落榜后，请大明赴死！

嘉靖二十六年，一场最重要殿试于慈王殿举行。

阎赴是其中最平庸一个，身材魁梧，脸上好几处刀疤，皮肤因为干农活晒得黝黑，而在他身旁参与殿试的人风姿出尘，分别是未来会成为大明第一权臣的张居正，未来以写清词而迈入内阁的李春芳，未来瓷碗刮腐肉的杨继盛，引领大明后世文坛的王世贞....等等天骄！

这场科考将录取进士三百余人，可谓胜过北宋文坛盛世年间。

因为这里面随便提溜一个都是政治家，实干家，未来大明政坛的风云鼎盛人物！

阎赴很激动，他是穿越者，嘉靖元年魂穿陕西延安绥镇一农户，家境贫寒，祖父曾为军户，一家人不至于被镇里缙绅欺负太惨。

身为穿越者他没想成为富家翁，因为自嘉靖年间开始，海寇肆虐，鞑虏来犯，陕西更是流寇成灾，他心目中对大明有好感，他很想为这个王朝做点事。

所以阎赴认真读书，前世现代之文学研究，为人处世，加上一路上上下打点，于是过关斩将，终在嘉靖二十六年这场殿试登场！

当然，因出身贫寒，经常面对土匪和邻村欺凌，自小便在殴斗中长大，以至于身上疤痕很多，加上长得魁梧，阎赴便成为殿试唯一怪异之人。

但那有如何，容貌和气质能慢慢调理，阎赴两世为人的稳重气质在学子中堪称佼佼。

考场之上，锦衣卫千户陆炳率缇骑环立，东厂番子便装立于侍从，眼眸冷冷扫过。

八名翰林学士充读卷官往复踱步，步伐声如鼓点。

一尺二寸的殿试黄笺前，书生们目光灼灼，等待题目。

良久，殿前清逸声响，嘉靖皇帝的声音远远传来，像是道家神音，他故意为之，坐在帘子后，居高临下，宛如神明。

“朕闻帝王之政必本于道，帝王之心必纯乎天。”

“然今北虏跳梁，南海贼猖獗；漕运日艰，盐法渐坏；吏治因循，民力凋敝。尔多士学古通今，其各述所见：何以使政皆合道？何以使心常如天？”

出题了！

不愧是道君皇帝。

这道题简单但难，考题在说，如今北边动荡，鞑虏窥探，南边沿海寇肆虐，黄河泛滥，盐法被贪官污吏把持以至百姓日子愈发困难，你们这些才子都是各府州佼佼者，可有什么治理方案，有什么政令能合乎大明接下来行政，可让我大明愈发蒸蒸日上啊？

周围倒是无一人落笔，在场皆是自万千读书人中杀出之才俊，开始思索。

策略很重要。

决定能否进入嘉靖皇帝心中，成为忠慧之臣。

片刻后，阎赴心中列出三点破题。

第一，需于破题中列出政心之辩。

第二，皇帝要的是靖边、理财、澄吏、安民四要齐备之详述，而非概论。

还有最重要的第三点嘉靖帝崇尚黄老，连政题都偏向以玄驭国。

若要为政，则需要投其所好。

殿内松烟墨染，其他学子开始下笔，阎赴也紫毫笔锋，开始破题。

殿堂之上，隔着帘子的嘉靖时不时看着小太监递阅撰写的学子文章，不时微微点头，略表认可。

如张居正答题很惊艳——九边如人身经络，宣大蓟辽当设呼吸相通之制。

李春芳破题亦尚可，心与天游，政与人洽，更倡于漳泉设市舶司，以商制海寇。

直至看到一则文章，眼前微亮。

「天下之势不外经济，南边之祸不外氏族同海寇勾结，以至防线崩裂，民不聊生，军心皆裂，需筹谋良才，慎重新军，清沿海族，铲沿海线，如此海寇无根无源，再行清剿」

“不错。”

卷目上赫然写着阎赴二字。

顺其座次看去，隔着帘子，但嘉靖目光一变。

这名叫阎赴的学子身材桀凶，额间有疤，一副凶样，丝毫不符道家仙风道骨，鹤发童颜之象。

俗，俗不可耐。

朕的殿试当是容姿俊美的文人。

怎能有这种凶丑之人。

嘉靖皇帝厌恶情绪上涌，手中阎赴卷宗也随之放下，嘉靖重新拿起张居正，李春芳几人试卷。

张居正气宇轩昂，李春芳姿容飘逸，王世贞容貌俊美，此三人倒符合他殿试一二甲所想。

“这阎赴是谁人举荐？”

似是无意开口，一旁随侍小太监却下的额头冷汗涔涔。

“此人......此人乃是首辅于登州所荐。”

桌案上黄笺字字珠玑，嘉靖忍不住再看一眼，终于叹息。

此子虽文采斐然，但杀戾太重，书生意气，而且容貌何有殿试之姿？难道朕准备的殿试盛会状元郎是这等人？

这般容貌于京师策马奔腾，这是朕的难堪！

朕的大明容不得任何亵渎。

所以，嘉靖皇帝提起朱笔——阎赴，最次等三甲，赐同进士出身。

“罢了，允其旁观殿试，之后打发去其他县便是......”

笔落则无悔，这位道君皇帝淡淡扫过殿内，大明才俊，已入彀中。

小太监低眉垂眼，听着皇帝吩咐，恭敬点头。

直到嘉靖转头，方才垂手擦拭额头冷汗。

…..阎赴并不知道自己命运已被钦定，他还在下笔破题，起承转合，如有神助。

直到皇帝赐宴，开始吃饭。

猪肉与板油、鱼剁成肉泥，加入绿豆粉、鸡蛋清，裹上鸡蛋皮后蒸制而成。

嘉靖帝正德十五年吃过后，赞不绝口，亲自赐名此菜盘龙菜，如今用之招待殿试学子。

切成片后，有如龙形，引的阎赴腹中饥火上涌，吃的很香。

他看着金碧辉煌的皇宫，对大明历史上记载天子守国门，君王死社稷的璀璨王朝很有好感。

吃过饭后，开始收走桌案笔墨。

学子当出宫了。

王世贞，张居正几人都不在意阎赴此人，毕竟此人形貌甚是不佳，出身太过卑微，前途注定晦暗。

阎赴并不在意，自顾自整理衣袍。

倒是有其他学子眼底轻蔑，看着认真整理，满眼期待的阎赴：“汝不必郑重至此，汝之形貌糙劣，莫非还想成为状元郎？”

