什么，陆铭章却摆了摆手：“下去罢。”

　　陆婉儿立着不动，心里不甘愿，然而陆铭章一个抬眼，她就怕了，赶紧福身，乖乖退了出去。

　　陆婉儿离开后，长安进到屋内，走到桌案边侍茶，瞥了一眼桌上的书信。

　　“小主人日后定能明白阿郎的苦心。”

　　那位谢家小郎有婚约在身，却还来招惹他们家小娘子，其中心思不言而喻。

　　陆铭章的视线落到摊开的信纸上，随口问道：“那丫头是平谷戴家的？”

　　“是，谢家夫人原是戴家家主的亲妹子，那小娘子同谢家小郎君乃表亲。”

　　陆铭章点了点头：“名字。”

　　长安怔了怔，反应过来阿郎问得什么，答道：“姓戴，单名一个缨字，戴缨……”

此时府里的戏班子撤去，园中的花植仍挂着彩灯，下人们来来去去，收捡桌面。

　　陆婉儿从书房出来，并未回自己的院子，而是往另一边去了。

　　喜鹊见方向不对，问道：“主儿，天已晚了，不回屋歇息？”

　　陆婉儿斜睨她一眼，喜鹊赶紧低下头，不敢再多嘴。

　　两人行至正院，院子还亮着灯，几个媳妇正指着小丫头们端盆递水。

　　此时门帘揭开，从里走出一个年长妇人，目光同陆婉儿撞上，走到阶下，笑问道：“小娘子这会儿怎的来了？”

　　陆婉儿越过妇人的肩头，往她身后看了一眼，问道：“周嬷嬷，老夫人可歇下了？”

　　这周氏是陆家老夫人的陪嫁，一直随在身侧侍候。

　　“才拈了一遍佛珠，正要歇呢。”

　　周氏说完，见陆婉儿仍立着不动，知道有事，遂说道：“小娘子稍候，容老奴往里通传。”

　　周氏进了屋，没用多久走了出来。

　　“老夫人让小娘子进去。”

　　陆婉儿进到屋内，绕过帷屏进到里间，一眼便看见罗汉榻上端坐的锦衣老妇人，忙上前偎在她的身侧，讨巧卖乖道：“祖母——”

　　陆老夫人拍了拍孙女儿的肩，揶揄道：“到底是年轻，自己玩闹好了又颠颠跑来闹我。”

　　陆婉儿吃吃一笑，知道老夫人疼她，且老人喜欢小辈们的鲜活劲，于是言语越发乖觉。

　　“婉儿如今又长了一岁，再不闹祖母的，只想多陪着您老人家，在跟前逗乐子。”

　　陆老夫人半开玩笑半认真地对周嬷嬷说道：“一转眼也有十五了，该给她找个婆家了。”

　　周嬷嬷笑着点头。

　　陆婉儿脸上一红，难为情道：“祖母怎的拿婉儿玩笑。”

　　“你父亲向我提过你的亲事，我正物色着……”

　　陆老夫人话未说完，陆婉儿绞着指，低声道：“婉儿不想嫁那些人家。”

　　陆老夫人嘴角的笑淡下去，给周嬷嬷睇了眼色，周嬷嬷便带屋中一干人退出，待屋里只她二人时，陆婉儿扑通一声跪下，把自己心仪谢容之事道了出来。

　　“谢家那位小郎已有婚约，并非你的良配。”

　　陆老夫人曾看过谢容的画像，长得确是一表人才，谁知一番查探才知，他府上还有个平谷来的表妹，且是儿时定下婚约。

　　陆婉儿掩泣道：“这里面定有误会。”不知想到什么，又道，“一定是那个叫戴缨的女子，祖母，那女子只是借住谢家的表亲，且是商户，谢家乃官宦之家，怎会娶一商女。”

　　陆老夫人看着面前的孙女儿，有些拿不准态度。

　　谢家官位虽低，但谢家儿郎年纪轻轻已是国子监丞，仕途坦阔，应当不会同商户结亲。

　　这方思忖间，陆婉儿眼珠一滴溜，伏到陆老夫人的膝头，言语中带着讨好。

　　“今日晚宴上，谢家的珍姐儿同我说，初八那日他们家也要往青山寺祈福，正巧同咱们撞上一日了，不如两家一道，也是热闹，祖母可借机相看相看。”

　　“还有……那个叫戴缨的小娘子也去，届时孙女儿亲自讨她的话，若真是那般，婉儿便断了这一门心思，再不同他家往来，婚嫁一事全听祖母安排。”

　　陆老夫人听此一说，觉着可行，遂点头应下了。

　　周嬷嬷送陆婉儿出了上房，指了两个下人：“提灯引路，把小娘子送回院子。”

　　看着陆婉儿离去的身影，周嬷嬷暗自嗟叹，阿郎名下只这一女，且不是亲生，老夫人前些年还费心力地替阿郎张罗亲事，可阿郎一概拒阻。

　　渐渐地，老夫人也歇了心思，兴是年纪上来了，把这没有血缘的孙女儿看得格外亲。

　　那二房、三房还有偏院的曹氏，一面享受着阿郎重振陆家，给族中增添的尊荣，一面又暗戳戳起旁的心思。

　　还有那些远房旁系，一门心思地想把自家孩儿过继到阿郎名下。

　　总之，阖族上下也就面上看着光亮，内里并非一条心。

　　……

　　谢府后院……

　　丫鬟正替谢山宽衣，戴万如走了进来，挥手让丫鬟们退下。

　　她走到谢山身后，一面替他更衣一面说道：“陆家小娘子要见缨娘，这可如何是好？”

　　说罢怨了一声：“那丫头年纪不大，鬼得很，也不知是不是算计好的。”

　　谢山慢悠悠说道：“你们戴家出来的。”

　　戴万如也是戴家出来的，听了这话心里不喜，却也不能反驳，自谢山当官后，她在他面前总是低一等。

　　“陆家是何等门户，陆大人岂是好糊弄的，我先前就同你说过，找个由头把戴家的亲事退了，凭你妇人之见，偏贪那点子嫁妆，还把人接到京都来。”

　　“老爷说得好轻巧，这些年府里的艰难您不是不知道，且不说您，就是容儿如今的国子监丞，那不也得左右打点，府里府外的，哪一样不得撑排场，顶着这么个官户头衔，进来的少，俱是往外出的。”

　　戴万如越说越不是滋味，自她跟了谢山，头些年寄住在戴家，受了多少嘲笑，下人们面上不说，私底下说长道短，说她哪里是嫁出去的姑娘，分明是招了个赘婿。

　　后来谢山做了官，以为就此可以扬眉，谁知到了京都，立了门府才体味到，谢家喝的汤比戴家喝的水还清。

　　除了名头好听，还不如她从前在戴家的日子，

　　谢山见戴万如两眼微红，想她多年来操持家计不易，缓下语气：“行了，行了，适才容儿来找过我，陆小娘子给他递了信，初八那日陆家去青山寺，这可是个机会。”

　　戴万如拭着面上的泪，有些担忧：“话虽如此，可陆小娘子指名要见缨娘，这一碰面可不就完了。”

　　谢山走到床榻边坐下：“缨娘那边容儿自会处理，不用你去操这个心。”

