第一凤女

时安夏醒来后，发现自己重生到了十四岁这一年，府里正在办哥哥时云兴的丧事。

　　她一袭白色狐裘披身，缓缓行走在侯府抄手回廊间。廊下的白色灯笼被她用手指一拂，便轻轻摇晃起来。

　　丫环南雁忙将汤婆子塞进她手里，低声劝道，“姑娘，别太伤心了，先紧着自个儿的身子。”

　　伤心？时安夏望着灰败的天色，笑了。

　　她才不伤心呢，死的这个根本不是她的亲哥哥，而是温姨娘的儿子。

　　当年温姨娘与时安夏的母亲唐氏同一天生产，把自己儿子偷梁换柱，摇身变成侯府嫡子。而时安夏的亲哥哥时云起成了庶子，从小被温姨娘折磨长大。

　　时安夏去了奠堂，见唐氏哭得两眼红肿，跪在蒲团上悲痛欲绝。

　　“母亲，听说您几天未合眼，女儿扶您回房歇歇。”时安夏给丫环使个眼色，强行将唐氏带走。

　　唐氏一路哭泣，一路挣扎，“兴儿！我的兴儿！我不回去，我要守着我的兴儿。”

　　时安夏将唐氏扶上床，替她掖好被子，屏退丫环，才低声附耳道，“母亲，别哭了，时云兴不是您儿子，也不是我亲哥哥。”

　　唐氏闻言，那声抽泣哽了一半在喉间，“你！你说的什么胡话？”

　　时安夏坐在床边，伸手握住唐氏的手，抬起古井深潭般的眸子，再一次清清楚楚陈述，“我说，时云兴根本不是您儿子，是温姨娘的儿子。”

　　唐氏的眼泪挂在腮边，惊得半天合不拢嘴。

　　时安夏也不急，等着母亲慢慢消化这个惊人的消息，只轻轻抚着她纤瘦的背。

　　好半晌，唐氏才抬起红肿的眼睛，用手绢擦了泪珠子问，“夏儿，你从何得知？”

　　时安夏早已想好了措辞，“女儿刚才本想去祖母院里请安，无意间听到祖母和温姨娘说话。”

　　“你祖母也知道？”唐氏的眼泪又涌了出来。

　　“何止是知道！温姨娘本就是祖母的亲侄女。当年您和温姨娘同一天生产，要没有祖母插手，她能那么顺利把两个孩子给换了？”重活一世，时安夏倒是不生气了，还很庆幸一切都来得及。

　　唐氏疑虑尽去，却忍不下这口气，掀开被子下床，沙哑着嗓音道，“我这就去问个清楚，讨个公道！”

　　时安夏忙拦着唐氏，“母亲别急，公道可以慢慢讨要。祖母若是一口咬定没这回事，咱们又能怎么办？眼前最要紧的，是如何光明正大把云起哥哥给要回来。我听说，云起哥哥被温姨娘用皮鞭抽打得半死不活，现在还关在柴房里。”

　　唐氏听得胸口一滞。

　　她作为侯府二房正妻，从未苛待妾室及其子女。对于那个叫时云起的孩子，更曾悄悄施以善意。

　　那孩子实在叫人心疼，长得瘦弱单薄，沉默寡言。

　　她曾经亲耳听到温姨娘训斥儿子，“你只是卑贱的庶子，要想日后过得好，就得事事以云兴少爷为尊！哪怕他要你死，你也得受着！”

　　那时候唐氏听完这番话还颇为动容。

　　一个妾室做到这个地步，的确世间少有。

　　原来，真相竟是这样！那个所谓的“卑贱庶子”，才是她的亲生孩子！

　　唐氏的心撕裂般疼痛，比听到时云兴死的消息还更疼，眼泪怎么都擦不干了，“夏儿，那你说现在该怎么办？”

　　时安夏抬手为唐氏擦去泪痕，“母亲，若是您信我，就交给我去办吧。女儿必会办得妥妥当当。”

　　唐氏总觉得眼前的女儿与往日瞧着有些不同，那双眼睛幽深淡然，犹如一口千年古井，无波无澜，却又莫名令人心安。

　　她点点头，垂眸间又红了眼眶。

　　时安夏沉吟片刻，问，“如今丧仪是谁在操办？”

　　唐氏答道，“你祖母希望我借护国公府的势，将丧仪办得风光些，所以都交给我了。”

　　这样啊，那就好好借借护国公府的势吧！时安夏眸光闪了闪，“母亲可否把钟嬷嬷借我用用？”

　　“海棠院的人，你随意调配。”唐氏眼神露出几分迫切，“能不能把你亲哥哥早些接过来？”

　　“母亲别急，我会安排，你别让人看出端倪。”时安夏低声叮嘱，“如今温姨娘的耳目遍布侯府，咱们一步都不能错。”

　　唐氏按捺下急迫，顺从应下，“夏儿，母亲都听你的。”

　　时安夏当下便派钟嬷嬷去了趟护国公府给舅母送信。

　　暮色微起时分，护国公府浩浩荡荡来了三十几号人。婆子丫环侍卫管事，都穿着白色丧服来到侯府奠堂忙起来。

　　黑沉的夜色，彻底笼罩下来。奠堂已不能随意任人出入。

　　蔷薇院里，温姨娘脸上满是哀伤，也在一直哭泣，“刘妈妈，打听到了吗，唐氏到底在干什么？”