此刻阎赴站直，身躯矗立，他早就习惯了被这般讥讽嘲弄，从童试，院试，乡试，会试，不知道多少考官因他容貌身姿而嫌弃不已。

所以阎赴不予理睬，自顾自昂首挺胸，不理会他人目光，随着太监朝着宫门外走出。

天下官吏不理睬自己也就罢了。

难不成陛下也因容貌身姿而轻视自己？

殿试结束，数百名天子门生出殿门。

李春芳大袖飘摇，一派隽逸，张居正步伐端正，自有威仪，王世贞容貌俊美，行走间当得风流倜傥。

天下举子之英才，一时俊彦。

人群中唯阎赴骨节粗大，手腕颈项多有刀疤，绫罗绸缎中突兀行走，似鸡立鹤群。

母亲亲手缝制符合殿试礼制的粗布衣衫浆洗的褪色晦暗，一领褪色蓝布直裰，膝盖处磨得透亮。

浑身上下无不透露寒酸二字，引来不少贡生眉头紧皱，不经意避开阎赴。

一连等了三日，内阁阅卷，公议，最终呈交皇帝，终于要到了放榜的时辰。

三月十八，天色透寒。

尚未破晓，阎赴早早起身，取了母亲烙的油饼，要了一碗羊杂汤，就着炉子热来吃了。

或是饼子放的久了些，便是天气寒冷，也带了几分馊味。

阎赴不嫌弃，母亲做这般吃食哪怕坏了，他也舍不得丢弃。。

大口咀嚼干硬饼子，就着羊杂汤顺下去，身边几名贡生直呼晦气。

天子之殿试，这般姿态，岂不是辱没盛世大明之威！

阎赴不在意其他人如何看待自己。

穷人家的孩子第一要务是吃饱，肚子里有东西，身上也不觉冷，才能读书学习。

这些大老爷是不懂的。

吃饱喝足，阎赴开始取出书来，静静点评、客栈在长安门不远，王世贞，张居正，杨继盛，胡正荣，戚继光，李鸷等也汇聚于此，纷纷翘首以盼。

按规矩，今日便是传胪大典的日子，即谓之曰放榜。

是否金榜题名，只看此日。

王世贞家境殷实，自要了几份菜肴酒水，绸衫泛着光采。

戚继光出身将门，衣服并不显眼，只中规中矩，着殿试礼制士子服饰，顾盼之间，沉稳从容。

李鸷显得有些洒脱不拘，他自十二岁便写书驳斥孔孟，虽有些期待，也算不上紧张，只松松散散靠在桌案上，等着传令他们前去接榜。

张居正，杨继盛姿容端正，礼制衣衫一丝不苟，算不得华贵，也称得体面。

眼下张居正手捧一卷《孟子》，天下策论诸如其宗，他每读一次，便觉一新，他眼见到角落里从容不迫的魁梧身影，生出几分好奇。

阎赴此人也在看书，但是同时也在点评。

阎赴看《汉书》。

读史书？张居正对阎赴愈发来了兴致，捧着书假装阅读，凑到阎赴身侧。

张居正好奇看着阎赴对于《汉书》点评。

「汉武晚年弊政策论」

「其一，民生凋敝：昭帝纪称，户口减半，关东流民二百万」

「盖因匈奴南越连年征战，国库空虚。修建章宫，巡游封禅，盐铁官营，算缗告缗，富不予百姓」

「其一，暂缓北征，废算缗告缗，藏富于民，盐铁官营，可变革公私合营，以平民官之弊」

「其二，峻法酷吏，冤狱频发，官民人人自危」

「盖因推行腹诽之法」

「其二，当重拾疑罪从无，设廷尉复核案件」

「其三，国本动荡，太子牵连巫蛊之祸，新太子年幼，则外戚专权，权臣摄政为必然」

「其四，土地兼并，豪强愈强，亦复立春秋战国之祸患，当推限田令，又或清丈田亩，佐以澄清吏治，以追田税......」

「注：东南世家大族盘根错节，隐田之祸患，当与之博弈，非皇权摄政，不可违之」

一连看了三四条，张居正眼眸愈发瞪大，瞳孔收缩，只觉一颗心狂跳。

剖开表象，直指本源。

此阎赴好生了得。

明明是不曾主政一方的书生，经验之老道，布局之深远，应对之细腻，可见一斑。

他本以为自己便算得上狂悖大胆，然看到阎赴最后一条，仍觉触目惊心。

回到杨继盛身侧，张居正放下书，深吸一口气，他对杨继盛苦笑开口。

“这阎赴，当真是小看他了。”

“看了他之策论，方知吾殿试所撰，漏洞百出，太过浅薄......”

听到张居正一点点描述阎赴策论，杨继盛饶有兴致转头，看着那魁梧糙汉。

张居正可谓年少成名，天才奇才。

此人目光甚高，很少对其他人这般点评。

阎赴此人看来有趣的很，此殿试千里马也。

在众学子紧张等待中，放榜时辰已至，贡生整理衣衫，新科进士陆续入殿。

不少学子紧张又兴奋，不愿失仪，压抑垂首。

鸿胪寺官员举榜唱名，声音洪亮，彼时万众瞩目。

放榜声响————“新科进士一甲头名，进士及第，李春芳！”

杨继盛几人愈发紧张。

“一甲第二名，进士及第，张春！”

“一甲第三名，进士及第，胡正蒙！”

阎赴面无表情，平静看着。

唱名自然是从一甲到三甲，但如今，一甲前三名，并无自己名字。

“二甲，殷士儋，进士出身.....”

“二甲，王世贞......”

“二甲，杨继盛......”

“二甲，陆光祖......”

“二甲，张居正......”

“三甲，戚继光......”

“三甲，李鸷......”

一甲进士及第三人傲然目光扫过在场俊才，春风得意。

二甲三甲均喜笑颜开，只等拱手互道恭喜。

唯独张居正，听到自己名字有些不自在，转头盯着人群中粗布礼服的阎赴。

他在二甲第九名，无妨。

但阎赴怎会不在第一甲，甚至迄今都没有此人名次？

明明此人对待政事犀利，胸有大气，此人有资格第一甲，甚至状元郎！

但为何一二甲无他？

而且张居正还发现，面对名次公布，阎赴波澜不兴，不曾有什么波动。

张居正蓦然想到一句话，胸有惊雷而面如平湖者，可拜上将军，此人未来图谋甚大！

不光策论精辟，独树一帜，心机更是深沉似海，绝非俗人。

直到最后。

“三甲，阎赴，赐同进士出身......”

“谢恩！”

最后一名！

按规矩，一甲前三名，是要跪下叩首，叩谢皇恩的。

身后诸进士，同进士出身没资格叩拜，但也算有了官身，要跟随一甲三人一同行礼。

鸿胪寺官吏放榜之后，继续宣读接下来的流程。

明日便是恩荣宴，又叫琼林宴，参与了这次宴会，便是皇帝承认的天子门生。

之后一甲三人可入翰林院，点了翰林，就有了储相之资，未来有机会能入内阁。

二甲，三甲，只能在六部及都察院、通政司等各处观察官吏处理政务，并无实职，谓之曰观政进士。

时日到了，除极少数授庶吉士，其余大多只能外放。

早早等候的太监甚至已不耐烦，只围绕一甲二甲道贺，甚至阎赴身边竟比殿试之前更冷清几分。

阎赴依旧从容，人群之中，一身粗布，面对骄纵的太监拱手作揖。

他不在意被太监轻视冷落。

张居正凝视此人姿态，脸色真的开始变了......这人根本不在意任何虚名，他本该在前三！

恐怕连他自己都不知道，他之过错，不在才华，而在形貌。

但他全无半点不悦，甚至张居正能看到他仍含笑道喜。

“恭贺戚兄高中。”

“恭喜恭喜。”

殷士儋二甲出身，正喜出望外，见状平静点头，也不还礼，只戏谑看着那身麻布衣衫。

“想不到你这武将之姿，也能入三甲范畴。”

站在最前方，人群核心的胡正蒙摇头失笑。

“殷兄此言差矣，能入三甲，便是天下诸学子求之不得的光宗耀祖，这位......阎大人，也算的允文允武了。”

新科进士群中立时不少人发出淡笑，有压低的声音传来。

“什么读书人，脖子手臂都有刀疤，有失体面。”

“瞧瞧这蛮横武将姿态，何必来考文官。”

声音悉悉索索，于皇宫殿外汇聚一团，终于将阎赴淹没。

阎赴孤零零的站着，他早就习惯了，少年时家里凑钱让他参与童子试，因为长得粗壮，从小保护家人有伤疤，结果考官咒骂于他，嫌他外表粗犷以礼仪不和将他驱走。

而那时家中贫穷，闻鸡而起，山中田间帮助母亲做了农活，便伏案苦读，日夜笔耕不辍。

旁人买纸练字，他家中贫穷，便用树枝代替，书于泥土。

三坟五典，八索九丘，无不烂熟于胸。

一次次的考试，家里人的期许，他耗费心力的为科举筹钱，直到艰难走到殿试。

阎赴自问策论并无问题，甚至那位嘉靖皇帝偏爱黄老，自己也不曾放过关于黄老学的撰学然。

还是毫无出头之机。

为何？

身边诸多嘲弄话语，伴随太监鄙夷神色，猛然让阎赴回神。

是身姿和长相？还是出身和谈吐？

亦或者自己文章戾气太多，提出的变革得罪太多势力？

可如今大明经不起细水长流的改革了。

阎赴忽然笑了，看着如今恢弘大明京师，天下读书人心中之圣旗。

他在心中喃喃自语.....我心目中的大明，原来已经死了。

这才是真正的古代吗？

出身，门第，样貌姿容......所谓才学，不过空谈痴笑。

出身卑微，才是天下贫民学子之原罪。

他来此处，想必当初刁难他的乡试，府试之主考官，那时自己早就该意识到的。

有才华又如何？不过是被人戏弄的可怜虫。

自己还是陷入偏执了，因为对大明的好感，总是想着大明能变好。

大明死了。

“既如此。”

阎赴低下头，眼瞳散发浓烈戾气。

“打进大明比考进大明容易。”

深夜，十二里街榜上有名客栈欢呼饮酒声不绝于耳。

行酒令，猜枚射覆，联对吟诗响彻，灯火通宵达旦，此起彼伏。

于这些新科进士而言，他们已过了此生最艰难之处，日后尽是平步青云。

倒也有不合群的，张居正未曾喧哗，只默默饮酒，如今放下酒杯，恰见客栈角落里，最后一名的阎赴还在低头读书新科进士潘季驯正欲寻张居正碰杯，顺他目光瞧去，不由哂笑，醉醺醺开口。

“你这厮，混上新科进士便已不错。”

“若放在市井，路人见了，莫不以为一屠夫耳。”

见阎赴只平静看他，自讨了个没趣，唾了一口，径自转头再度喧哗饮酒去了。

阎赴只坐在角落书桌，目光从一个个文人身上扫过。

想着他们的未来。

殷士儋，一生不好争权夺利，唯独好一个名字，卷入权谋争斗，连番遭到首辅高珙排挤。

王世贞，文学上成就不菲，可惜也卷入党争之中，几乎没有亮眼政绩。

这些人里，十人官拜尚书，三人入阁辅政。

只是最终几乎全都陷入文人腐朽权谋争斗，全身而退的李春芳之流，也不过苟全自身。

世人将嘉奖二十六年这一榜称为明清第一榜，仅次大宋嘉祐二年千年龙虎榜。

可之后的大明呢？

除了杨继盛和张居正活的自我，就连戚继光之流最后也算计而死。

阎赴目光平静，看不出任何光影，眼前仿佛出现之后景象。

嘉靖晚年，大明国势日颓。

世宗自朱纨死后，放弃与东南世族争锋，沉溺修道，二十余年不朝。

严嵩父子贪腐弄权，东南海患肆虐，北方俺答汗兵临京师，两京十三省灾异频发，太仓存银不足边镇半月之用。

万历朝，张居正变法昙花一现，矿监税使横征暴敛，东林、阉党党争愈烈。

辽东建州女真崛起，三征耗尽国库，九边军户逃亡。

至崇祯年，小冰河天灾连绵，陕甘赤地千里，剿饷辽饷重重，流寇势成燎原。

皇太极五破长城，松锦一战精锐尽丧。

京师鼠疫，城门被破，崇祯自缢煤山。

二百七十六年煌煌大明，内忧外患之下轰然倒塌。

....张居正没有继续喝酒，反而坐到阎赴身侧。

“阎兄，张某观之，见颈项，手臂多有伤痕，不知是何由来？”