　　戴万如还想再问，谢山已躺下，拉起被子闭眼睡去。

　　次日，天未亮时，落起微雨，湿了小院的石板。

　　院墙下的花草，还有架上攀着的蔓藤用枝叶接着雨，簌簌回应着。

　　湿润的晨风从半掩的窗隙吹进屋里，屋中光线黯淡，床榻的纱帐随风轻轻鼓动。

　　隐隐可观得帐下侧卧的身形，曲度有致，柔和下去的腰肢随着绵长的呼吸像是弄风细柳。

　　一双修长的腿微蜷，舒适自在的夹着薄衾，宽大的裤管卷到膝弯，露出玲珑白腻的小腿肚儿和纤细的脚踝。

　　朦胧中，戴缨感觉有些凉，平过身，把一双脚缩进被中，再辗转过身，面朝外，睁开惺忪睡眼。

　　窗扇被风吹开，雨飘了进来，临窗矮几上的茶碟接着雨点，一滴、二滴……

　　她将眼睛闭上，凭着感知抬手摸了摸脸颊，是温的，再次睁眼，透过窗扇看向外面。

　　只能感知到院中影影绰绰不可名状的轮廓，还有深深浅浅的雨声。

　　戴缨从床上撑起，披衣下榻行到窗前，跪坐于窗榻上，将窗扇推得更开，探出手伸向雨中。

　　再有两日就是初八，她已得知那日陆家人会去青山寺祈福，谢家人也会去，而她的转机就在那日。

　　一阵凉风袭来，激得她打了一个寒噤，赶紧把窗扇闭上，现在可不能着凉，不然初八那日还怎么上演好戏。

　　此时天还暗着，于是重回榻间，掩被再次睡去，

　　归雁从侧间出来时，天色已明，出了屋，让院子里的下人备水，然后折身回屋唤戴缨起身。

　　“不知几时落了雨，地面还湿着，娘子今日可要出府？”归雁一面扶戴缨起身，一面问道。

　　“雨可停了？”

　　“停了，天还阴着。”归雁往外望了一眼，“只怕一会儿还要下哩。”

　　“不打紧，你让小厮备辆马车，就是真落起雨来也淋不着咱们。”

　　戴缨不喜计划好的事情随意变动。

　　就算没有陆家这一茬，她也准备往寺庙去一趟，想着给过世的母亲祈求福佑。

　　给亡者祈佑，衣着不可太艳，只是此次来京她未带素衣，想着去成衣铺子置办两身。

　　因要外出，归雁从衣橱取出一套熏香衣衫，伺候戴缨更衣，又引她坐到妆台前，替她绾发。

　　她家小娘子的头发又黑又密，盘绾起，乌云堆叠，衬得秀发下的脸越发莹白如雪。

　　那一双清亮的妙目天生七分机灵，闪动中不经意透出三分惹人的娇憨。

　　正是这不够纯粹的天真，不够精明的算计，让人想去捕获眸光中更多的信息，想要探知眉目转盼间更多的意趣，更想多看几眼。

　　归雁知她家娘子不喜敷粉，只用香膏在掌心匀化了，抹在面颊上，最后点上胭脂和口脂。

　　刚穿戴好，下人传知谢容来了，并迎到外间坐下，看了茶。

　　手边的茶水换过两盏，戴缨从里间出来。

　　“兄长怎么这会儿来了？”

　　谢容看向戴缨，视线不着痕迹地在她身上定了定，再转向别处。

　　“有件事情同你相商。”

　　戴缨敛裙坐下，微笑道：“兄长说来。”

　　谢容点头道：“初八那日青山寺上香，你就别去了……”

闻得谢容的话，戴缨交叠于腿上的双手微微一颤，面上却保持平静。

　　“兄长担心什么？怕我去了让陆小娘子误会？怕她知晓原来你有婚约在身？”

　　谢容默了一会儿，开口道：“你知道了……”

　　“兄长何必多此一句，本就不是什么秘密。”

　　“我需要借陆家的势，你可知道？”

　　戴缨点头：“知道。”

　　“那你定能理解我的为难，对不对？”

　　戴缨不去回应，而是转开话头：“兄长一向明决，怎的这会儿倒糊涂起来，把我隐下不是更叫陆家疑心？反而弄巧成拙。”

　　谢容听出戴缨话里有话，问道：“依阿缨的意思该当如何？”

　　戴缨微笑着，端起手边的茶盏轻呷了一口：“先前姑母已告诫过阿缨，阿缨很是受教，毕竟血浓于水，咱们两家连着亲，只有谢家好了，戴家才有更大的仰仗。”

　　谢容往戴缨面上望去，想要从她脸上看出点什么，然而一无所获。

　　“这可是你的真心话？”

　　“自是真心，阿缨并非那拈酸吃醋、不明事理之人，在阿缨看来，我同兄长是一条船上的人，只有兄长好了，阿缨往后才有好日子。”

　　谢容心尖尖萦绕上一股说不清道不明，不知是喜还是烦闷的心绪。

　　按说戴缨表现出的大度和理解，他该高兴，可转念间，好像她的反应不是他想要的。

　　她该跟他泣诉，问他要一个承诺，他会应下她，毕竟他对她的情意不假，二人自小就玩在一处，他将她看着自己的一部分。

　　哪怕中间分隔了几年，他也一直惦着她。他曾对她说，他们会永永远远地好下去。

　　将她从平谷接来京都，也是他向母亲提及。

　　“难为你这般善解人意。”谢容面上似笑非笑。

　　戴缨察觉出谢容的异样，掐了掐指尖，违心道：“阿缨不计眼前，为的是长长久久同兄长厮守。”

　　“当真？”

　　戴缨点头。

　　谢容失意的心情这才好转：“你放心，娶陆婉儿只为仕途，无关其他，待我日后在朝堂立住脚，便抬你起来做正头娘子。”

　　戴缨嘴角含笑，这话听着耳熟，心里泛起一阵恶心，只想快些让谢容离开。

　　“兄长不必忧烦，明日我会照姑母的意思行事，阿缨只是前来投靠谢家的表亲，你我二人并无婚约。”戴缨停了一会儿，又道，“只要咱们不认，婚约一事便不作准，陆家自然也就无话可说。”

　　在大衍朝，民间婚约属于私约，只有闹出纠纷，官府才会受理，属于被动备案。

　　谢容走到戴缨身边，俯下身，替她绾起耳边的碎发：“缨娘，你有这份心，我必不负你。”

　　戴缨强忍不适，说了几句闲话，终于把谢容送走。

　　此时的天不见放晴，反而越来越阴沉。

　　归雁往她家娘子面上觑了一眼：“咱们还去街市么？”

　　“去。”戴缨一刻也不想在这里待，再这么待下去，她怕自己往井里撒一包药粉，都别想活。

　　明天，明天一过就好了。

　　一辆马车从谢府侧门驶出，径直往成衣铺子行去。

　　戴缨置办了两套成衣，不想立马折回谢府，恰逢午时，便让车夫驱车到福兴酒楼。

　　她身份虽不高，可钱袋子却是充盈，衣食住行从不亏待自己。

　　福兴酒楼并不算大，也非京都城一等一的酒楼，上下通共只有两层。

　　但这家的酒菜却是格外的好，戴缨口舌刁钻，吃惯了好东西，到了京都也只有福兴酒楼的饭菜合她胃口。

　　入到店里，许是天气的原因，一楼客堂稍显清冷，零散坐着三两桌食客。

　　客堂里的光线比外面还要暗上几分，窗檐上的棚子被风刮得“呼啦啦”直响。

　　店伙计见来人是两位女客，赶忙迎上去。

　　“哟，这天黑沉沉，风里夹着雨点子，戴小娘子还出来，只怕一会儿雨脚阻了回去的路。”

　　戴缨笑道：“小哥儿好记性，来过几回，你便记住了。”

　　店伙计嘴皮子利索道：“戴小娘子与别个不同，人好，出手还阔绰，迎您进来，就跟请进一尊菩萨似的。”

　　一旁的归雁听说，扑哧一笑：“你这小厮，只怕我家娘子在你眼里不是菩萨，是财神爷爷。”