　　刘妈妈回道，“姨娘莫惊慌。唐氏伤心得晕了几回，现在回她院里歇着去了。听说如今管着丧仪的是安夏姑娘。这会子护国公府派了人手过来帮忙，好像是为了迎接宏达大师。”

　　温姨娘的脸色这才缓了缓，“早该如此了。兴儿本就是他们护国公府的外孙，怎么能不管不问？请来宏达大师做法安魂，看来是终于上心了。”

　　“姨娘放宽心，兴少爷有了宏达大师的加持，来生必投个好胎，一生享不尽的荣华富贵。”

　　温姨娘闻言悲从中来，谋划等待了十六年，眼看着终于要开花结果，人却没了，到头来一场空。

　　片刻后，刘妈妈又禀报，说宏达大师来是来了，却待了不到半炷香光景，就带着一众僧人离开了。

　　温姨娘没听明白，“安魂超度法事至少也得一个时辰啊，怎的这般快？”

　　刘妈妈摇摇头，“再多的消息就打听不到了。外边守着的，全是护国公府的人。老奴进不去，也不知道里面到底是个什么情况。”

　　“走，看看去。”温姨娘拢了拢发髻，披上外裘顶着风雪去了奠堂。

　　一个面生的妈妈挡住了她的去路，“请留步，没有安夏姑娘的命令，谁都不能进奠堂。”

　　温姨娘黑了脸。她掌着侯府中馈好几年，在府中如鱼得水，哪个奴才不敬她三分。

　　如今竟被一个奴才拦了路，这口气咽不下，“去把时安夏叫出来！我看她到底能不能让我进去！”

　　那妈妈不慌不忙，仍旧稳稳拦住去路，“请问您是这府中什么人？看穿着，像是个姨娘。一个姨娘对于嫡出小姐而言，其实跟我们一样，都是奴才。是哪里的规矩敢直呼姑娘的名讳？”

　　温姨娘气得眼睛都绿了。

　　护国公府的狗奴才竟敢说她是奴才！哪个奴才能穿这么好的锦衣华服？她哪里就看起来像个姨娘？

　　她怒极，习惯性地抬手就是一巴掌。

　　只是那一巴掌扬在空中，久久落不下来。

温姨娘的手被那面生的妈妈死死钳在空中无法动弹。

　　耳边响起那妈妈严厉的声音，“一个侯府上不得台面的姨娘，也想随意殴打国公府的人，这规矩是学到狗肚子里去了吗？”

　　刘妈妈见势不妙，忙上前帮主子挣脱桎梏，“国公府的规矩看来也不怎么样，一个奴才也……”

　　时安夏掩去眸底阴鸷，从阴影中缓缓走出来，“曾妈妈是我千辛万苦从护国公府请过来帮忙的，是刘妈妈有意见，还是温姨娘有意见？不如我们去祖母跟前说一说？”

　　温姨娘这时也冷静下来了。

　　再这么和一个奴才争执下去，实在有损脸面。况且对方还是护国公府的人，若是闹大了，吃亏的还是她。

　　她努力挤出一个息事宁人的表情，委屈得很，“这都是误会。我看算了，别扰了老夫人休息。”

　　时安夏闻言淡漠勾起唇角，“温姨娘以后最好别为难国公府的人，他们都是我贴了母亲的脸面好不容易请来做事的。如今侯府人手不够，温姨娘心里应该比谁都清楚。”

　　头几日唐氏要求侯府多派些人来操办丧仪，温姨娘却想让护国公府派人来给时云兴长脸，便借口说府里人手不够，让唐氏自己想办法。

　　温姨娘被堵得心头气闷，又拿不出理由反驳，只得讪讪转了话锋问，“宏达大师刚才来过了？”

　　时安夏不置可否，一点口风都不想露。

　　温姨娘追问，“那怎的半炷香不到就离开了？”

　　时安夏一拢长裘，冷淡回应，“温姨娘还是请回吧。不该问的别问，不该管的别管。有些事，不是你一个姨娘该操心的。”

　　“你！”温姨娘气了个倒仰，“时安夏，别忘了这个家是谁主事……”

　　“啪！”曾妈妈没忍住，一个耳光扇在温姨娘脸上，“没点规矩！姑娘的名讳是你一个姨娘能随口叫的吗？”

　　时安夏冷眼瞧着，“是啊，姨娘没个姨娘样！难不成你想说，堂堂侯府是你一个姨娘主事？”

　　温姨娘气急败坏捂着脸，愣没迸出一个字来反驳，只恨恨一声，“刘妈妈，我们走！”

　　她管着中馈好几年不假，但明面儿上都是老夫人出头。要是传出去侯府由着一个姨娘主事掌家，那侯府这脸面也别要了。

　　老夫人千叮万嘱过，让她低调行事，绝不能落人口实，府中下人更是被严厉敲打过。

　　她也不过是一时情急，想用掌家的身份来压一压时安夏，谁叫她们只当她是个姨娘呢？

　　那臭丫头也不知是吃错了什么药，忽然就跟她对杠起来。

　　往日里也不这样的。想必尝到了主事甜头，刚得了操持丧仪的权利就开始翘尾巴。

　　终究是个眼皮子浅的啊！

　　温姨娘走得慢，听到身后时安夏正在跟曾妈妈交代事情，“我现在要出府去请阳玄先生来给哥哥超度，这边就麻烦您和廖管事一起费费心。”