阎赴闻言指着脖颈伤痕，也不掩饰，诚恳开口：“脖颈？十六岁于山间见乡亲坠落，上前搭救遭树枝划伤。”

“右手臂伤痕是之前与山匪搏杀，争夺粮食所致。”

“手腕伤痕，乃田间驱赶孤狼被抓破，倒是让张兄见笑了。”

阎赴一一指出，笑的憨厚。

张居正沉默，耳畔是新科进士汇聚欢呼之声，怔然良久，才终于小声嘀咕：“阎兄，不怨恨吗？”

阎赴闻言变了脸色，感激涕零伏身向皇宫下跪：“岂敢。”

“阎某粗鄙，陛下及座师不嫌阎某才疏学浅，形状粗陋，得入三甲，已是天恩。”

张居正瞳孔骤然收缩，死死盯着叩拜的阎赴，内心胆寒！

这种人。

要么当真木讷感恩，心中自卑。

要么......隐藏其志，所图甚巨！

张居正仍未看透，于是继续对阎赴试探开口，看似无意：“这次观政之后，以阎兄名次大概会外放地方，分配县令之职，主政一方。”

“其中艰难琐碎，倒是埋没阎兄胸中良策。”

三月京师仍是寒意重重，阎赴从地上爬起来，拍打着老旧衣衫袖口，呵呵笑着：“为官主政，代天牧民，也是恩德，学成文武艺，自要为君分忧。”

他甚至近乎谄媚看着张居正，连称呼都改了：“张大人是二甲九名，想来庶吉士已是手到擒来，届时还望多多照拂，下官感激不尽。”

张居正还要说话，那边王世贞已是红光满面，提着酒壶转头：“叔大，你我当共饮一杯。”

“与那糙汉有什么好说的，平白丢了身份。”

阎赴被他人指责也不在意，只是装的唯唯诺诺，似要举杯，又尴尬放下，只陪着笑点头。

静默许久，张居正起身，在离去之前，他忽然郑重看向阎赴：“他日我若为重臣，必助阎兄一展抱负！”

张居正不知为何，觉得这客栈尽庸碌，唯独阎赴他看不穿此人。

阎赴低头盯着酒杯的瞳孔亦是微微收缩。

不愧是张居正，大明权臣。

他对细节观察敏锐太多，自己的心思似乎都被看透几分。

于是彼时趁着张居正宽袍大袖挡住身后一众新科进士，阎赴忽然抬头，眼眸首次变得锋锐，像是不经意问道：“张大人若为重臣，想打造怎样山河？”

张居正敛容思索，半晌，缓缓开口：“整吏治，追赋税，办教育，定边疆。”

“国富民强。”

话音微顿，张居正也旋即再度反问：“阎兄又想打造一个怎样的山河？”

那一刻他期待看着。

阎赴笑了，没说话，再度翻起书来，像是他胸有稻草，回不出这问题。

张居正深深看了此人一眼，而后转身和新科进士喝酒。

翻书声在喧哗行酒令中微不足道，角落里的阎赴像是与一众新科进士割裂成两个世道。

桌案上，阎赴看着繁荣的十二里长街，他眼神一闪而逝闪过杀意。

阎赴低头，看着这具破烂衣衫下的粗糙身躯，想着父母所说的二十年寒窗，报效家国。

想着借米度日的艰难，父亲低三下四佝偻的腰杆。

想着每日种完田挑灯夜读的母亲心疼看着灯油，却从不曾说什么的神情。

想着和野兽在山间周旋，拼命保护田地庄稼的命悬一线。

想着为救乡亲，而被刮得血肉模糊的手足。

因为这些，才有了这样粗糙的体魄。

才有了累累的伤疤。

难看吗？

的确难看。

出身差吗。

的确差。

可这些都是为大明，为这个心目中璀璨王朝留下的痕迹。

可大明嫌弃。

他笑着，目光灼灼，像是要刺透那些狰狞伤疤的皮肉。

果然不能和封建王朝共情。

....酒席一夜，直到清晨，天色未明。

今日是放榜之后的第二日，昨日御姐夸官，状元簪花，何等风流。

按照礼部章程，今日便是进宫陛见。

众学子成群结队上殿，兴奋等待自己未来人生命运的安排。

天色蒙蒙亮。

大殿寂静。

于是首辅夏严首先说了今年学子乃大明之盛，而后话锋一转，开始提北方河套地区地区的蒙古部族袭扰边陲，当精选名将，扬大明之威。

嘉靖皇帝赞许点头，而后挥手，他现在不想对北方用兵。

“朕闻有感，天地良才，聚于此载。”

“众卿平身，泱泱大明，共禳盛世。”

伴随着臣子起身，每一名学子紧张无比，等待自己的分配命运。

嘉靖明显对新科状元李春芳的法天法祖之说极为满意，他开口。

“二甲张居正授庶吉士，入翰林院。”

“三甲李春芳钦点翰林编修！”

阎赴都没听到自己被分配到何处，因为那位道君皇帝匆匆忙着去炼丹了。

但他也并非没有去处，因为朝会结束，吏部将他直接下放到陕西一偏僻从县，做为县令的新科进士。

阎赴跪在冰冷大殿上，感恩叩谢。

低头那一刻，额头在冰冷石板上泛起潮意。

陕西。

边陲之地，直面外族。

明末小冰河时期，赤地千里是此处，蝗灾频发是此处，遭遇劫掠是此处，人尽相食也是此处。

而这里，还背负着未来崇祯皇帝一次次加征，贪墨官吏层层下派的三饷。

陕西是农民军造反的好地方。

阎赴想到自己的姓氏，歪着脑袋。

好吧，闯王，阎王，都一样。

反心已起，便不可再被遏制！

当下了朝会，天空阴郁，三月飘雪，十二里长街地上还有百姓飘带，阎赴一袭素色长袍显得有些突兀，其他人或允准骑马，或三五成群，唯独阎赴一人伶仃走着，天空恶风裂疾，吹得他长发散落飘动.....

阎赴孤零零走回到榜上有名客栈时，已是下午。

新科进士既已张榜，这场科举便算结束。

参与殿试者按照规矩无人落榜，一派喜笑颜开。

那些在殿试之前落榜的学子中，十余人汇聚客栈大堂，正怨愤饮酒。

眼见新科进士喧哗不休，靠在大门角落的落第考生李文显，张静远恶狠狠盯着，瓷盅落在桌案时，发出沉闷刺耳声响。

“小人得志。”

低声嘟囔更似郁郁不得志的咒骂。

二甲前三的亢思谦，汪镗孙，恽绍芳三人嗤笑，伸手指点着这群狠狠瞪着他们的落第考生。

“倒有些一气秋闱走十科的模样，只不知有没有别人的命。”

汪镗孙，恽绍芳两人闻言哈哈大笑。

如今客栈中已不仅有新科进士，张了榜，便意味这些未来都会入朝为官。

故而身着便袍的官吏纷纷开始抵达，或以乡党拉拢，或以座师自居。

赵文华也在其中，身为严嵩的义子，第一个找到的，竟是张居正。

“你就是张居正？同我去参加宴会。”

此人虽在朝中身居高位，乃是十几年前的进士，如今面对张居正笑容温和，毫无高高在上之感：“本官听严大人提起过，严尚书对汝文章算得上推崇备至。”

张居正拱手行礼，不露声色：“幸赖严大人提点，下官日后必勤勉报国，以为典范。”

嘴上如此说，但张居正却愈觉大明官场之复杂。

他分明听到严嵩对他文章清丈田亩一策评价言多峻切，这才从一甲驳回，落至二甲。

只是眼下首辅夏言因严嵩指示弹劾收取贿赂，勾结边将，克扣粮饷，正被皇帝怀疑，严嵩又备受世宗嘉靖宠信，首辅只怕不日便要换人，正是权势滔天之时，自然也没有多说。

赵文华此来不光是邀请张居正赴宴，李春芳，亢思谦等人也在邀请之列，谓之交流策论。

一众新科进士欢欣鼓舞，唯独张居正提摆迈步时，看着依旧在角落里的阎赴仍在看书，不由出声催促。

“阎兄，该正衣冠随去赴宴。”

张居正一出声，亢思谦几人目光也随之汇聚。

阎赴诧异看了一眼张居正，没到此人遇到机会竟愿带上自己。

二甲二名的汪镗孙同样诧异皱眉。

朝中炙手可热的严尚书邀约，便是平步青云之梯，这等机会，张居正为何愿意带上此等粗鄙之辈。

角落里穿着褪色衣衫的阎赴似是慌乱无措，起身摆手：“诸位去便是了，阎某才疏学浅，岂敢贻笑大方。”