　　说笑着，店伙计引二人引到窗边的位置。

　　“本该领小娘子去二楼，只是今日不赶巧，二楼被包占了。”

　　“无事，坐哪里都一样，还是拣那几样上。”戴缨说道。

　　店伙计斟上茶水，应下去了。

　　戴缨侧过脸，望向街面，行人来去，脚步匆忙，想赶在落雨前回家。

　　不一会儿，饭菜摆上桌面，两人开始用饭，此时雨点落下，越下越大，越下越火炽，在地面激起白色的烟。

　　戴缨望着雨幕发怔，心头掠过一丝暗影，照这样下下去，明日出行只怕要变……

　　正在这时，虚怔的目光穿过窗沿，瞥见二楼突出的平台。

　　这家酒楼由两间铺面打通，且两间铺面恰好处于拐角，坐在她这个位置，可观得二层延伸出的平台。

　　那里坐着一人，玄色翘头朝靴，苍青色的衣摆，雨水随风飘入，那衣摆因沾了雨水的缘故，洇成了墨蓝色。

　　戴缨下意识抬眼往上看，视线阻碍，看不到更多，便转开目光，仍投到雨幕中。

　　也是这会儿戴缨才发现，窗下蹲着一妇人。

　　妇人头身湿了大半，头发粘黏，油垢地贴在脸颊，胸口还兜着一个鼓鼓的布包，凝目再看，布包里裹着一熟睡的小儿。

　　妇人蹲坐在地，佝偻着身，尽量把自己的怀抱蜷窝，护着怀里的小儿。

　　她的身边是一个竹篓，篓筐里堆得不知什么，垒得满满的。

　　戴缨静静看了这对母子一会儿，起身走到过道，行到妇人身边，敛裙蹲下。

　　“阿嫂可是京都人？”

　　妇人陡然见这么个金玉人儿，有些不知所措，点点头：“是，奴家是京都人。”

　　说罢，看向戴缨，问道：“小娘子听口音不像咱们这儿的。”

　　眼前这位小娘子，声音甜净，虽是操着京都腔，仍能听出不一样的口音，语调软款，像是俏皮的细语。

　　“我是外地来的。”戴缨说道，“从老家来这里，坐马车也得好久。”

　　“那离京都可远！”

　　戴缨笑着点了点头，瞥了一眼街面积洼的水，问道：“阿嫂，京都这个季节雨水可多？这雨会下到几时？”

　　妇人反问一句：“小娘子打算返乡么？”

　　“明日去城外的青山寺给亡母祈佑，若是有雨水，只怕去不得了。”

　　妇人笑道：“京都这个季节雨水也就一阵，越是下得凶猛，停得越快，小娘子不必忧心，用不上半个时辰雨脚就歇了。”说着又补了一句，“明日必是个顶好的大晴天。”

　　戴缨一扫心头的愁郁，微笑道：“那借阿嫂吉言。”转眼看向一旁的竹篓，里面装着一个个圆圆实实的褐色疙瘩，“这是什么果儿？”

　　“羊奶果儿，别看它壳子丑，里面的果肉却是鲜甜。”妇人腾出一只手，在身上揩了揩，从篓筐取出一个掰开，递给戴缨，语中带着一点期盼，“小娘子尝尝看？”

　　戴缨接过，她从未见过这类果儿，外壳看着乌沉，粗糙，里面的果肉却是乳白。

　　于是，拈取一片放入口中，绵香的气息萦纡口齿间。

　　“如何？”妇人眼中起了光亮，她也是没了办法，男人做活时不小心伤了脚，下不来地，如今单靠她卖水果维持生计。

　　今日赶上雨天，生意不好，一大筐没卖出多少。眼前这位小娘子若是能买些，再好不过。

　　戴缨眯起眼，笑道：“这果肉口感好，汁水足，甜津。”说着递给一旁的归雁，“尝尝看。”

　　归雁尝过，连连点头：“婢子从未吃过这样好吃的果儿，主儿，咱们买些罢？”

　　妇人也说道：“奴家给小娘子包些？”

　　戴缨想了想，摆了摆手，示意不要。

　　妇人眼中的光亮渐渐暗了下去，随即又扯起嘴角，笑道：“无事，小娘子当是不喜羊奶果的味道。”

　　“阿嫂适才解了我的忧闷，我也替阿嫂想个生财之道，如何？”

　　雨在不知不觉中渐渐变小，淅淅沥沥的，不似刚才那般势大。

　　妇人不明所以，问道：“生财之道？”

　　戴缨点头道：“一斤羊奶果儿多少钱？”

　　“三文一斤。”妇人答道。

　　“这一篓子就是卖完，也赚不来几个钱，阿嫂不如回家，将这些羊奶果制成饮子，明日在青山寺脚下支个摊位，兜售凉饮，三文一份，咱们不按斤卖，按份卖。”

　　妇人怔了怔，有些没缓过来，接着两眼睁亮：“哎呀，我的天爷，奴家早怎么没想到哩！”

　　一旁的归雁插话道：“这季节，天一放晴就是大太阳，明日初八，寺庙祈福的人可多，上山下山又乏又渴，阿嫂这一箩筐只怕不够卖呢。”

　　“正是，正是。”妇人喜得眼睛没了缝，一面轻轻抚拍怀里的孩子，一面拿眼看那一筐羊奶果。

　　此时雨也停了，妇人向戴缨道了谢，背上竹筐离去。

　　戴缨直起身，理了理裙裾，一侧眼才发现，屋檐下的过道上立了一人。

　　那人一身苍青色圆领袍，腰系白玉带，三十来岁的模样，侧庞线条是坚毅和英秀的杂糅，正是二楼那人。

　　戴缨读书不多，会扒拉算盘，但她知道，这人读书一定很多，起码比她多。

　　似是感知到她的目光，他回看过来……

陆铭章下了朝，习惯到福兴楼小坐半日，只要他来，二楼就是他的。

　　但他也不是每日来，隔三日来一趟，是以，这福兴楼总会提前把地方空出，迎他。

　　他到外面饮酒不为别的，就想自在清静，无人搅扰。碰上雨天，愈添兴致。

　　一楼堂间的笑语传到他的耳中，菩萨，财神爷……

　　那尊“菩萨”坐到窗边，手肘支在桌上，衣袖褪到臂弯，露出一截莹白丰腴的腕子，腕子上戴着一个剔透玉镯和一个素圈银镯。

　　手掌托着下颌，尖尖的指有一下无一下地点着腮颊。

　　雨下大了，吹进来，湿了他的袍角，兴许出于好奇，她抬头探着眼，往他这方看来。

　　她看不见他，不过她这一动，倒叫他看清她的面目。

　　陆铭章笑着摇了摇头，是个小丫头。

　　他端起酒盏小酌，把心神入到雨里，再空下来。

　　安静的雨声里又有了动静，她敛衣屈蹲着，向农妇询问天气，腔音柔缓，夹着外地的口音，有些特别，陆铭章不禁想，这调子只怕发狠也是不能。

　　不知觉中雨缓了下来，他下了楼走到酒楼外，立在屋檐下，听了一套生意经。

　　戴缨侧目间，同那人的目光撞上，怔了怔，出于礼节，嘴角带起弧度，福了福身。

　　然而她发现对面那人，面无表情，眼神清浅，没有任何回应，哪怕连颔首也无。

　　在戴缨看来，这文人并不是个讨喜的，只一眼，就让人生出不近人情之感，当下也冷了脸，吩咐归雁：“去把饭钱付了。”

　　归雁应下，进去付了钱，不一会儿出来，扶着戴缨上了马车，远去了。

　　待人走后，长安瞥向他家阿郎，问道：“阿郎可要回府？”