　　曾妈妈恭敬回话，“姑娘言重了，老奴必尽心当差。临来前，我们夫人还叮嘱过，一切全听姑娘差遣。”

　　温姨娘走远了才问，“阳玄先生？那个京城有名的风水先生吗？上回老夫人让我请他来看宅子，都递了好几天帖子才得个准信儿说没空来。现在这个点儿才去请人，还能请到吗？可别误了安魂的好时辰。”

　　刘妈妈附和着，“是啊，可不能耽误时辰。不过安夏姑娘如果以护国公府的名义去请人，没准能成。”

　　温姨娘心慌意乱，垂泪低语，“但愿能成……我苦命的儿啊！”哭到最后，她发了狠，双目猩红，“魏家那丫头，必须给我儿陪葬！”

　　这夜风雪肆虐，侯府灯火通明。

　　温姨娘终于听到了好消息，阳玄先生来了。

　　她一颗心总算落了地。能赶在子时前进行安魂超度，也算吉时。

　　就在她困得不行一眯眼之间，天就快亮了。

　　时安夏一夜没睡。

　　卯时侯府的奠堂便撤了，棺木也从后门抬走，不知去向。

　　待时老夫人和温姨娘在天亮后得到消息时，连抄手游廊的白色灯笼和素纱都撤得干干净净。

　　时安夏扶着唐氏刚踏进老夫人院里，就听到温姨娘正在卖力告状，“姑母，您说唐氏母女到底要干什么？今儿才第四日啊！全撤了！人全撤走了，丧仪物品也全撤走了。”

　　温姨娘这时候都懒得遮掩，呜呜咽咽伤心哀嚎，“四天！这才第四天！丧仪还没进行到一半，就这般随随便便，草草了事……”

　　时安夏和唐氏向着脸色极不好的时老夫人敷衍行了一礼，便坐在了旁边的椅子上。

　　时安夏拿着手绢虚虚抹了抹眼角，声音里带了些疲惫和沙哑，“温姨娘对云兴哥哥当真是情真意切，不知道的，还以为死的是温姨娘的儿子。”

　　温姨娘闻言一惊，哀嚎声骤然堵在喉间。

　　时老夫人听了这话也很心虚，出言打圆场，“这府上哪一个对兴哥儿不上心着？温姨娘又最是绵软的性子，伤心是情理之中。”

　　时安夏心头冷笑，面上却乖顺，“祖母说的是。温姨娘因为我哥哥的死，还亲手鞭打了云起哥哥，可见温姨娘尊嫡懂礼，情真意切。”

　　温姨娘提起这茬，就恨得咬牙切齿，心头那股火无处发泄，“我恨不得他代替兴哥儿去死！”转而又含恨阴阴看向时安夏，“他若非去救你，就不至于不管兴哥儿的死活！”

　　唐氏悠悠的，“我夏儿的命也是命。”

　　温姨娘想也不想，脱口而出，“自然是嫡子的命要紧。”

　　唐氏不理她了，只抬眸望向时安夏，叮嘱道，“终究是起哥儿救了你的命，以后你要记得对起哥儿像亲哥哥一样好，听到了吗？”

　　时安夏听话地应下，“记住了，母亲。我定会对云起哥哥好。”

　　温姨娘快被这母女俩一唱一和气疯了。

　　但老夫人的看法却不同。

　　昨夜听说护国公府派人帮忙操持丧仪，又听说请来了宏达大师安魂超度，心里对唐氏母女是满意的。

　　只是不知怎的一夜之间就撤了奠堂，棺木也不见了。

　　想来，这里面必有隐情。她开口问唐氏，“你说说，为何丧仪没满期就撤下了？”

　　唐氏还没回话就情真意切嘤嘤哭上了。

　　时安夏只得上前边安抚母亲，边回老夫人的话，“祖母，事情是这样的……”

北翼国的风俗，人死后的第三天，要由僧人颂经祈福，超度亡灵，安定魂魄。

　　时安夏娓娓道来，“昨晚孙女儿以护国公府的名义，请宏达大师来侯府进行超度。谁知宏达大师看了哥哥的生辰八字后直摇头，说无法超度就离开了。后来孙女又找了阳玄先生。先生来瞧了哥哥的遗体，说哥哥本不该这么早死，只是接不住凭空而来的泼天富贵，强行修改命格才遭此横祸。”

　　整间屋子里，空气凝固得掉根针都听得见。

　　时安夏抬起迷茫的眼睛，看向时老夫人，“祖母，您说阳玄先生这话是什么意思？什么叫强行修改命格？”

　　时老夫人尴尬地摸了摸自己的抹额，避开孙女的视线，“风水先生的话，听一半就是了，哪能全信？”

　　时安夏从善如流地点点头，“祖母说得对。不过宁可信其有，不可信其无。事关祖父祖母的寿元和侯府运势，孙女儿还是听了风水先生的话……”

　　唐氏适时又嘤的一声哭出来，伤心抹泪，“我不同意！我不同意你这么做！”

　　时安夏赶紧跪下，身子倾斜到了时老夫人这边，红着眼眶劝道，“母亲，咱们要识大体。哥哥虽然重要，但祖父祖母的身体却不能忽视，侯府的运势更不能不管。”