赵文华盯着窘迫的布衣学子，有些不耐烦：“这位......三甲末流，若看在张大人情面上，也可旁听。”

落第考生李文显闻言幸灾乐祸的盯着，连寡淡酒水都有了味道。

这糙汉。

考中又如何？

还不是无人高看一眼。

听到阎赴但胆大包天拒绝，汪镗孙压低了声音，瞥了一眼粗犷又唯唯诺诺的身影。

“叔大，与此人纠缠什么，到时候这人也就到陕西做一辈子县令了。”

“京师之地，是再也进不来的。”

张居正似乎没听到，一双眼睛只盯着阎赴，再度邀请。

“阎兄，多听多看，有害无益。”

他当真看好阎赴，此人于汉书三策，惊才绝艳，胸怀之宏大，绝非在座诸人花团锦簇的文章可比。

彼时阎赴看起来已有几分感激涕零，拱手行礼。

“严尚书如今思虑国策，诸位才俊去也便罢了，阎某何德何能，不敢妄自尊大。”

话音微顿，阎赴看向张居正，看起来倒真似个感恩木讷的农家糙汉。

“张兄处处抬举，阎某感激不尽。”

张居正还要说话，赵文华似已不耐烦，迈步离开客栈。

汪镗孙，恽绍芳，王世贞几人走时纷纷不屑看着这唯唯诺诺之辈。

唯独张居正，几次张口，终究沉默，只深深看了阎赴一眼。

此人胸中经纬，他从未看透，遑论其余诸人。

一时间，竟觉身后之人愈发深沉。

新科进士离去，让客栈逐渐冷清许多。

落第考生李文显索性收了银钱，呼朋唤友，四五人去寻风月之地消愁。

同样落第的张静远远远盯着新科进士随赵文华离去的背影，咬牙开口。

“趋炎附势之辈。”

只是连他自己都不曾察觉，语调中多是说不出的羡慕。

阎赴也收拾了行李，坐在炉边温着饼子，趁这个功夫，客栈老板凑过：“不必沮丧，能于万千考生中脱颖而出，名列三甲，已是不俗。”

“老朽看人一向很准，阎大人日后，说不得便是大器晚成。”

这些时日他亲眼见到，此人的确极为用功。

安慰单薄苍老，阎赴却笑着起身，极认真对客栈老板行了一礼。

客栈中不仅有阎赴，呂廢也在。

这位是三甲倒数第二，仅排在阎赴之前，见状拍着他的肩膀。

“阎兄，如今该是拜访老师之时了。”

“入翰林院的进士，教导之人便是诸位阁老及翰林院学士，诸如阎兄交好的张叔大，便已拜访过徐阶大人。”

“吾等也要趁此机会，给老师留下印象。”

徐阶？

阎赴冷眼看着，此人自诩清流，与严嵩党争横贯嘉靖年，是出了名的裕王党，严嵩则站在景王一边。

算算时间，如今徐阶正在被闻渊排挤，入了翰林院，家里穷的连长子大婚的钱都拿不出来。

前半生，不肯与严嵩为伍，算个清官，可惜。

呂廢拉着阎赴出了客栈，执意要去拜访徐阶。

客栈外百姓热闹，青石板路上有推着卖炭的，卖鸭血粉丝的吆喝声很大，垂髫孩童嬉闹奔走，烟火气很重。

最终两人在一间老旧书店买了两块松烟墨。

徐阶居住之地十分老旧古朴，说不上华贵，甚至有些寒酸。

阎赴两人通传之后，便恭敬垂手肃立，于大门外等待。

片刻后房门被拉出吱呀声响，两人这才抵达客堂。

“学生阎赴，不请自来，只为聆听先生教诲，还望先生恕罪。”

献墨时，阎赴抬头，正瞧见徐阶模样，四十五岁的徐阶穿一身老旧布衣，容貌清癯，长须泛黑，唯独一双眼眸，渊深内敛。

面对阎赴到访，徐阶对二人都有些印象，皇帝钦点的三甲最后两名，日后怕是无甚作为。

徐阶笑吟吟开口，话语中略显生疏：“不必称呼先生，日后都是朝中同僚，且先奉茶。”

下人倒茶时，徐阶正在门外怒斥门房，似是随便找了个由头。

茶香弥散之时，阎赴眯起眼睛，思索徐阶烦躁缘由。

历史记载，现阶段徐阶应当面临站队了。

一边是逐渐放弃青词，不理嘉靖修道偏好的老首辅夏言，一边是即将得势的严嵩。

按历史记载，此人之后还被严嵩上奏弹劾过，之后才老实把孙女嫁给严家。

现在大概是茫然，严嵩得势已近在眼前。

若站队严嵩这结党营私，贪墨谄媚之人，算是不要颜面，之前坚持便成笑话。

不站严嵩，多半要被排挤到权力核心之外。

等徐阶返回时，阎赴已有了盘算。

“尔等虽是三甲末流，但道德经曾言，大器需时而成，尔等日后未尝没有一展抱负之时，且不可妄自菲薄。”

对拜访学子，徐阶一如往常，鼓励寒暄。

两盏茶的功夫，徐阶正要送客，阎赴脚步忽然停下。

这布衣糙汉回身之时，徐阶竟看到此人眼眸灼灼之光。

“徐大人，阎赴不才，观大人似有所虑。”

“离家赶考之际，家父曾有一言以赠。”

“凡行大事，与光同尘，秉承初念。”

这一刻，阎赴平静拱手，坦然离去。

徐阶楞住，脑海中混乱迷茫之路宛若拨云见日，直觉如遭雷击。

“凡行大事，与光同尘，秉承初念......”

他反复念叨，一双眼眸逐渐亮起。

“对啊，老夫在意礼仪颜面。”

“但如今严嵩势大，已成定局，若连权力核心都进不去，空抱着颜面又有何用！”

“要掌权势，自当和光同尘！”

此人非凡！

徐阶甚至不在意两名学生送的礼物，反而脑海中布衣糙汉身影不断浮现。

“来人，去找新科三甲最后一名，阎赴的答卷。”

卷宗到手，徐阶已觉度日如年，迫不及待翻开。

“天下之势不外经济，南边之祸不外氏族同海寇勾结......清沿海族，铲沿海线，如此贼寇无根无源，再行清剿......”

徐阶一字一句读着，惊叹起身。

“好，好啊。”

“此文足见形势透彻，这才是根除。”

顺着文章脉络，徐阶恍然猜到一个可怕景象。

沿海东南世家，故意拿皇明祖训压着皇帝，不允开海。

他们恐怕早已赚的钵满盆满，不必上税。

嘉靖二年宁波争贡，这位老首辅夏言便说过祸起于市舶，奏请立即关闭宁波市舶司。

刑科给事中王希文也把海患归因于番舶贸易，反对重开市舶。

“好小子！只是这等文章，怎能排名三甲末流？”

短暂皱眉后，徐阶思索。

容貌粗鄙，出身贫农......又想到那位道君皇帝喜怒无常的性子，这一刻，徐阶终于苦笑。

“可惜，只怕不符皇帝心中新科进士飘逸俊秀之姿。”

“只是陛下，这次您看走眼了。”

“此子......”

徐阶看着手中气度恢弘之卷，深吸一口气。

“绝非池中之物！”

嘉靖二十六年四月初。

呼啸的塑风里，裹着裘皮的商人脚步匆匆。

刚刚与从徐阶府邸折返的阎赴擦肩而过，阎赴抬手，在掌心呵了一口气，冒出丝丝缕缕的白烟。

几日光景，阎赴自回来后，一直在等待消息。

一甲三人都入翰林院得了清贵职位，二甲三甲则需要抵达翰林院学习，散馆考试中了，便得擢升庶吉士继续学习，不中，那就等着去地方为官。

王世贞，张居正都正式入了翰林院，穿着新服远去的模样，甚是神气。

阎赴也换上新衣衫。

深蓝罗衣，深青缘边，圆领大袖广而不杀。

头上戴的进士巾，左右展脚还特别垂有皂纱飘带。

这是传胪大典之日，国子监下发的进士巾袍，依旧是襕衫的样式，与公服相当，带青鞓，黑角带版，垂有挞尾。

转动魁梧身躯时，分明能瞧见衣衫短了一截。

和张居正，王世贞等人不同，他低头看着那短出的一截衣摆，沉默着。

如今这里已经没有新科进士汇聚，都在走亲访友，或前往学习。

昔日热闹之地突兀变得冷清下来。

只有炉子上温的油饼见证变迁。

阎赴鼻端传来一股馊味，油饼上是发酵之后的酸气。

打开包裹的时候，母亲烙的饼都馊的差不多了。

他咬了一块，于冷冷清清中咀嚼，打开刚刚从家乡传来的信笺。

字迹工整而熟悉，死板严肃，起笔必讲如蚕爬沙，是私塾先生赵青河手书。

「阎赴吾弟，母亲在家一切安好，为兄必好生供养，不致母亲劳累，吾弟安心赴考......」

眼前似乎出现兄长阎大苍老的模样，与嫂子并肩站在一处，正笑吟吟盯着他。

如往常一般，一字一句，慢慢叮嘱。

“弟孤身在外，则当多加照顾自身，万物诉寒，添衣保暖，勿令为兄挂念。”

“母亲忧心，命为兄托赵先生撰写家书，言辞浅薄粗陋勿怪......”