　　陆铭章点了点头。

　　……

　　次日，天空放晴，湛蓝一片，太阳挂起，晨光熹微却已带上热度。

　　归雁招了几名丫鬟进屋，服侍戴缨起身洗漱。

　　谢家上下忙碌起来，因着今日要去青山寺祈福。戴万如母女从头饰到衣衫无不精心装扮。

　　谢山这个家主虽不像妻女那般喜形于色，心里终不似往日平静，毕竟得见陆相一面，已是天赐机缘，若是能近前拜见，再得两句提点……衙部的同僚们看他就会不一样。

　　这还在其次，主要是陆家千金要见戴缨，好在戴缨那丫头有些自知，想来不会有碍。

　　谢家一行人出了府门，乘上马车，前后奴仆跟随，呼啦啦往城外驶去。

　　戴缨揭开车帘，往外看，路上游人不断，有男有女，有老有少，皆是初八这日往寺庙上香祈福。

　　柔风阵阵，风中带着潮湿的青草香，还混着一点点泥腥气，行人、马车纷纷踏着香尘。

　　走了好一会儿，到了青山寺，戴缨同谢珍在奴仆的搀扶中下车。

　　山脚下很热闹，有售卖香烛的、有售卖祈福物件的，还有算命解签的。

　　一行人拾级而上，先进寺庙烧香祈福，戴缨另向僧祝请奉了几本经书，归家后为亡母诵读。

　　出了寺门，不知从哪里走来几名锦衣妇人，上前向谢山和戴万如福身见礼。

　　“仆妇们特特在这儿候着，可算把大人和夫人等来了，咱们老夫人一早念叨想见见贵府的小娘子……”

　　仆妇说着往四周看，目光落在戴缨身上，忽闪了一下。

　　想来这就是谢家那位表亲了，乍一看，心里一咯噔，再一看，心里又一沉。

　　听说这位小娘子商户出身，可单看这姿性，同她们家那几位姐姐相较，竟是不落什么。

　　这女子颈脖细长，背纤薄，皮肤少见的细白。

　　为何用“少见”二字，就好比，一群官户女眷们围坐，各自有意无意露出精心保养的香肌，放眼一看，嗯！白得不相上下，然而当这女子往旁边一立，贵妇们的白便泛着黄气，失了光泽。

　　戴万如面上绽笑，回说了几句，谢家一行人随着陆家仆妇往寺庙后院去了。

　　寺院前，人声喧杂，寺院后，嘈杂隐去，间或从林间传来几声鸟鸣，更显寂静。

　　经过的僧侣们双手合十退让。

　　仆妇们将人带到一间阔大的禅房前，前面早已有人通传，丫鬟见了来人，打起门帘。

　　禅房宽整阔大，中间架着一展六扇帷屏，隐隐能听到里面的人声。

　　谢山和谢容因是男子，落座外间，三个女眷则随仆妇进到里间。随着他们的进入，屋子里的笑言笑语静下。

　　“老夫人，谢家大人和夫人来了。”仆妇将人带到，然后招呼下人们上茶，看茶点。

　　外间的谢家父子面向帷屏，向上躬身见礼：“老夫人金安，扰了您清静。”

　　陆老夫人和煦道：“大人不必拘礼，老妇年纪大了，不讲究这些，坐下说话。”

　　就此，谢家父子外间安坐。

　　戴万如引着谢珍和戴缨上前见礼。

　　陆老夫人笑着点头，招手让谢珍上前，拉着手端看几眼：“谢家夫人好福气，教养出一对好儿女。”说着看向身边，戏说道，“怪道我家婉丫头三句有两句就是你家的。”

　　“你家的”指的谁？在场之人都明白，偏陆老夫人拉着谢珍的手，谢珍便以为说的是她，高兴之余生出得意，自己把自己更加高看一等。

　　这时从旁插出一道娇嗔：“看祖母说的，珍儿的岁数同我差不了多少，小姊妹们有说不完的话儿，自是惦记着。”

　　一语毕，屋子里响起笑声。

　　“快，别站着了，引谢家夫人入座。”

　　陆老夫人发了话，下人们引戴万如坐下，戴万如一再谢过，方告了座。

　　从始至终，戴缨垂着颈儿，听她们说笑，她能觉察出落在她身上的视线不止一道，四面八方来的。

　　这时，陆老夫人的声音再度响起，朝她而来：“这个丫头就是……”

　　戴万如赶忙解释：“回老夫人的话，她是我娘家的侄女儿，自平谷来，到我家住些时。”

　　陆老夫人放开谢珍的手，转而招手让戴缨上前：“你叫什么？”

　　戴缨福身道：“回老夫人，小女姓戴，单名一个缨，年岁十九，家中排行老大。”

　　“好，好，抬起头来我瞧瞧。”

　　戴缨抬起眼，也就是抬眼的一瞬，把屋中看了个大概。

　　上首坐着一名华贵老妇人，虽称陆老夫人，实际看起来并不年迈，鬓发掺着一点银白，精神矍铄。

　　她的身后侍立着两名锦衣仆妇，左右两边各坐着一名年轻少女。其中一人的目光投在她的身上格外笔直，除了陆婉儿不会是别人。

　　陆老夫人将戴缨拉到身边，细细打量，拍了拍她的手，笑道：“听说平谷水土养人，看来不假，这丫头竟把咱家的几个都比下去了。”

　　众人笑着应和：“平谷水土再养人也比不上跟在老夫人身边养人。”

　　这话既承奉了陆老夫人，又变相夸了陆婉儿，以及承欢在陆老夫人身边的小娘子们。

　　一旁的陆婉儿偎到陆老夫人身侧，嗔道：“祖母眼里只有这位戴娘子，没我们几个孙儿了。”

　　陆老夫人笑说道：“你们听听，这是怨我没夸她呢。”

　　正在众人说笑时，陆老夫人右手边的另一少女走到戴缨跟前，往戴缨面上看去，说道：“怪道老夫人这般喜欢，我看着也喜欢得了不得，竟像是雪凝出来的人儿。”

　　戴缨不知这女子是谁，前世，自打她成了谢容的妾室，居于深闺，几乎再没踏出过府门，对方寸之地以外的事知之甚少。

　　这时，陆婉儿也走了过来，执起戴缨的手，问道：“你比我大几岁，我唤你姐姐，可好？”

　　戴缨回看向陆婉儿，看着她那张“天真无害”的脸，冷却的记忆再度燃起，让她无法控制的白了脸。

　　那些人捏着她的鼻，将她的头发揪扯，头皮像要撕裂一般，她的脸被迫仰起，手脚被死死压住，腥浓的黑色药汁灌满口鼻。

　　在那一刻，她不觉得自己是人，人不会被这样对待，屈辱、无力让她看清了，自己在她们眼里是可以被随意对待的家畜。

　　因为她是妾！

　　她保不住自己，保不住腹中的孩儿。

　　戴缨从遥远的记忆中强行抽离，把淹漫喉头的恨压下，露出笑来：“不敢当小娘子一声姐姐，叫我缨娘便好。”

　　陆婉儿眼中含笑，嘴角更是带着笑，拉着戴缨坐到陆老夫人身侧，反把谢珍丢在一边。

　　众人坐下，开始絮絮说着闲说。

　　说了一会儿，不知陆家哪一房起了头，问道：“戴小娘子年岁十九，不知可有婚配？”

　　戴缨心道，终于来了。

　　不及她答话，戴万如抢话道：“前些年我那嫂子得了一场病，走了，她守了三年孝期，把年纪拖大了，未曾有婚配呢。”