　　时老夫人没听明白，怎么这事儿还扯上了她和老侯爷的身体以及侯府运势，一把将时安夏拉扯到身侧问，“阳玄先生到底怎么说的？”

　　时安夏虚抹一把泪，收起绢子，字正腔圆回话，“先生说，哥哥的丧仪必须立刻停止，且不能入祖坟，还需得找两个能主侯府运势的男子将哥哥亲手葬在西郊灵山上。否则会折了祖父祖母的寿元，更影响侯府将来的前程。”

　　时老夫人最是怕死，听得背上冷汗涔涔，“那还等什么，赶紧找人去葬了啊！”

　　时安夏应道，“原本我找的是父亲和云起哥哥，谁知父亲不在府里。阳玄先生说耽误不得，我只能请大伯和云起哥哥送哥哥去灵山。”

　　温姨娘气得很啊！灵山是什么鬼地方？乱葬岗的所在地！那地儿安葬的都是些贱命！

　　她还没开口，唐氏又哭上了，“我不同意！我不同意你这么做！我的兴哥儿从小娇养着，怎么能葬去灵山那种地方？”

　　时老夫人大手一挥，“你也说了，兴哥儿从小娇养着！如今他既折了，正好去灵山上养养魂，没准还能投个好胎。”

　　这会子她也想明白了，一个折了的庶子而已，与她的寿元和侯府的前程比起来，简直不值一提。

　　温姨娘惊呆了，一时插不上话。她要说的，唐氏都替她说了。

　　时安夏瞧着温姨娘，低头掩去眼里淡漠的光，“是啊，总归是活着的人重要些。母亲，您作为哥哥的亲生母亲，更不能悄悄在内室设立祭案香台，否则一样会影响侯府的风水。”

　　唐氏气得抖着手指，“那！那可是你的亲哥哥！你怎能，怎能如此……我就不该把兴儿的丧事交到你手中。”

　　时安夏委屈地朝时老夫人身边躲了躲，一副被斥责后害怕的样子。

　　时老夫人只觉孙女今日特别顺眼，万事都以老人家的寿元为先，不由得拉起她的手安抚着，“别怕，有祖母在，谁都欺你不得。”

　　她扬声吩咐下去，“府里若发现谁私设祭案香台，别怪老身不留情面。”

　　唐氏还想说什么，终是忍住了，只是低头默默垂泪。

　　温姨娘怎么都想不明白，一向疼爱嫡孙的老太太怎能变得如此无情？

　　但她此时也不敢说话，只是暗下决心，定要将时云起弄死，扔去灵山陪她儿子。

　　时安夏见事已交代清楚，顺势扶着母亲告退。

　　出门的时候，唐氏还气闷地甩开女儿的手，不让她扶。

　　时安夏无奈回头看一眼时老夫人，撇撇嘴。

　　时老夫人点点头，扬声安慰着，“母女俩哪有隔夜仇，你多宽宽你母亲的心。”

　　时安夏乖顺应道，“祖母放心，我这几日都会陪在母亲身边，不让她胡思乱想。”

　　时老夫人安心了，有孙女看着，唐氏估计也能消停些。

　　待母女俩走远，时老夫人屏退下人，又吩咐身边得力的李嬷嬷去查探实情。

　　李嬷嬷走后，温姨娘瞅着空当凄凄开口，“姑母……”

　　时老夫人气得一巴掌打在她脸上，“都是你！当年非得求老身替你换子，结果呢？你儿子的贱命根本接不住那泼天富贵才导致早夭！作孽啊！还坏了我侯府的风水！”

　　越想越是这么回事！

　　自从两个孩子互换以后，建安侯府事事不顺。她儿子时成轩的仕途更是一塌糊涂，害她想跟侯爷请封时成轩为世子都难以开口。

　　温姨娘捂着脸，“没准就是那丫头编出来骗您的呢？”

　　“蠢货！她怎么可能拿这事来骗我？”时老夫人怒斥，“兴哥儿是她亲哥哥，是唐楚君的亲儿子！没人比她们更想兴哥儿好！”

　　温姨娘还想说，是不是哪里漏了馅，被她们知道真相，才故意这般行事。但瞧着时老夫人那张自私又刻薄的脸，硬生生将话咽了下去。

　　当年她提议换子的时候，时老夫人一想到侯府嫡孙是娘家血脉，当即就应承下来，一点都不犹豫。

　　这会子出了事，就全怪在她一个人身上。试问她一个当姨娘的，能那么顺当就把孩子换了？

　　李嬷嬷打帘进来，垂目低声回话，“宏达大师昨夜确实来过奠堂，没待满半炷香，便带着一众僧人匆匆走了。后来安夏姑娘又差人去请阳玄先生，结果阳玄先生不好请，是安夏姑娘半夜亲自出府请回来的。”

　　虽然时安夏围了奠堂，但里面做事的，还是有不少侯府的仆从。这些事不难打听，也作不得假。

　　时老夫人本就怀疑不多，如今得到回禀，最后那一丁点疑虑也尽去。

　　李嬷嬷又道，“听说阳玄先生现在被安置在客院里。安夏姑娘说了，要让阳玄先生给咱们侯府看看风水，看有什么地方还需要调整。”