读着读着，阎赴手上的油饼似都没那样酸了。

兄长啊。

他想到决议供养自己读书那年，兄长才七岁，他说，他是长兄。

自那日起，便挽起裤脚下了田，将读书的机会让给自己。

常年风吹日晒，只看着便比自己苍老许多。

后来兄长成婚，嫂子性子温和大方，默默跟着兄长下田，扛着锄头回来，脚上泥泞都不及洗净，细心给自己端来一碗浓粥。

爹佝偻着腰带着自己去城里买书的时候，木讷沉默的汉子逢人便笑，只求一本书少几个铜板。

十二岁那年，娘扛着比自己还高大的柴火，走了四个时辰山路，换来了笔墨纸砚。

私塾先生赵清何很看好自己，悄悄背着其他蒙童免了自己的束修，每日准许自己提前到私塾，询问不懂的经义。

甚至他家中仅有的四本藏书，也任由自己翻阅。

自己仍记得那一日灯火中赵清何送来手书的经义批注。

他拍着自己肩膀说。

“好好去闯一闯，汝极富才学，当是一甲之资，咱这小小私塾，也能飞出凤凰来。”

那时候赵清何先生鬓间已染了霜白，期待和骄傲藏在眼里。

村子里都知晓阎家出了个读书的料子，可到底太穷。

没钱的日子，连去乡试的钱都没有。

家中爹娘发愁，大哥打算进山冒死打一头野猪的时候，村子里的族老带着几个德高望重的老辈来了，手里的铜板沉甸甸在布包里摇晃。

东拼西凑，自己分明看到族老背后的纸张上，写着村里各家名字。

阎大山，凑钱八十二文。

张兔儿，凑钱六十四文。

那些字样本可以是六十文，也可以是七十文，但偏偏不多不少。

六十四文。

族老揉着自己脑袋，六十岁出头的庄稼汉咧开嘴。

“好，好好考，不定咱村出个状元老爷。”

背着手离开的族老脚上还裹着泥巴。

阎赴一口一口吃着馊到发酸的油饼，手中信笺几乎让他心口也泛着酸味。

低头的时候，油饼渣滓落在崭新的官袍上，显得格外刺眼。

阎赴吃完了最后一口饼，站起来。

他不在意做什么官，可......他在意公平。

他盯着换下来的老旧衣服，一针一线都像是爹娘兄嫂，先生乡老满是期待的眼睛。

公平，踏马的很重要！

阎赴的眼睛里生出几分火光。

他在意的是真正得到公平，哪怕不为自己。

为供养他，教导他的一村四百四十二名父老乡亲！

他对历史上的大明很有好感。

天子守国门，君王死社稷。

到结束，煤山的树上，都未曾失了骨气。

可如今，他在嘉靖二十六年，只感觉遍体森寒。

喜怒无常的道君皇帝，在之后的历史中，宫女的血肉红铅铸成了皇帝的丹炉。

青州烽火连天时，皇帝正大肆收敛赈灾钱粮修道。

嘉靖三年，广东新宁反。

四年，西南岑猛反。

七年，平顺陈卿，农民揭竿而起。

九年，古田举旗造反。

十二年，广东巢民，十六年，琼州海岛，十七年，福建永安......在为四十余年，两广饥荒二十四次！

鞑靼的铁蹄踩在百姓躯体上时，哭喊声里，禁宫丹成。

夏言直言不讳，不迎合嘉靖修道被斩。

杨继盛列举严嵩罪状，拦了嘉靖修道财路，嘉靖利用严嵩，再除。

种种画卷浮现，阎赴低头，再看一身蓝衣官袍。

京城西坊的朱门内飘出炙鹿肉的焦香。

桌案上堆着太湖银鱼羹、蜜渍熊掌，青花瓷盘里码着胭脂鹅脯。

南来北往的商户商搂着新到的扬州瘦马，咿咿呀呀听着曲子。

一巷之隔的茅檐下，老篾匠蜷在霉烂草席上哆嗦着。

五六岁的孩子趴在门边，盯着对街高门大院倒出的馊饭咽口水。

义庄又抬进两具饿殍，草席裹着的脚踝上满是龟裂，已在发青。

这世道......退让哪能得来公平？

阎赴昂头，这位新科进士眼眸深处藏匿着最疯狂也最炽烈光彩！

这世道！

“待到秋来九月八，我花开后百花杀。”

“冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲！”

杀！

阎赴离开之前，刚刚换回粗布衣衫，厢房门被敲响。

两道深蓝进士袍的身影矗立，风拂动皂纱之时，一派文人气度。

是张居正和杨继盛。

“阎兄，这些时日俗物缠身，今日得闲，才来相寻，勿怪。”

张居正永远对他保持着一份平等。

这是其他新科进士不肯给的，在那些新科进士看来，对这个粗鄙糙汉平等相交，也是一种施舍。

深蓝袍服在客栈老桌前落定，小二上了酒水后转身离去。

张居正提壶满上，与阎赴，杨继盛二人对饮。

酒水入喉，阎赴才好奇的看着张居正。

“张大人似与这些新科进士不同？”

张居正故作不悦，瞪了一眼阎赴。

“你我乃是同年，张某称阎兄，阎兄岂能称大人。”

话音落下，张居正再度添酒。

“阎兄说说，有何不同？”

眼见张居正不拘添酒，光风霁月，阎赴端着酒杯。

“阎某虽然忝列三甲，但到底是三甲末流，遑论出身贫寒，身无依靠。”

“似张兄杨兄两位这般初入翰林院，便被徐大人看重的饱学才俊，如何肯与在下这等粗鄙糙汉相交？”

张居正哈哈大笑，手中酒杯一饮而尽，这才端坐。

“某欲效阳明先生格竹之法，格尽天下弊政。”

“来日若得入阁，当执铁尺丈量鱼鳞图册，剜除豪强隐田毒疮。”

“铸铁范重铸洪武宝钞，止钱法朽烂如江南梅雨。”

“更拟效汉代刺史旧制，遣御史持节巡按，使州县胥吏不敢夺老农半升糙米！”

纵已知晓隐田之策将会面对怎样阻力，张居正竟仍是初心不改，豪迈之处，似要一脚踢翻这积腐陈弊的世道！

烈酒入喉，阎赴眼前亮起，宛若看到一团热烈火光。

怪不得张居正日后会成为权倾天下的摄政之辈，这般气势，果然非凡。

杨继盛也在饮酒，这位新科进士不似张居正那般无拘无束，端坐笔挺，愿望也朴素许多。

“杨某来日若得面圣，当效古圣贤，澄清吏治，天下再无黎庶颠沛，丰衣足食。”

张居正大笑点头。

“正当如此，杨兄，你我满饮此杯。”

看着两名读书人一饮而尽，阎赴没说话。

果然性格决定命运。

他想到之后历史，杨继盛上书弹劾严嵩，满朝文武不敢妄议，落井下石之辈比比皆是。

因挡了嘉靖修道财路，更是被严嵩关押在诏狱之中，筋肉腐朽而无医药，只得以碎碗瓷片割去腐肉，终落得个斩首下场。

杨继盛太直，直臣，总是会被算计的。

皇帝算计，严嵩算计，甚至清流也需要一人身先士卒。

酒过三巡，张居正眼底略有遗憾，连语调也低了几分。

“那一日放榜，曾看到阎兄之韬略，虽屈居三甲，但以阎兄胸中沟壑，即便外放地方，未来也必能做出一番成绩。”

“今日一别，不知何时才能相见。”

“阎兄若不弃，这条犀带是昔日湖广巡抚顾璘顾大人所赠，希张某树立远大的抱负，做伊尹、颜渊，不要只做一个少年成名的举人。”

“今日便赠给阎兄。”

眼见阎赴抬手接过，张居正目光热烈。

他还有一句话没说。

昔日顾大人曾说过，自己是将相之才。

今日犀带赠阎赴，也是因为在他心底，阎赴才是真有将相之才。

杨继盛身无长物，只赠了一本翻阅多年的论语，批注极满。

阎赴接过礼物，拱手行礼，这一次多了几分郑重。

“多谢。”

三人落座时，张居正也深吸一口气，看向杨继盛。

新科进士点翰林那一日，便都收到消息，这一榜最末流的进士阎赴，将要被派往新城县。

“陕西之地，宛若大明突出一角，除南面接到朵甘思宣慰司外，其余三面均在鞑靼部范围之内。”

“当地多军卫军堡，军政错综复杂，民风彪悍，匪患众多。”

“上一任县令便死在山匪之手。”

“加之此地交通不便，往往百姓前日种植，后日便有鞑靼，山匪劫掠，实是破旧贫瘠之所。”

“阎兄，若前往赴任，一定要小心谨慎才是。”

阎赴看着桌案上的犀带，论语，笑着点头。

张居正和杨继盛面上担忧并非作假。

这两人不错，只是可惜，在座三人，日后的道路不尽相同。

一个为天下百姓，为大明江山续命，不择手段，不留余地。

一个为理字抛家舍业，不愿同流合污。

还有自己。

“两位兄台放心，阎某赴任之后，也有设想。”