　　戴万如以为这话说得合情合理，谁知话音落下，陆家女眷根本不接话，面上似笑非笑，各自拿起盏，悠悠品茶。

　　戴万如有些忐忑，像是所有人都在看戏，明知戏台上是个假，也乐得看表演。

　　谢珍虽说不机敏，这会儿也感觉到气氛不对，僵坐在她母亲身边，背后起了汗。隔断外的谢家父子自然把里面的话听得清楚。

　　戴缨心中冷笑，陆府是什么人家，岂是一两句话能糊弄的，婚约一事，人家早探得清清楚楚，岂是由你随口说。

　　人家那样高的门第，邀你来，你却口出不实，别人没打你出去算是好的，竟还想着欺瞒。

　　陆婉儿眼看不对，晃了晃陆老夫人的胳膊：“祖母——”

　　陆老夫人暗叹一息，她是真看不上谢家，要不是先前发生过一些事……再加上谢容那孩子才气不俗，婉儿这丫头又执拗。

　　她是不会出面的。

　　虽说婉儿这丫头同她没有血缘，可也是她看着长大。

　　陆老夫人侧过头，看向戴缨，和声问道：“丫头，你姑母怕是知道得不清楚，你同我说说，家中可有为你婚配？”

　　婚姻之事不可儿戏，谢家若是为了攀附而罔顾婚约，这种人家绝不可结亲，问清楚了，好叫婉丫头死心……

戴缨听到这声询问，抬起眼，开口刚想回答，陆婉儿的声音斜出。

　　“戴姐姐这样标致的人儿，想是未有婚配的，若是有，那家人怕早等不及迎回家里供着了。”

　　说着眉眼弯弯地看向戴缨，故作俏皮道：“婉儿说得可对？”

　　天真的语调下是威胁，她太了解陆婉儿了，她看中的，不论是人还是物，一定要弄到手，陆家的权势便是她肆无忌惮的倚仗。

　　子不教，父之过，戴缨没由来地有些迁怒陆家那位掌权之人。

　　当下心中冷笑，既然你这么稀罕谢容，成全你好了，于是站起身，往后退了几步，立在屋室正中，敛衣跪下。

　　“老夫人问缨娘有无婚配，缨娘不敢隐瞒。”戴缨停了一下，接着清晰地道出，“缨娘有婚约在身。”

　　一语毕，屋中众人面色各异。

　　不用想，帷屏外的谢家父子脸色一定不好看，再是戴万如和谢珍，如果不是有外人在，她们一定会上前撕烂戴缨的嘴。

　　陆婉儿看向戴缨的眼神淬着毒，掩在袖下的手狠狠绞着。

　　陆家女眷中一扮相富丽，面目英气，不知是二房还是三房的妇人轻笑一声，笑中含着不可言说的讥讽：“这可有些意思，明明有婚约在身，怎的谢家夫人反说无婚配？”

　　说着眼梢斜向戴万如，戴万如面上噌得一红。

　　“缨娘同表兄原是有婚约，这婚约是儿时定下的，但缨娘此次上京却是为了解除婚约而来。”戴缨顿了一下，继续道，“姑母那话虽有不准，却也合理。”

　　贵妇人声调上扬着“哦”了声，问道：“谢家小郎乃官家子弟，你嫁到谢家，又有姑母依托，可谓是亲上加亲，这样好一门亲事，为何要解除？”接着向众人笑说，“难不成这位小娘子有了更好的下家？”

　　一番言语激迫下，戴缨不生半点恼意，平静道：“岂敢，姑母一家已叫缨娘高不可攀，怎敢妄图下家。”

　　上首的陆老夫人点头道：“那为何要解除婚约？”

　　陆老夫人倒有些欣赏这个小丫头，一屋子的人，明里暗里对她审视，她却沉着应对，不见半点慌张，遂吩咐下人：“把戴小娘子扶起身。”

　　一旁的仆妇上前，将戴缨搀扶起身。戴缨起身后，回着陆老夫人的话。

　　“兄长身登仕途，门楣光耀，然，戴家终是不入流的蓬门，缨娘才疏德浅，却也知些道理，昔日婚约恐已成表兄拖累，让人诟病其有个商贾的岳家，致使官声有瑕，缨娘万死难辞其咎。”

　　戴缨腔音提起，好让众人听得清明：“是以，我同父亲商议，此次往赴京都，一来看望姑母一家，二来解除婚约。”

　　“因即将解除婚约，姑母这才对外说我未有婚配”戴缨说着侧过身，问戴万如，“姑母，阿缨说得可对？”

　　戴缨就是要在陆家众人面前把此事捅破，让陆家人作见证，戴万如若想同陆家结亲，想要陆婉儿这个儿媳，便不得不当着陆家众人的面应诺，解除她同谢容的婚契。

　　不仅如此，戴缨更是把她父亲戴万昌牵出，切断后路，让他们反悔不得。

　　谢容的仕途，谢家的清贵，还有光耀的门楣……这些词句一层一层垒叠，将谢家人高高架起，脚不着地。

　　戴万如就是再贪她的嫁妆，也不敢打她的主意，更是绝了谢容纳她为妾的念头，否则，谢家人便是有意欺瞒，打陆家人的脸。

　　届时不用她出手，陆家人首先不答应。

　　戴万如银牙暗咬，算是看明白了，这会儿再不明白可就白活了，他们一家被算计，被架到火上烤。

　　“谢家夫人，戴小娘子说得可是真的？”陆老夫人问道。

　　戴万如扯起嘴角，笑道：“这丫头说得没错，正要解除婚契呢。”

　　帷屏外的谢容一听解除他和戴缨的婚约，噌地站起，就要往里间走去，被谢山一把拉住。

　　“你做什么去？！”

　　“婚约不能解……”因为情急，谢容眼角跳动。

　　谢山低声骂道：“混账！给我坐下，这会儿由得了你？”

　　里间的人声仍在继续。

　　陆家先时发声的贵妇人，不依不饶道：“虽说解除婚契，到底还未解除，再者，婚约本就是私约，口空白话的，岂能作准。”

　　戴万如强忍怒意，勉强应对：“自然是有信物的，各自退还信物，也就了结了。”

　　谁知戴万如话音刚落，戴缨说道：“姑母想是忘了，昨儿你才说信物早已遗失，寻不着了。”

　　这一下，在场众人皆懵怔，不知该作何反应，戴万如更是捉摸不出戴缨这又是唱得哪出。

　　在戴缨认清自己新生后，就在心里筹划如何解除婚契，要么不做，既然踏出此步，绝不给自己留后患。

　　戴万如嘴上说退还信物，万一反口说信物遗失，她就被动了。届时陆家也不好再说什么，否则显得太过不近人情。

　　既然如此，不如她提前把戴万如的话说了，让她无话可说，无计可施。

　　陆家那位贵妇人讥笑道：“原来信物丢了……”

　　戴万如突然发现自己的脑子有些不够用，不知该如何接话。

　　然而不及她多想，戴缨从衣袖掏出一张纸页：“缨娘已拟好解契文书，字意明了，本打算过几日呈与姑母，今日谈及此事，便拿出，众位长辈也可做个见证。”

　　戴缨一面说一面将文书呈于陆老夫人。

　　陆老夫人接过，看去，上面写着：

　　立解婚书，谢、戴两家缘于旧时缔结婚约，然，今时移，事易，两家商议，愿解姻盟，自退婚后，男婚女嫁，各不相干，此系两家情愿，并无逼勒、财物纠葛等情，恐后无凭，立此书约为照。