　　时老夫人听到这，心头极致熨贴。

　　阳玄先生曾是她请而不来的人。如今竟客居侯府，想来是护国公府的面子。

　　她又想到孙女办事利落，眼见涉及长辈寿元和侯府前程，就顶住压力火速撤去灵堂，可见是个能扛事的性子。

　　时老夫人不由得点点头，“这丫头比她母亲强。”

　　温姨娘恨得眼泪直流，却不敢再说时安夏半句不好的话。

时安夏前世因落水一病不起，昏迷了好多天才醒过来。

　　唐氏要强，不愿给兄长添麻烦，愣是一人支撑着给时云兴办了丧仪，最后还落得个埋怨。

　　时老夫人和温姨娘都觉得护国公府不给脸，葬礼办得不够风光隆重。

　　唐氏，名楚君，自嫁入建安侯府便少言寡语，心如死灰，失子之痛更令她忧郁成疾，没多久也就跟着去了。

　　但时安夏总是怀疑母亲死得蹊跷，却没有证据证明温姨娘使了手段。

　　时安夏小心扶着母亲坐下，又吩咐南雁端来燕窝，亲自喂着她吃。

　　唐楚君自从得知换子真相，胸口那股郁气便舒缓了许多。

　　如今闲下来，也真觉得饿了，便伸手接过碗，自己小口吃着，“夏儿，你哥哥安顿好了？可有请大夫治伤？”

　　时安夏笑道，“母亲，大伯做事，您还不放心吗？”

　　唐楚君闻言，眸中划过一丝伤感，转瞬又隐去，“你大伯那人，自是可靠的。”

　　时安夏想起大伯时成逸的宽厚温暖，再对比自己的父亲，当真是云泥之别。

　　前世，她在深宫中浮浮沉沉，冷宫几进几出。若非大伯等人始终如一维护她，替她在宫外奔走打点，想必她断不可能坐上太后的位置，成为最后赢家。

　　那时候她就想，如果大伯是她的亲生父亲该有多好。大伯就是她的底气啊。

　　这一世，该属于大伯的尊荣，她会原原本本归还。绝不让她那烂泥扶不上墙的父亲，顶着侯府荣光尽做拖后腿的事。

　　时安夏思绪飘得有些远，对上母亲探究的目光，甜软道，“母亲，您宽心些。大伯已经按照我说的，把哥哥安置在同安医馆，有申大夫照看着，应该不会有事。我一定让哥哥光明正大回到您身边。”

　　“若是温姨娘找你要人又该如何？”

　　时安夏轻轻一挑眉，“您是嫡母，庶子庶女不都该是您的儿女？她一个姨娘有什么资格要人？母亲，从这一刻起，咱们要支棱起来。”

　　唐楚君被女儿说得一愣，轻轻叹口气，“是母亲没用。”说完，她便挺直了腰，“是时候支棱起来了。今日温姨娘被你气得跳脚，想必不会善罢甘休。”

　　时安夏慢条斯理倒了杯热茶捧在手中取暖，丝毫不惧，“我就怕她偃旗息鼓，什么也不干。”

　　“夏儿，”唐楚君放下碗，用帕子拭了拭嘴角，心疼地瞧着女儿，“你刚落水大病一场，也不宜操劳。后续还有许多麻烦事儿，母亲来解决吧。”

　　时安夏沉吟片刻，反问，“母亲当真知道时云兴是个怎样的人么？”

　　“知，知道的……吧？”唐楚君一听女儿这话，就底气不足。

　　无论时云兴是不是她亲生儿子，她这些年做母亲终究是不太称职。

　　直到时云兴死了以后，她被刻骨的失子之痛折磨得死去活来。

　　这才深深明白，就算她对丈夫没有期望，心如止水，儿女都是她心底深处最渴望亲近的人。

　　她想了想，回答，“我只知道，兴儿是个喜欢投机取巧的孩子……”

　　时安夏纠正，“那不叫投机取巧，那是胡作非为。母亲，您继续。”

　　唐楚君有一种小时候被教养嬷嬷拎出来考核的感觉，“他喜欢听别人赞美。”

　　“不，他只是喜欢听别人恭维而已。”

　　“他有些顽劣，不爱读书。”

　　“那叫不学无术。”

　　“他小时候还是有点天分的。”

　　“那是我哥哥时云起的天分。他所作的诗文，都出自我哥哥之手。”

　　“啊！真的？”唐楚君惊喜地叫出声来。

　　又想到儿子十六年来都在她眼皮子底下受苦，她却不自知，不由得泪如雨下。

　　一时，又哭又笑。

　　时安夏揉了揉眉心，忽然有点明白，母亲为什么会被祖母算计而成了她爹时成轩的妻子。

　　实在是……太缺心眼了啊！

　　时安夏正色道，“时云兴之所以落水而亡，完全是咎由自取，怨不得别人。”