“一则整顿吏治，培养并无贪墨习性之班底。”

“二则分析势力，举军，政之力，逐一清扫当地匪患。”

“三则疏通河道，兴建水渠，以足百姓。”

他描述的很详细，只是内心却平静。

自己赴任之后，陕西将会开始反！

我要让这次的农民造反浩浩荡荡，不是如嘉靖年数十次各地举义，而是真正全面造反，席卷军政百姓！

张献忠，李自成？

我自己当便是！

大明烂了，朝廷官吏贪墨成风，胥吏也敢为一点粮食逼人性命。

军中将领克扣粮饷，边军更多有杀良冒功之事。

那就从一县之地，开始培养农民军！

一场酒喝到傍晚，张居正方才拍手，一名十六岁少年英武肃立。

“阎兄此行山高水远，张某有一童子，名为张炼，年十六岁，粗通武艺，也随学了几年文章。”

“今日愿赠与阎兄，以护周全。”

这一刻，张居正盯着阎赴。

其实此事张居正也思索了许久，才终于做下决定。

广交天下英才。

尤其是阎赴的汉书三策，未来必定是治世之能臣，大明江山，需要这样的人。

阎赴沉默。

桌案前酒水倾尽。

他是真的很感动。

其他新科进士落井下石，或冷眼旁观时，唯独他站出来，一直站在自己身侧。

客栈门外，夕阳光照，袍服影长。

风声猎猎中，三名嘉靖二十六年新科进士相互拱手。

人影在道路上分开时，客栈门口终于阎赴不再是孤身一人。

十六岁的张炼穿着下人袍服，阎赴就站在他身侧，穿的比他还寒酸。

嘉靖二十六年的京师车水马龙。

新科进士张榜还未撤去，议论嘈杂。

关于第三甲末流进士连观政资格都没有的传言甚嚣尘上，但也只基于官场。

榜上有名客栈门外，阎赴拱手与客栈老板行了一礼，转身。

张炼跟在身后，随这个衣衫破烂的主人家踏上冷冰冰的青石板。

阎赴身上还有十几两银子，带着张炼先去了城南的坊市。

骡子被张炼牵着，甩着响鼻，身上挂上了两人的包袱。

这头骡子也是张居正所赠。

阎赴没拒绝，毕竟现在是大明，从京师到陕西，一千八百里路程，若全凭脚走，不知道要走到什么时候。

城南坊市很是热闹。

茶楼檐角布幡下，整匹漳绒，缠枝莲帐帘堆的珠光宝气。

滚烫油锅里的馃子香气，卖鹌鹑的挑子摇晃，夹杂着芦管哨的声响。

阎赴的进士袍服被放在包裹里，和着路引文书，身上仍穿着母亲一针一线缝补的粗布衣衫。

如今他低头挑选着琐碎物件，最终买了一点盐，干饼子和风干肉，还有一小口锅和一些糙米。

眼见天气要热了，衣衫倒是不必买，仍可对付。

油纸伞来赴考时便已带了。

零零碎碎将东西挂在骡子上时，已过了一个时辰。

阎赴带张炼出京师西门时，正瞧见日头明晃晃刺眼。

身后是这座王朝最辉煌的政治核心。

阎赴驻足，麻布衣衫在风里晃荡，眼眸平静。

来之前他满怀对最后的汉家王朝的期待，也曾想用一身所学将这个世道推活。

但如今，背对雄城，惟余清冷。

“走了。”

短短两字，张炼前着骡子，跟在阎赴身后，亦步亦趋。

从京师赴职陕西，需途经山西。

阎赴从京师离开，沿房山，拒马河一线赶路，向西南行走。

大明的官道如今维护尚可，一路上也能凭着赴职文书在驿站上歇息，直到了广昌，周边乡音不同，算是入了山西境内。

如今是四月初，但北地依旧寒风刺骨，风自树梢卷过，发出尖锐呼啸。

离开京畿，阎赴才见到真正的大明北地。

河套刮来的白毛风里，老汉蜷在塌了半边的窑洞，攥着最后半把掺了观音土的麦子。

榆树皮早被剥光的道旁，新倒毙的流民腹中鼓胀如丘。

牙人踩着冰碴来回踱步，牌子上写着七岁女童换三升麸皮。

六个饥民身上已经有些浮肿，跪拜无头土地像，阎赴看的仔细，这种浮肿，是常年营养不良的表现。

骡子的脚步声在身后响起，阎赴每走一步，都能看到不同的惨烈景象。

那些眼睛绿油油盯着骡子的流民也不在少数，不过是被张炼手里的棍棒吓到了，只蹲在道旁，不敢动手。

阎赴蓦然冷笑。

“嘉靖嘉靖，家家干净。”

“当真是高高在上的道君皇帝，眼里人人餐风饮露便能活着。”

张炼性子沉稳，指着西北侧六十步外的枯树下。

“大人，那边有一间破庙。”

骡子在道旁吃草，阎赴和张炼蹲在破庙地面，用石块搭建灶台，烧了些开水，干饼子烤热了，就着开水吞咽，入口满是沙感，噎的很。

庙门口一个少年上身的麻布衣衫已经断成丝丝缕缕，根本都不住冷风，灰蒙蒙的衣服上染满了泥土痕迹，光着脚，脚趾头冷的发青。

左手牵着一个女童，约莫三岁，穿的同样破旧，身上还裹着一件厚衣服，但宽大的多，大概是从死人身上扒下来的，也没光脚，穿了一双草鞋，正怯生生盯着庙里的饼子咽口水。

“老爷，要丫鬟吗？”

少年声音嘶哑，嘴皮子也带几分龟裂，毕恭毕敬的开口。

“我妹妹很听话，虽是三岁，但已能做一些农活。”

“您只要肯赏她一口饭吃，别让她饿死就行。”

眼见阎赴无动于衷，少年猛然咬牙，跪下。

张炼瞧着这少年年龄大致与自己相当，骨架粗大，但肌体孱弱，回头看了一眼阎赴。

“给他拿两个饼，再送点热水。”

阎赴从不是心软的人，但这一刻，他脑海中想到的京师的女乐歌舞，繁茂往来的绸缎皮裘，还有嘉靖皇帝的香叶冠和鎏金丝织的道袍。

这样滑稽又荒诞的世道，那些原本应该用来赈灾的银两修筑的宫殿里，皇帝是看不到的。

少年接过饼子，楞住。

他求了许多人，这是第一个给他们吃食的大人。

于是少年狠狠磕头，额头在破庙灰尘堆积的石板上撞的砰砰作响。

“谢大人救命之恩，小人狼子愿随大人鞍前马后。”

这孩子磕头太用力，阎赴分明看到他额头已有些肿胀，皱眉摇头。

狼子大概是急了，要拉着想吃饼子的妹妹一同磕头。

阎赴终于叹息着。

“起来吧，以后就跟着我。”

篝火映照在少年狼子肿胀又满是灰尘的额头上。

阎赴只盯着那些明灭不定的光影。

这世道，两个饼子就值两条命。

他忽然觉得有些可笑。

名叫狼子的少年接手张炼的活，用陶罐将干饼熬煮成糊状，加了一点粗盐，麦香气浓烈，让他直咽口水。

狼子的妹妹小笑三岁，竟也懂事的蹲在一旁添柴烧火。

一顿饭后，阎赴看着并肩站立在自己面前的张炼和狼子笑了。

两个手下，就有了起兵造反的念头。

“哈哈，真是可怜。”

他摇着头，粗糙高大的身影在火光中平静矗立。

“但那又如何？”

他似乎始终保持这般自信。

这样的世道，他已不光是为自己要一个公道。

于是他开始用记忆中的训练法教导张炼和狼子，最简单的办法，站姿和并排行走。

“一二一......”