　　立书人那里空出几个字的位置，后面落着“戴缨”二字，显然是早已备好的。

　　陆老夫人看了戴缨一眼，将解契文书递给身侧的周嬷嬷，周嬷嬷转递给戴万如。

　　戴万如拿纸的手抖了两抖，强行压下怒火。好！好！好！她这是被摆了一道又一摆啊！

　　解契文书拿到谢容面前时，他的一双眼几欲把纸洞穿，最终在谢山的催逼下，签了名，押了手印。

　　这纸文书再次转递到戴缨手里时，她的一颗心终于落了地。

　　陆婉儿欢喜不已，可能这屋里除了戴缨以外，她算是最高兴的那个。

　　陆老夫人是个重礼教之人，戴缨谦容退让的态度，让她很满意，在她看来，大衍朝虽没有明文规定，但官商通婚并非一件好事。

　　戴缨不仅在陆老夫人心里落了一个割恩全义的好印象，还让她生了怜惜之意，是个好孩子，只是出身差了些。

　　就这么，在接下来的闲谈中，陆老夫人出于怜惜，一直握着戴缨的手，反把陆家一众小辈撇到一边。

　　这时，有丫鬟进来向老夫人身侧的周嬷嬷递话，周嬷嬷听罢又传知于陆老夫人。

　　因戴缨离得近，把话悉数听到耳中。

　　“那边散了，阿郎问老夫人是再坐会儿，还是回？”

　　陆老夫人往外探看一眼，说道：“难为谢大人和谢小郎君在外候等，引去见一见罢。”

　　周嬷嬷应下，往下安排。

　　陆老夫人又让陆婉儿等小辈不必陪在跟前，自去玩闹。

　　陆婉儿等小辈行过退礼，出了禅房。

　　戴缨也在其中，出了禅房后这些金贵的小娘子们，或独个儿，或结对，带着丫鬟们往周围散去。

　　有的登阶后山，有的往寺前闲逛，戴缨得了解除婚约的文书，心绪明朗，打算一会儿回谢府便收拾行当，巴不得立刻回平谷老家。

　　待回了平谷，她会向父亲证明自己的价值，再替自己谋一个归处。

　　她不奢求不着边际的事情，亦不会自不量力，只想远离京都，因为这里的人她惹不起，这里的是非太多，她的想法也简单，就六个字，全性命，求善终。

　　“戴姐姐——”

　　一个甜净的声音从后响起。

　　戴缨转过身，陆婉儿携着谢珍朝她走来。

　　陆婉儿脸上带笑，看得出来她的心情很好，而她身边的谢珍则默着脸不发一言。

　　“陆小娘子唤我？”戴缨问道。

　　外间的光线比屋室更加明亮，陆婉儿的目光落在戴缨的脸上，把她整个人看到眼中。

　　随之起了比较之心，比样貌、比衣着、比气韵……哪怕比较出了高低，结果让她不满意，傲慢的心也把结果击得粉碎，然后再黏成自己想要的答案。

　　然而不牢靠，稍稍一动又碎了，于是越看戴缨越刺眼。

　　“姐姐同我不必客气，唤我婉儿就好。”陆婉儿看了眼周围，说道，“姐姐随我到周边走走罢。”

　　戴缨不想同陆婉儿走得太近，只想应付几句就离开。

　　“我……”

　　话刚出口，一个仆妇急急走来，朝陆婉儿福身，附耳说道：“小娘子快随奴婢往后去，家主要见您。”

　　陆婉儿一怔，避到旁边，低声反问：“父亲要见我？”

　　仆妇应是。

　　陆婉儿心念几转，这个时候，父亲怎的突然要见她，只怕有事相问，心里这么想着，眼珠溜到戴缨身上……

陆婉儿对养父的感情是敬畏中透着一点惧意。

　　大多人家皆是如此，父亲这一角色总隔着一段不近不远的距离，他们平日不出声，一出声绝非好事。

　　陆婉儿清楚记得，那晚书房中父亲告诫她，不许她同谢家人往来，说谢容有婚约在身，那么这会儿召她前去所为何事？

　　心里这么想着，下意识往戴缨身上看了一眼，眼光流转，对戴缨莞尔一笑，说道：“我父亲要见你，姐姐随我走一趟罢。”

　　陆婉儿担心父亲的责问，便把戴缨薅上，真若质问起来，就让戴缨出面，道明她同谢容已解除婚约。

　　这样一来，既怪不到她的头上，也怪不到谢容的头上，就是一件顺其自然的事。

　　戴缨怔了怔，惊惑道：“陆相要见我？”

　　这位大人为何要见她？

　　适才她在陆老夫人跟前坐着，听见她吩咐仆从，引谢家父子前去见一见，难道谢容在那位大人面前说了什么？

　　戴缨心思渐重，烦郁起来，害怕横生枝节，只好随陆婉儿折回寺庙后院。

　　几人走到最深处，守门小厮往里报知，不一会儿出来。

　　“大人让小娘子进去。”

　　陆婉儿转头对戴缨道：“我先进去，一会儿传你，你再进来。”

　　戴缨点头，立在外间，谢珍没得传唤，也在外间候着。

　　“表姐好本事，今日这一出把咱们都戏耍了，果然‘末业之徒’狡诈。”谢珍侧过头，一双眼狠狠咬着戴缨。

　　虽说行商乃末业，可公然呼出便是非常不客气。

　　谢珍这副贪婪恶毒的嘴脸一点不输她娘。

　　戴缨敛下眼皮，嘴角牵起一抹笑：“末业之徒？劝你这个词莫要乱用，别叫骂到自己身上。”

　　“你……”

　　谢珍涨红着脸，虽气怔，到底不敢再说，真要追根溯源，她母亲也是末业之徒。

　　……

　　禅房里间，窗扇开着……

　　屋内萦纡着淡淡的檀香，混合着雨后草木的清香。

　　壁面挂着一幅水墨山水，烟云苍茫，题着万籁俱寂，画下是长案，错落垒着几摞封套好的经卷，经卷旁是一鼎紫铜香炉，白烟中绕着一缕紫调，依依上升。

　　地上铺着打磨光滑的青砖，靠窗设一张花梨木榻，榻上置小几，几上摆着棋盘，上面散布着黑白子。

　　整个禅房器物不多，却件件精雅，风动，窗外的竹叶簌簌响起，破开岑寂。

　　天光从格子窗筛进来，凭空剪成斑驳辉动的光影，落在棋盘之上。

　　案几边坐着一人，他的手边是一盏白瓷杯温茶，在他右侧的一溜交椅中，坐着一个清俊的年轻男子。

　　年轻男子正襟危坐，双手撑于腿上，腰背直起，目光微垂。这人正是谢容。

　　而上首之人正是陆婉儿之父，陆铭章。

　　陆婉儿上前，福身道：“父亲。”

　　陆铭章“嗯”了一声，问道：“谢小大人的婚约解除了？”

　　这话看似在问谢容，可陆婉儿知道父亲问的是她，遂点头应是。

　　“父亲，那女子同谢家已解了婚契，且有文书，祖母她们都看着……”

　　陆铭章眼珠轻斜，淡淡瞥了谢容一眼，再转看向陆婉儿：“解除婚约乃大事，岂能儿戏，仅凭她一女儿家定夺？族中长辈可在场？就算无族中长辈，双亲可有？还有……此事可是你在其中搅和？”

　　一连串质问，陆婉儿不能答。

　　陆铭章着人探过，那女子家中行商，才来京都不久，同谢容乃表亲。谢家家主谢山曾受过岳家恩惠，这才有了这桩亲事。

　　这女子同谢容既是青梅竹马，况且行商的人家，哪个不费尽心力攀结官户？怎会自愿解除婚约。

　　稍稍一想便知不合理，其中定有门道，陆铭章以为，应是自己的养女对那女子施压，难说谢家也参与其中。

　　不过这一回，陆铭章倒真是想错了陆婉儿，因为她还未来得及出手，戴缨已筹谋了一切。

　　陆婉儿有些急了：“此事是她自愿，并无人强迫。”