　　此子不止不学无术，胡作非为，还浪荡风流，毫无廉耻之心。

　　早前，他看上了工部主事魏忠实的嫡女魏采菱，却又嫌对方门第太低，不愿明媒正娶，只想收了人家当个小妾。

　　魏忠实虽只是六品小京官，但也是清清白白的正经人家。

　　且魏家家风清正，岂容这等登徒子羞辱？别说是小妾，就算八抬大轿迎做正妻，人家都是不愿意的。

　　时云兴那日听说魏采菱出门去万佛寺上香，便起了歹心，准备抓了人毁去姑娘的清白。

　　这般，那姑娘就不得不进侯府做个小妾。

　　时云起不知从哪里得知了消息，匆忙来给时安夏报信，然后一起赶去救人。

　　谁知刚行至南郊长福道，就见魏采菱跳河了。魏采菱带来的那几个丫环也纷纷跳下去，一时河里到处都是姑娘的尖叫声。

　　时云兴仗着水性好，也追下水去。

　　水流湍急，有个姑娘被水越冲越远。

　　时安夏没多想，沿着岸边跑了一段，也跳下水，想把那姑娘拉上来。

　　她跳下去的时候，虽然抓到了姑娘的手，但到底力气小，根本拉不动。

　　同一时间，时云起也跳下水去救人。

　　这一闹，周围庄子上的百姓们围过来看热闹，七手八脚把水里的姑娘们全捞上来。

　　最后，时安夏才发现，只有时云兴没上岸。

　　等到她回府去喊人，打捞上来的就是时云兴的尸首了。

　　此时窗外寒风凛冽，漫天飞雪迷人眼。时安夏将时云兴的所作所为，仔仔细细掰开揉碎讲给唐楚君听。

　　唐楚君惊得半天回不过神来。

　　她原先并不清楚来龙去脉。

　　她知道儿子顽劣，不爱读书，但哪知会无耻到这个份上？更不知道温姨娘平日里教他人前一套，背后一套，将她瞒得死死的。

　　若不是女儿一席话，她可能这辈子都被蒙在鼓里。

　　她想起来，早前女儿也隐晦提醒过，说哥哥在外行事不妥，希望母亲多加约束。

　　但那时她以为儿子只是少年顽劣，便嘴上敲打一番。

　　她不知道的是，转头儿子就去把时安夏教训了一顿，叫她别多管闲事少告状，否则要她好看。

　　时安夏见母亲不管事，便也歇了心事，看到这瘟神就躲着走。

　　唐楚君得知真相，觉得羞耻至极。毕竟是自己养大的孩子，干出这种事，与那地痞流氓何异？

　　连连怒骂，“这逆子！这逆子！他怎么敢？”

　　时安夏将一杯热茶推至唐楚君面前，温温一笑，“母亲，你这么激动做什么？又不是你亲儿子！”

唐楚君叹口气，“兴儿死的那日，你祖母和温姨娘就提到了魏家。当时我脑子很乱，没注意听，也不知道她要做什么。”

　　时安夏道，“祖母和温姨娘自然是要坏了魏姑娘的名节。”

　　前世时安夏在水里扑腾一场大病一场，母亲唐楚君更因儿子意外死亡整日颓丧。

　　时老夫人和温姨娘从跟着时云兴的小厮嘴里，得知这场落水的前因后果。

　　不止没有对魏家赔礼道歉，还派人大张旗鼓跑到魏府门口去闹。口口声声说侯府嫡孙时云兴为救魏姑娘而死，且魏姑娘早就把身子给了他们家云兴少爷。

　　魏采菱没顶住漫天流言，选择自尽以证清白。

　　而这也并没能止住侯府继续作恶，时老夫人和温姨娘竟然在魏府办丧仪时，请了媒婆吹吹打打去魏府下聘，要给时云兴和魏采菱办冥婚。

　　魏夫人见女儿死了都逃不过侯府的侮辱，怒极攻心，一口血吐在棺木上，当场活活气死。

　　待时安夏病好以后，得知此事再想补救，魏大人已举家调离京城。

　　十年之后，魏家那小女儿魏娉婷以绝色之姿选秀入宫，各种手段层出不穷对付侯府和时安夏，最后以两败俱伤收场。

　　时安夏进了冷宫，魏娉婷也因利用肚子里的龙胎报仇失了圣宠，终被一杯毒酒赐死。

　　最后看起来她赢了，其实是大家都输了。

　　有魏忠实那样的清流，实是北翼之幸。

　　在国破家亡面前，魏家摒弃前嫌，遵从她这个太后调遣御敌。

　　这一世，她又如何忍心再让魏忠实背负丧女丧妻之痛？

　　唐楚君这会子也不抢着要解决问题了，“夏儿，那你说，接下来要如何做？若是让人找上魏府去，那魏姑娘会被逼死的。”

　　时安夏点点头，“正是！母亲若信我，便让我去处理这事儿？”

　　唐楚君见女儿年纪虽小，但处理事务干净利落，且行事张弛有度，瞧上去比自己稳重熟练得多。这还有什么不放心的？当即应下。

　　商量妥了后，时安夏让人将曹妈妈叫了过来。

　　她早上就把护国公府大部分人手还回去了，只留下曹妈妈几个得力的管事。

　　曹妈妈是时安夏的大舅母从娘家带去护国公府的人，自家主子跟小姑子外甥女好，她自当不遗余力办事。

　　她进来便恭敬行礼，“给夫人请安，给姑娘请安。”

　　时安夏亲自起身笑着扶起，“不用多礼，往后还要仰仗曹妈妈帮我调教身边的丫环，叫她们也能像曹妈妈这样行事让人放心妥帖。”

　　曹妈妈得了夸奖，老脸笑出了褶子，“姑娘过誉了，但凭姑娘差遣。”