“腰挺直了，挺胸收腹，目视前方，双手贴大腿。”

“走的时候，一定要保持步伐一致，以确保在最短时间内，完成整体的移动。”

“齐步走！”

接下来的两个时辰，夜色风雪中，阎赴一点一点纠正两人形体姿态。

直到深夜，天色完全黑下去，才安排三人轮流添柴守夜，沉沉睡去。

次日阎赴起来的很早，卯时，天刚蒙蒙亮，阎赴用树枝嚼碎，就着水简单刷了牙。

这世道已有猪鬃牙刷，但太贵重，阎赴离开京师的时候没买。

小笑已是早早起来，揉着眼睛打了水，蹒跚着加入锅中，又把糙米洗的干净，熬了一点稀粥，还在锅边热了饼子。

柴火烧的噼啪作响，带着一点爆裂声，烟雾很浓。

没办法，道路边的树皮被扒了个干净，没有斧头，只能捡一些大雪里的枯枝。

好在土地庙四面漏风，也不虞浓烟呛人。

狼子添了粥，端给阎赴，又给张炼也递过一碗，最后先给妹妹吃了，才自己就着米汤吃了小半个饼子。

小心翼翼的姿态，让阎赴愈发盯着门外这个大明王朝。

“以后你们跟了我，不能没有名字。”

火堆旁正在擦拭碗筷的狼子闻言，动作顿住。

“既然跟了我，便随我姓。”

“以后你叫阎狼，她便叫阎笑吧。”

这是认可了自己和妹妹的身份？

阎狼红了眼眶，跪在地上。

“谢谢大人赐名。”

这世道，总算不用小心翼翼的活着，日后也算是有了靠山，阎狼像松了一口气，紧绷的姿态化作欢喜。

阎赴伸手拉起阎狼，露出袖子里生满老茧的粗糙手指。

“接下来你和张炼，开始跟着我练武。”

外面下了一场大雪，土地庙的茅草屋顶发出令人牙酸的吱呀声响。

没有场地，阎狼只能和张炼继续训练站姿和行进。

两个少年跟在阎赴身后，笔直站了半个时辰，手脚都被冻得僵硬。

但偏偏两人一声不吭，哪怕阎狼因为体力消耗很大开始摇晃，但始终咬着牙坚持。

活动开手脚之后，阎赴给阎狼也递了一根棍棒。

棍棒前端被阎赴用刀锋削的尖锐，勉强有一点长矛雏形。

前方是阎赴自己扎起来的草人。

阎赴会武，自小力气和体格都远超常人，也知道身体锻炼的重要性，因此学过武，拳脚功夫也还行。

如今他伸手调整阎狼持矛的姿态，一点点更改他用力的支撑点。

张炼动作还不错，张居正送他来的时候，就已经说明，他有一些拳脚功夫傍身，比阎狼适应的更快。

“长矛是军中兵刃，不讲究变化，而是一击毙命，和维持阵型。”

“所有的杀伤力，都汇聚在刺杀这个动作上。”

阎赴踏弓步，手上没有任何多余动作，只是最简单的穿刺。

凶狠戾气汇聚，阎赴眼眸也开始染上几分杀气，这是他昔日在村落山林中和野兽搏命换来。！

轻微破风声中，草人顷刻被刺中胸口，厚重捆绑的草人很结实，但仍被凌厉撕开！

阎狼和张炼学的认真，草人逐渐发出沉闷声响。

两名少年额头已经能看到汗水，但阎赴没有停下，一直在和他们一起练刺杀，于是张炼和阎狼愈发来劲，狠狠穿刺草人。

阎赴在观察和纠正过两人的简单动作后，逐渐确定他们的姿态趋于标准。

于是放任他们继续练习刺杀，阎赴孤身走出破庙。

大雪被风卷起，顷刻间落满眉梢鬓角。

他这次出来，是来调查广昌周边村镇的百姓生活现状。

千层底的布鞋踩在积雪中发出咯吱声响，大雪覆盖中，阎赴来到村口。

雪粒子抽在脸上像撒盐，压塌半边的茅草屋顶下探出半张青紫脸。

阎赴刚踩进谷场，七八户人家的木门立刻被麦秆堵死。

这身读书人的衣衫太像催粮的税吏。

檐角冰棱扎进冻裂的土墙，底下还粘着半幅发黄的催税告示。

阎赴看的心中悲哀，继续向前行走。

小村的祠堂石阶下蜷着个裹草席的老妇，怀里抱着一个竹筐，突地滚出的东西在雪地上发出沉重声响。

他低头看时，才发现那是个冻成石头的婴孩，约莫几个月大，已泛着青色。

阎赴靠近，蹲下，想扶老妇人起来，她突然以额抢地。

乱发下的声音嘶哑又尖锐。

“官爷饶命！粮真让野彘拱完了！”

阎赴瞥见烂布早冻在脚踝上，只是默默的蹲下身，搀扶着老妇来到祠堂角落躲避冷风。

老妇人哆嗦的不敢抬头。

这哪里像个人？

他们早就不是人了。

世道几乎将阎赴心底构建的最后一个汉家王朝刺的千疮百孔。

“老夫人，税吏经常来催粮食吗？”

老妇人低着头，畏惧的看一眼阎赴，浑浊眼泪大颗大颗滚落，踉跄着捡回来被冻僵的婴儿，终于嚎啕大哭。

“他们一日接着一日催收粮食，家里的瓦罐空了，连衣服，铁锅也被端走。”

“六日光景，便来了四次！”

“一次征粮比一次多，老妇的儿被抓去修建，九个月仍未回来，家中儿媳，已生生饿死了，没钱买棺材，草席裹着，仍放在家里。”

老妇人眼泪被寒风吹的冻在脸上，撕心裂肺的跪着。

“天杀的，天杀的......”

阎赴沉默着递过去半块饼时，老妇人只麻木的盯着外面的大雪。

距离宗祠不远是一大片木架搭建起来的磨坊，只是如今风雪掀开了重重麦秆，只剩光秃秃的废墟。

磨坊里传来破风箱似的咳嗽，穿单衫的汉子正把雪团往陶罐塞。

瞥见阎赴书生衣衫，突然抄起生锈的镰刀抵住咽喉。

“年初王典史来征徭役，我爹就是这么抹脖子的！”

刀锋在结霜的胡茬上划出血线，那汉子恶狠狠瞪着阎赴，牙齿咬的几乎出血。

麦秆堆里倏地露出三双冻红的眼睛，三个五六岁的孩子，正分食着带毛的田鼠。

“我不是催税的，只是一个过路的读书人。”

阎赴的声音温和，让中年汉子迟疑了许久，才终于放下镰刀。

如何让这个时代的百姓配合调查？

半块饼就够了。

“我叫李大山，是个农户。”

“我爹......年初死的，他们说我家没交齐粮食。”

“我家交了粮食的，多交了四斤多啊......那收粮的一脚踹在筐子上，粮食就差了好几寸。”

“为何啊，我们已交了粮，为何不肯放我们一条活路......”

李大山终于是红了眼眶，哭的泣不成声。

这一刻，阎赴复杂看着这场雪，看着这个村落。

如今已是大明晚年了，这座王朝，暮气沉沉，随时可能崩塌。

无非一念救苍生。

阎赴裹着一身风雪回到破庙，指导张炼和阎狼操练站姿和穿刺。

阎笑年纪还小，但很懂事，一直捡着柴火，不让临时搭建的灶熄灭。

风雪太大很难上路，而且这段官道过去崎岖不平，需要提防雪窟，阎赴带着几两人操练。

第二日深夜，阎赴坐在火堆旁，火光映照下，翻看舆图。

过了广昌便是灵丘，接下来沿着官道一路前行，大概要走上四日光景。

勾画好路线，阎赴蜷缩在干草堆中，沉默的听着门外呼啸的寒风。

包裹里如今除了舆图，还有一份广昌调研。

不知这场大雪之后，此地又能剩下几人。

次日一早大雪终于停下，阎赴走在最前面。

张炼一如既往牵着骡子，除了行李，骡子上还放着阎笑。

阎狼吃了两天饱饭，有精神多了，跟在雪地里深一脚浅一脚的走着。

过了广昌便是灵丘。

四日光景之后，阎赴终于凭着路引带一行人进了一座小县城。

如今这里同样乱糟糟的。

城门的茶棚里，胡商煮茶的烟雾在大雪天袅袅弥散。

两个衙役正在驱赶饥民。

城内的城隍庙前新贴的告示墨迹未干，加征九边冬衣捐的红印触目惊心。

穿皮裘的米铺掌柜坐在店内啃羊腿，油星子糊的满手都是，门外雪地里的孩童只赤着一双脚，眼睛似饿的发绿。

县衙后巷突然响起锁链声，二十个戴枷的农夫被铁索串成蜈蚣。税吏冷笑着，一言不发。

墙角处还有几个饿晕的乞丐，在冷风里下意识蜷成一团。

阎赴平静看着一切。

后世都觉得大明是从崇祯年间才开始面临危机的。

但其实从嘉靖年，一切已是初见端倪。

在城里找了一家客栈安顿好后，阎赴取了赴官凭证，又带上一叠纸张，这才与张炼和阎狼出了门。

沿着青石板街道，一路走向最繁华的酒楼。

临泉栈。

灵丘的临泉栈里，总是汇聚着许多达官显贵，不仅如此，还有那些生员，秀才三五成群谈论风花雪月。

进城之前，阎赴特意让张炼打听过。

虽只是个小县城，临泉栈修建的倒也气派，雕梁画栋，飞檐拱斗。

阎赴才抵达片刻，便已看到十余身着澜衫的读书人往来。

趁着无人注意，阎赴来到身着皮裘的读书人桌边。

桌案上摆着一道精致糕点，两碟豆子，一盘鸡肉，一道水晶肘子，酒水也是银杯，煞是惹眼。

“可惜，观志兄之才，竟没过院试。”

被称为观志的生员正要答话，无意间瞥见凑过来的人影，皱起眉头。

虽是个读书人打扮，但却衣衫破旧，自是让他觉得丢人。

只是他尚未开口唤人驱逐，阎赴却率先落座。

“九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀，我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。”

“这位兄台说的不错，人才选拔，除了制艺，还应多多考究品性才是。”

原本想要赶此人离开的张孝突然停下，眼前一亮。

这两句话气势磅礴，更是志向宏大。

此人诗才，不可小觑。

“不知先生如何称呼？”