　　说罢，看向一直默不出声的谢容，打算他出言两句，然而他却只是垂首静坐。

　　好像无声承认刚才解除婚约只是一场闹剧。

　　陆婉儿受不得憋屈，从来只有她让别人受气的份。

　　“那女子就在门外，父亲若是不信，召她进来一问便知。”

　　陆铭章眉头微凝，还未发话，陆婉儿已掀帘而出，拉了一名女子进来。

　　戴缨几乎是被陆婉儿拽进去的。她在外间候立时除了先开始应付两下谢珍，之后便默然静思。

　　若那位大人召她进入问话，会问些什么，她又要答些什么，把所有可能在脑子里滚过一遍。

　　然而，当她瞥到上首之人时，却怔愕在那里，连礼也忘了行。

　　那一双眼不常见，眼皮微薄，带着陷下去的浅褶，克制得近乎无味，透着一股冷清般的寡淡，而眼尾的流线却撇出一刃出挑的弧度。

　　不同于昨日锦袍玉带的随性，今日更显端肃。

　　陆婉儿养女的身份，戴缨是知道的，但也仅于此，上一世，她的整个世界兜转在后宅，未曾涉及过其他。

　　这一刻恍然发现，前一世好似罩在雾中，看不清明，直到这一世，才渐渐云消雾散，人和事在她眼前显现。

　　戴缨回过神来，不知自己呆了多久，收敛心神朝上屈膝福身。

　　“民女戴缨拜见大人。”

　　上首的安静在延长，她本是不紧张的，一切都在她的把握中，可这会儿却不得不承认，她心慌了。

　　“不必多礼，坐下说话。”

　　这声音同他的样貌一样，淡淡的。

　　戴缨不敢，仍立在屋室正中。

　　一旁的陆婉儿没瞧出异样，一心只想戴缨快些澄清。

　　“缨娘，你说说看，解除婚约可有人逼迫你？”

　　“无人逼迫，字字句句出自肺腑。”戴缨便把自己身份低微，不愿玷污谢家门楣的话语再次道出。

　　陆铭章往戴缨身上看了一眼，缓缓启口：“门户虽不相当，然，你家于谢家清贫时相助，如今谢家入仕，于恩于义，应诺娶你也算合理。”

　　戴缨重整态度，回说道：“大人说得是，只是当初父亲助姑父一家，并非奔着有利可图去的，虽说商人重利，可我父亲看重的是姑父之才，不忍他因钱财之道湮没无闻，盼得是他登阶而上，上效国家，下泽黎庶。”

　　戴缨语调越扬越高，基调升华，在她的话语中，戴万昌洗去铜臭，镀上金光，成了慧眼识珠的伯乐。若戴万昌本人在这里，只怕也要拊掌感叹。

　　戴缨说着说着发现调起高了，有些降不下来，忙调转话头：“若以恩为挟，反将这份情义看轻，变了味道，大人以为呢？”

　　陆婉儿看向戴缨，这女人哪里来的胆，敢反问她父亲。

　　陆铭章端起手边的茶盏，不紧不慢地呷了一口，余光再次瞥向一侧的谢容。

　　那谢家小郎的一双眼自这女子进来后，就未从她身上移开过。再转看屋中这名叫戴缨的女子，双手端持，目光垂敛。

　　这时，陆婉儿开口道：“父亲，缨娘已道明事情缘由，可证女儿清白了？也可证谢郎清白了？”

　　陆铭章沉出一口气，都说女大不中留，她竟一门心思地想嫁谢家，罢了，罢了……

　　“此乃你戴、谢两家之事，料理清楚，莫要牵累旁人。”陆铭章看向从头至尾不声不响的谢容，“谢小大人可有话说？”

　　这话是在提醒戴缨和谢容，他二人的纠葛不要影响到陆婉儿。话音中带有一丝警告的意味。

　　戴缨说不清什么滋味，像是羡慕，羡慕狠了，又滋生出一些妒意，同为人父，人家还是没有血缘的养父，却比她那个生父更疼自家闺女。

　　谢容当下站起身，向上拱手：“大人的意思，下官明白。”

　　陆铭章点头道：“明白就好，你们都下去罢。”

　　戴缨三人应声退下。

　　待三人退下后，门帘打起，长安走了进来，目光中透着惊疑：“阿郎，刚才那女子不是……”

　　昨日福兴酒楼碰见过，这女子容貌不俗，他便记下了，想不到竟是谢家公子的表亲。

　　若非此女在雨停后不发一言地离开，他必会怀疑，昨日的相遇是有意为之。再观他家阿郎，面目仍是清淡如水，只是搁于案几上的指有一下无一下地点着，然而也就是这一点点异样，叫长安惊诧。

　　阿郎身居高位，心绪从不浮于表面。

　　一来他的性格使然，是以，明明年岁不老，却总叫人忽略他的真实年纪。

　　二来，庙堂暗流涌动，危机四伏，以免旁人看破他的心思，从而有可乘之机。

　　当得起一句，重而无形，静而无声，只是现在……

午后，陆府的主子们在仆从的前呼后拥下乘车离去。在陆家人离去后，谢家人也备马准备起身。

　　同来时那样，戴缨仍同谢珍共乘一辆马车，谢山夫妇乘一辆，谢容骑马前行。

　　丫鬟婆子们乘一辆，另有小厮打马前后跟随。

　　回去的路上，戴缨的耳朵并不清静，无非就是谢珍阴阳怪气的嘲讽，戴缨并不理会，只是闭目养神。

　　她的目的已经达到，最多在谢家住一宿，明日就可启程回平谷。

　　行了一路，马车停歇，到了谢府门前。

　　归雁扶戴缨下了马车，两人进入府内，前脚刚踏进小院，后脚下人通传，让她去上房一趟。

　　“娘子……”归雁有些担心，今日的事情她看在眼里，以夫人的行事作风，事后必会找她家娘子算账。

　　戴缨随着仆妇去了上房。

　　门前立着两个粗壮的婆子，见了来人把下巴一扬，目中透着冷光，其中一人打起门帘。

　　“表姑娘，夫人在里面，进去罢。”

　　戴缨不紧不慢地理了理衣袖，捉裙上阶，穿过门帘进入屋内。

　　戴万如坐在上首喝茶，谢珍坐在另一侧，见她进来，嘴角勾起一抹幸灾乐祸，等看好戏的姿态。

　　“姑母，阿缨……”

　　戴缨话刚出口，一个黑影斜飞而来，她下意识躲开，然而下一刻，额上传来剧痛，跟着耳中嗡鸣。

　　有什么东西从头上流了下来，热的，不一会儿，一只眼睛被糊住，看不清。

　　耳边是归雁的惊呼：“娘子——”

　　戴缨伸出手，抚上前额，指尖湿黏，拿到眼下一看，血。

　　“好个不知天高地厚的小贱蹄子！我儿肯垂眼瞧你，已是你烧了高香，你倒耍起窑姐儿的欲擒故纵来，真当你那点算计能瞒过谁？分明早存了攀高枝的心肠，如今演这出拒婚戏码！”

　　尖厉的话语一句连一句。

　　“呸！什么玷污门楣，什么才疏德浅恐成拖累，你倒会往自己脸上贴金，做出一副深明样儿，也不拿镜子照照，让你给我儿做妾已是抬举，竟还拿起乔来！”

　　“莫非指着你那几两碎银嫁妆买个官家的正头娘子当不成？”

　　戴万如刻薄骂着，一旁的谢珍似是听到什么笑话，嗤笑出声。

　　“母亲莫恼，当心气坏身子，不值当，都说有娘生没娘养……”

　　戴万如鼻管里哧哧两声，笑起：“当年你娘活着时就惯会装狐媚子哄人，生生把你爹勾得五迷三道，如今你青出于蓝，学会用退亲来抬身价了？”