　　早上护国公府的下人回去时，人人都是美滋滋的。因为姑娘除了给每人包了红包去晦气，还另外发了赏银和布匹。

　　他们做下人的，做事是本分。

　　但主家若是打赏多些，说明对他们办事能力的肯定。

　　曹妈妈原就在心中对姑娘高看几分。就昨晚那一系列行事，实在称得上冷静大胆，不像未及笄的小姑娘做事畏手畏脚。

　　虽然她不知道姑娘为何要如此对自己的兄长，但哪个高门大户后宅里没点腌臜事儿？

　　思虑间，曹妈妈瞧见几个丫环进了屋。

　　时安夏道，“不怕曹妈妈笑话，如今我院里能信的，能用的人，也就这几个丫环。我想着，曹妈妈能不能分派几个信得过的人，分别带带她们？”

　　她顿了一下，又道，“接下来，我要做的事，或许会非常隐秘，不能有任何差错。”

　　曹妈妈懂了，姑娘要搞大事，侯府怕是很快要天翻地覆了。

　　她略一思索，便点点头，“老奴心里有数。”

　　姑娘早上留下八个年纪稍大的婆子，分派五个出来，加她自己还有三个，便问，“剩下的可是要留在海棠院？”

　　时安夏点点头，“曹妈妈想得没错。”

　　她这几个丫环中，有四个一等丫头，分别是东蓠，西月，南雁，北茴。

　　其中北茴跟她感情最好。另外三个是母亲之前替她挑的，忠心不成问题。

　　还有一个丫环叫红鹊，是二等丫头。

　　时安夏想等这波事办完以后，把红鹊也提成一等丫头。

　　以她前世的记忆为准，这几个丫环都不曾背叛她。

　　几个丫环齐齐向曹妈妈屈膝行礼，“见过曹妈妈。”

　　曹妈妈笑容可掬，“老奴自当挑选合适的人，教她们如何能独当一面，为姑娘好好办事。”说完，又行了一礼，“夫人，姑娘，老奴告退。”

　　时安夏微微颔首，坐姿端庄，“多谢曹妈妈费心。”

　　曹妈妈告退的瞬间，莫名察觉姑娘有种不可直视的威严。

　　彼时温姨娘坐在软椅上，正指使小厮鞭打看守柴房的桂嫂。

　　每一鞭下去，就夹杂着一声惨叫。

　　温姨娘抬手示意小厮停手，气急败坏地问，“为什么时云起不见了，你不及时禀报？”

　　桂嫂心里苦。

　　昨晚小姑子又来找她要钱，扬言老娘发高热，要去医馆看病。

　　她说手里没钱，让小姑子找她哥想办法。

　　家里三个哥哥，凭什么让她这个做嫂子的一个人给钱？

　　小姑子见拿不到钱，就出言讽刺她人老珠黄没用，留不住男人的心。

　　她问小姑子什么意思？

　　小姑子许是为了刺激她，让她难受，就说，“你自己回家看看不就得了。”

　　桂嫂想着，平日起少爷被关在柴房里没人理，他自己也不会出去。再加上他伤成那样，根本没法子到处跑。

　　她锁了柴房匆匆赶回家。

　　结果看见丈夫和她那好表妹正在自己床上行欢作乐。

　　她丈夫是个木匠，手艺不行，一年到头揽不上几个活儿。

　　她一个女人家，卖身进侯府为奴，赚钱养丈夫养娃养小姑子还要养公婆。

　　如今看着，还要多养一个表妹呢！

　　她这一穷二白的家，丈夫还要学那大户人家讨小。

　　她越想越气，闹了半宿。等早上回来的时候，才知道柴房的锁被砸，起少爷被大爷带走了。

　　她还没来得及去禀报温姨娘，温姨娘就派人把她抓起来了。

　　“啊！”又是一鞭，桂嫂痛得蜷缩在地，“姨娘饶命，奴婢不是故意的。”

　　温姨娘猩红着双目，“去找人牙子来，把这个贱人发卖到最脏最累的地方去！”

　　时安夏在门边已经站半天，忍不住悠悠道，“姨娘看不上桂嫂，那不如给我吧。”

温姨娘猛地扭过头来，一眼看见亭亭玉立的时安夏站在门口，脸上正露出一抹玩味又恶劣的笑容。

　　她心神一凛，“你要跟我抢人？”

　　时安夏惊讶地问，“不是姨娘要发卖了桂嫂吗？我院里正缺人，所以不必这么麻烦。身契给我就是了，不用卖。”

　　温姨娘这才缓缓勾出一丝阴戾的笑，“所以，你终于知道这个家是谁说了算！”

　　时安夏笑得真诚，“很快就说了不算。”

　　“什么意思？”

　　“字面意思啊。”时安夏唇红齿白的模样如同风雪中绽放的粉梅。

　　温姨娘听得有些心慌。

　　时安夏眉眼间染起一抹懒懒的笑意，“那不如，我用个丫头跟你换？”

　　温姨娘想也不想，“不换！”

　　这府中哪个奴才的身契不是攥在她手里，她凭什么要跟一个黄毛丫头换？

　　时安夏垂下眼睑，“既不换，那我就走了。”