身旁的读书人忽的扯了扯张孝的袖口，顺着好友目光滑落，张孝吓了一跳。

三甲进士的凭证正明晃晃落在桌案上。

一时间张孝也拘谨起来。

“小子张孝，见过阎孝廉，不知阎孝廉前来所为何事？”

阎赴慢吞吞收起凭证，也不在意身份，笑着取出一叠纸张。

“适才诗词，是阎某途径一村落所收录，但该村落诗主人已死，诗词除他之外，无人得知，阎某不忍见如此佳作埋没，这才带出来。”

“阎某一路走来，囊中羞涩，这才生出了卖诗的念头。”

张孝闻言眼眸愈发明亮，他本是商贾之子，这秀才还是父亲捐了三百五十两才得来的。

若是能买上这些诗词，日后在科考之中，乃至于博美人一笑，都是利器。

“阎孝廉，张某有意购买，不知这些诗词作价几何？”

眼见张孝激动兴奋，阎赴索性将纸张一股脑递过去，笑吟吟开口。

“按诗词质量，为三两银子到二十两不等，阁下可自行挑选。”

张孝亲眼见过阎赴的官凭，知晓此人乃是参加过殿试的三甲进士，当下再也没有怀疑，兴奋翻找，最终选定了十张诗词，美滋滋收起来。

阎赴则是笑着离开酒楼，走的时候身上已是多了一百两白银。

张炼和阎狼跟随阎赴踏足雪地，神色各异。

张炼到底跟随张居正日久，也学了些文章，能听得懂那些诗词好坏。

只是想不到天下还有这般文人，售卖诗词为生。

阎狼倒是没想那么多，只一转眼就瞧见阎赴得了百两纹银，一时间激动的说不出话来，心底暗暗思索。

难怪昔日村子里的老一辈说书中自有黄金屋，这钱来的当真快。

“阎狼，去打听打听，灵丘的坊市在何处。”

“张炼，回客栈牵来骡子。”

没一会，阎狼便匆匆赶回来。

“大人，县城南边还有坊市。”

阎狼回来时，恰好张炼也已牵着骡子抵达，阎赴带着两人在坊市走了一趟，这次购买的东西比在京师多了许多。

麦种七十斤，锄头一柄，犁头一个，腊肉三十斤，面粉六十斤，粗布两匹。

之后又在一家车行定了马车，拴在骡子身上，又买了新的马车。

合共花费了三十二两银子。

最贵的便是马车，占了十二两多银子。

阎赴掂量着剩下的银两。

“倒是比崇祯年的银子值钱许多。”

张炼搬运了最后一袋面粉，这才凑上前。

“大人，如今此去陕西还有千里之遥，五六十两银子只怕不够四人一路行走住宿。”

“不若再去贩卖一些诗词？”

听到又能贩卖诗词，阎狼盯着堆满马车的粮食农具，期待点头。

彼时阎赴只是平静摇头。

一首诗词三到二十两银子，便把清代之后的诗词掏空了也不值几个钱。

“诗词自然是要继续卖的，但此次咱们要换一个卖法。”

“卖大点。”

瞥了一眼临泉栈，阎赴盘算着，应当时候也差不多了。

阎赴让张炼和阎狼把刚刚购买的东西拉回客栈，好好看守。

目睹马车在风雪中颠簸离开，这才伸手摸着怀里另外一叠诗词，再度迈步，前往临泉栈。

果然，阎赴前脚抵达临泉栈，张孝后脚就跟上来了。

“阎孝廉。”

花钱直接带着阎赴入了包厢，张孝才恭敬拱手，不过此次也不只是他一人。

身后赫然还跟着四五个生员，一同拱手，眼神热切。

阎赴并未意外。

纨绔子弟自然容易汇聚一处，张孝从自己这里得了诗词，身边的纨绔好友最清楚不会是他所作。

逼问之下，张孝也只能道出实情，带着一群好友再来寻他。

“学生，崔清源，见过阎孝廉。”

“学生马福山，见过阎孝廉。”

几人一一恭敬见过礼，这才纷纷落坐。

张孝眼见一众好友不好意思开口，索性大方询问。

“阎孝廉，学生这些好友，也想买大人手里的诗词，不知道大人还有没有存货。”

他知晓一个进士能出来卖诗词，已是极为缺钱，也没遮遮掩掩。

话音落下，一众生员期待抬头，目光不转。

“诗词自然是有的，但剩下这些，都是顶好的，却不是之前的价了。”

生员崔清源摆手，满不在乎。

“大人不必介怀，银两不是问题，吾等只是缺一些诗词充充门面。”

阎赴点头。

大明的科举不是中了秀才，能免赋税就能甩手整天吃喝玩乐的。

越是考中了，越是要入县学，一年要经历县学的教谕等学官考核月考，季考。

虽多是考核四书制艺，但文采也是极重要一点。

这些诗词，对有钱的生员，秀才来说，自是急需。

“这些诗词，便竞拍吧，一首底价二十两银子，价高者得。”

二十两。

崔清源，马福山几人对视，这已算是许多人家一年收入，只是片刻几人便咬牙点头。

七八首诗词拍卖下来，阎赴又多了两百七十两。

马福山则是痴迷看着手里诗词，神情亢奋。

“咬定青山不放松，立根原在破岩中，千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”

“值了，这首诗值了。”

他甚至不光觉得值了，还觉得赚了！

崔清源则是嘿嘿笑着，盯着手里诗词，想想明日去花楼吟诵，招惹目光。

“人生若只如初见，何事秋风悲画扇。等闲变却故人心，却道故人心易变。”

“好诗，好诗啊。”

“这首词也好。”

“思往事，渡江干，青蛾低映越山看。共眠一舸听秋雨，小簟轻衾各自寒。”

这世道，生员哪有资格做诗词，文化储备不够，整日只能埋头四书，练习制艺。

真正有心思作诗词的，都是那些已经考取功名的大儒宿老。

能拿出这些诗词来，还不让那些花楼娘子另眼相看吗？

倒是也有几名生员并不在意诗词，始终没有开价，只是饶有兴味的盯着这场别开生面的拍卖。

一个进士，向几名生员售卖诗词，当真有趣。

阎赴思索着，再度开口。

“之前那诗主人乃是一位饱学之士，除诗词之外，更是留下了三十六张棋谱，步步精妙，非当今棋谱记载流俗。”

“若有人需要，也可售卖。”

一名名叫李谡的学子闻言惊喜开口。

“家父醉心楸枰“围棋”之道，眼看就要过寿......”

那生员眼巴巴望着，阎赴倒也没迟疑，当即点头。

大清黄龙士的《弈阔》，他也记得，托词没带在身上，当即画了二十六棋谱，共售了三十两银子，乐的那生员喜笑颜开。

想尽办法售卖诗词棋谱，足足两个时辰。

阎赴离开临泉栈时，天都渐渐已近正午。

但如今包裹中也多出了三百两银子。

加上之前买东西剩下的银两，约莫能够到四百两的边缘。

依照那些纨绔子弟的性子，只怕很快这消息便要在灵丘传开，到时候这样大批量涌现出来诗词棋谱，自然会引人注目。

布鞋踏在积雪上，发出轻微声响，阎赴收好东西，行色匆匆赶回客栈。

诗词是一方面，三百两银子在这个世道也不算少了，一两银子能买三百多斤米，若是被人盯上，那些土匪可不会管他是不是朝廷官吏。

回到客栈，阎狼和张炼换班看守之前购买的东西。

客栈做了粥和馒头，又炒了青菜和腊肉，大雪天里能吃上这些东西，也让身体暖和了许多。

吃饱之后，阎赴当即启程，带着三人又去了一趟街市。

这次阎赴带着人直奔铁匠铺。

大明对私人持有兵刃的管制，是基于大明律和刀谱。

刀谱上标注着刀枪剑戟之类器物，购买刀谱上面的管制刀具，都需要官府文书。

阎赴出示了官凭文书，才购买了三杆长枪。

白蜡杆上，铁器森寒，阎狼爱不释手，拿在手中兴奋挥舞。

张炼只是攥着长枪，默默思索这两日练习的穿刺之法。

毕竟从这里到陕西还有近千里路程，一路上没有趁手兵器，兵荒马乱，未必能保全自身。

张炼爬到车顶，将长枪绑缚好，才驱赶骡车跟在阎赴身后，继续采购新的东西。

一路上买了两包黄米油炸糕，一只灵丘熏鸡，还有二十个黄烧饼，都是耐存放的干粮。

如今天气冷，这些够他们四个人吃上一月左右。

之前购买的物件已经装了一个马车。

阎赴掂量着手里的铁锅，还有三十斤盐，交付了银两，让张炼搬进马车里面。

一通忙活下来，又过了两个时辰。

现在阎赴手里只剩下得两百两银子，但身后马车已经装的很满。

之前在临泉栈张孝手里赚了一百两，又在其他纨绔手里赚了三百两，转瞬之间便花去了一半。

风雪渐小，阎赴和张炼一架马车，阎狼单独一架马车，驱赶着出了城。

此刻坐在车厢内看着这些粮食，种子，阎赴复杂。

这就是身份和诗词的价值。

若没有诗词，那些纨绔不会乖乖奉上银子。

若没有身份，拿着这些诗词，等待自己的就不会是竞价，而是护院打手的劫掠。

这，便是大明。