　　戴缨木怔地看着指间的血，僵持着姿势一动不动，直到听见戴万如辱骂她的母亲，这才缓缓抬起头。

　　白腻的面庞被血污了小半边，前额的破口没再往外汩血，一点点凝住，红得发黑，另一侧的脸白得没有一丝血色，像新粉的墙面。

　　戴万如冷不防看见戴缨的样子，心里猛地一缩，不可遏制地起了一丝惧意。转瞬又扬起下巴，刻意睁大眼，故作镇定。

　　“怎的？你不服？”

　　戴缨低下头，慢条斯理地从袖中抽出帕子，揩拭脸上的血污。

　　“姑母好教养，我母亲再怎么说也是你阿嫂，且逝者为大，你不敬着，反如市井泼皮一般满口污秽，适才表妹说有娘生没娘养……”戴缨在谢珍面上溜了一眼，又转看向戴万如，冷笑一声，“放在表妹身上也适用，不怪她如今这副德行，腌臜话说得比街头游闲还顺溜，原来是有传承的。”

　　“姑母说我认不清身份，如今看来，真正认不清身份的是姑母，想必平日被京都贵妇们排挤，受了不少窝囊气，借着打压我尝一尝官夫人的快慰。”

　　戴缨句句直戳戴万如的痛处。

　　谢山若是位高权重，哪怕戴万如出身再低，也不敢有人置喙，偏她那姑父是个庙里的泥胎——稳坐不动的主儿。

　　这么些年，难有寸进，仍居七品都事之职，戴万如的身份可不就成了京都贵妇圈的笑柄。

　　戴万如万没料到一直不声不气的侄女儿敢出言顶撞，气得钗鬟乱颤，几步上前，扬起手来往戴缨脸上掴去。

　　戴缨反手截住，毫不避让地瞪视回去：“身体发肤，受之父母，姑母有何资格动我？”

　　说着将戴万如的手一撂，戴万如没有防备，跌了几步。

　　谢珍赶紧上前扶住她母亲，骂戴缨：“我母亲乃你长辈，你竟敢以下犯上，对她不敬！”

　　戴缨眼一横，气性也来了：“好个没脸的货，我母亲难道不是你的长辈？你刚才嘴里浑唚的什么？！”

　　谢珍又是气又是恼，脸腮憋得通红，嘴巴张了闭，闭了又张，说不出一句话。

　　戴万如稳住身，重新端起架势，点头道：“好，好，拿你父母压我，我就治不住你了？别忘了，你如今还在我的屋檐下，以为拿了退婚文书就万事大吉了？”

　　说及此，戴万如嘴角泛笑，“先别得意，我要让你知道，我的话，就连你那父亲也得依顺，更何况是你这毛丫头。”

　　戴缨心里起了不好的预感，接着就听到戴万如发话：“从今日起，没我的命令，你休想踏出谢家一步。”

　　“姑母这是打算私囚阿缨了？”

　　戴万如近到戴缨身侧，眼珠斜睨：“不是拿你父亲压我么？那好，我去信给你父亲，把今日之事一五一十告知于他，在得到他的回信前，你哪儿也别想去。”

　　戴缨遏制住怒火，竭力维持表面的镇定。

　　“不妨告诉你，我就是让你落不着好，不想入我谢府为妾？我便让你连妾都不如！”戴万如朝外叫喊一声，“来人！”

　　屋外立时进来几个膀粗腰圆的婆子。

　　“带表姑娘下去，看好了。”

　　戴万如将后三个字咬得极重。

　　婆子们会意，簇围到戴缨身边：“表姑娘移步罢。”

　　戴缨侧过头看向戴万如，问了一句：“得饶人处且饶人，姑母真要把阿缨逼到这个份上？”

　　戴万如全不在乎：“是又如何？只要你还在我谢家地盘，便由我说了算，以为耍点小伎俩就能得逞？你日后求到我跟前，心甘情愿做我儿妾室，届时还看我答应不答应！”

　　戴缨深吸一口气，缓缓说道：“有句话叫十年河东，十年河西，还有句话叫风水轮流转，姑母就这般笃定日后我不会压你一头？就这般确信不会有求于我的一日？”

　　“求你？缨娘，下辈子投个好胎，兴许姑母会求到你跟前，这辈子……”话不言尽，朱红的唇间溢出讥笑。

　　戴万如未曾听见戴缨的呢喃：“这就是我的下辈子……”

　　……

　　回了小院，归雁让院中的下人盛一盆凉开水，自己从柜中拿出膏药和纱布。

　　待水端来，先替戴缨净了伤口，再敷上膏药，一面小心地包着纱布，一面流着眼泪抽搭。

　　“婢子没能护好主子，叫你受了屈。”

　　戴缨笑了笑：“可别，再有下次，咱们都躲闪快些，别傻不拉叽往前送。”

　　归雁破涕为笑，往戴缨头上看了眼：“幸好在额上，不然破相了可怎么样呢。”

　　戴缨往镜中看去，额上的伤口已包扎好，脸上的血污也洗净。

　　戴万如不会空口放狠话，她一定是有了别的办法拖住她，至于是什么，她暂时还未想到，如今只有等她父亲的回信。

　　在此之前，她出不得院门一步。

　　眼下的境况同前一世何其相似，唯一不同的是她的态度。

　　前一世她自怨自艾，把希望寄托于谢容，而今，她没什么可惧的，左右已经撕破脸，一个光脚的难道还怕穿鞋的？

　　兵来将挡水来土掩，端看戴万如有什么后手。

　　当天晚间，谢容找来，戴缨不愿见他，他便在院中立了一会儿，一声不言语地离开了。

　　之后的几日，戴缨该吃吃该喝喝，或在院子里盘弄花草，或去小厨房料理小食，又或是倚在窗边摆弄针线。

　　守望的婆子们会向戴万如报知戴缨的情状。

　　“就这？再无别的？”戴万如问道。

　　婆子摇头：“再无别的，早起用罢饭便在院中闲坐，侍花弄草，午后小困一会儿，起身后坐于窗榻打络子，晚间浴过身在院中纳凉，几日下来，不曾变换过，只要到了时辰，老奴闭眼都知道表姑娘在做些什么。”

　　戴万如笑了笑：“想来是看清实势，认命了，总要治一治，降伏一番，她才认清谁是她头上的天。”

　　“只是……”婆子欲言又止。

　　“只是什么？”

　　“只是少爷每日会去一趟那院子。”

　　戴万如眉头微蹙：“这孩子，一门心思在缨娘身上，都这个时候还不死心。”转头对婆子道，“他再去，你们便拦着不让进。”

　　婆子哎哟一声：“奴才们哪儿敢拦哥儿。”

　　“怕什么，他若犯横，只管让他来找我。”

　　青山寺一行，陆家虽未表态，还是流露出一些意思，这样关键的时候，就怕缨娘再起歪心害了容儿，不能让他同那丫头离近了。

　　婆子应下去了。

　　待婆子走后，不知怎的，戴万如脑子突然闪现戴缨那双被血糊过的眼。

　　她说，风水轮流转，姑母就这般确信日后我不会压你一头？就这般笃定不会有求我的一日？

　　戴万如转念自嘲，行商的人家除了钱多，有什么能耐，当年她是相中谢山，偏谢山也出息，这才得以改换阶级，成了官眷。

　　这是多少凑巧撞到一起才能成事。

　　戴缨模样是好，可京都城最不缺的就是美貌，她当自己是什么，还风水轮流转，压她一头？思及此，嗤笑出声。

　　正在此时，一个仆妇碎着步子走来，高昂的语调又惊又喜，恨不得飞到天上。

　　“夫人，夫人，陆府来人了！来接咱们家姑娘……”