　　她说完，转身出去。跟在她身后的丫环婆子们，也急忙跟上。

　　只有一个面生的嬷嬷皱着眉，又回头看了好几眼屋内的情形。

　　那眼神一时锐利一时疑惑，然后视线落在温姨娘脸上，隐隐浮现一丝鄙夷，最终摇了摇头，跟着走了。

　　温姨娘被那几眼看得心慌意乱，一时把不准时安夏这来去匆匆的用意，“刘妈妈，那人是谁？她那是什么表情？”

　　刘妈妈是个人精，早便打听清楚，“她也是安夏姑娘从护国公府调过来的，人称谭妈妈。如今被留在夏时院当差，跟着安夏姑娘出入。听说刚去就罚了不少人。”

　　温姨娘脸色难看。真是请神容易送神难啊！

　　侯府住进了护国公府的人，她还怎么能像以往那般明目张胆掌着中馈？

　　刘妈妈道，“老奴猜想，安夏姑娘应该是要去老夫人跟前告状。老夫人碍于名声，很快就会把掌家权收回去。所以桂嫂暂时发卖不得。既然姑娘要，就给她吧。”

　　“可恶！”温姨娘气得一巴掌甩在桂嫂脸上，“你这个贱人！定是你与那臭丫头平日就有来往！否则她怎可能护着你！”

　　桂嫂满身伤痕累累，蜷缩在地，喃喃道，“奴婢没有！奴婢从未与安夏姑娘说过一句话啊。”

　　温姨娘可不信这些，已然将桂嫂当成眼中钉，“一会儿你就去夏时院找时安夏，说我已同意你过去当差。”

　　桂嫂愕然抬起发青的眼睛。

　　温姨娘居高临下，“我记得你丈夫是个木匠，东街成衣铺子有个活儿，你明儿让他去找我娘家兄弟，自有安排。”

　　桂嫂立时就明白了，“姨娘让奴婢去夏时院……”

　　温姨娘鄙夷地瞥她一眼，“时安夏有什么动向，你要赶紧来报信儿。误了事儿，我不保证你家里人能不能全须全尾。”

　　桂嫂大惊。她可以不管她男人的死活，也可以不管她公婆小姑子，但她不能不在意她的女儿。

　　一抹悲凉涌上心头，她们这样的人，终究只是别人的工具而已。

　　不到一炷香的光景，桂嫂就被送到了夏时院。

　　谭妈妈笑着称赞，“姑娘真是料事如神。”

　　时安夏揭了茶盖，拂开沫子，轻轻喝一口，淡笑，“还得是谭妈妈那几眼配合得好。”

　　谭妈妈笑，站在一旁的丫环也跟着窃笑。

　　时安夏指了指这群丫环，“你们啊，别光顾着笑！多跟谭妈妈学着点，怎么能一句话不说就把事儿给办了。”

　　丫环们齐齐回应，“是！”

　　时安夏这才满意地又喝了一口茶。

　　一个姨娘而已，掌家名不正言不顺，传出去还有损侯府声誉。那不得小心搂住这泼天富贵吗？

　　这是往日没人刻意去挑拨，不然侯府掌家权就算唐氏不要，上还有大伯母，下还有三叔母四叔母，哪轮得到一个姨娘耀武扬威？

　　桂嫂满身是伤被带进来，匍匐着身子，额头抵在地上，“奴婢见过姑娘，谢姑娘救命之恩。”

　　时安夏道，“不必谢我。要谢，就谢你自己平日的善意。云起哥哥醒过来第一件事，就是问桂嫂在哪里，可有因他被责罚？”

　　桂嫂泪流满面，“起少爷是个顶顶好的人。”

　　她一时也没想起自己对起少爷做过什么善意的事。

　　她只是在他饿得不行的时候，悄悄塞给他半个冷硬的馒头；在他发高热渴得不行的时候，悄悄给他喝半碗冷水……别的，她也没有能力做了。

　　时安夏不和她扯闲的，“你先在夏时院养着伤，等伤好了，就去伺候起少爷，你可愿意？”

　　桂嫂却是在想，要如何告诉姑娘，自己被要挟做了温姨娘的耳目。

　　时安夏见桂嫂久久没回应，已知这内里的名堂，“你不用怕，在这里站着的都是我信得过的人。你可以放心说话。”

　　桂嫂这才抬起头，把温姨娘的话转述了一遍，说完便哭着磕头，“别的人我可以不管，但我女儿才九岁……”

　　“你的意思是，只有女儿是你在意的人？别人的死活你不在乎？”

　　桂嫂想起昨夜公婆对她恶语相向；小姑子嘲笑她，还污蔑她在侯府有相好的；丈夫更是对她拳打脚踢，说她是只不下蛋的鸡，连个儿子都生不出来。

　　她那好表妹还在一旁不知廉耻地煽风点火，“以后桂家的香火要靠我来续，你说是不是啊，表姐夫？”

　　桂嫂想到这些，仰头望着姑娘的眼睛，沉沉落下一个字，“是。”

　　“那好办。”时安夏微一敛眉，“过两日你回去跟你丈夫说，我夏时院需要添人，签卖身契那种，七两银子一个人，另外每月还有二十文钱。让你小姑子来试试。”

　　桂嫂没听懂，“为什么让奴婢的小姑子来？”

　　谭妈妈在一旁解释，“你让小姑子来签卖身契，她肯定跟你吵。会撺掇你丈夫把你女儿卖进咱们府里来。到时你女儿的身契捏在我们姑娘手里，你还担心什么？”

　　时安夏闻言想起上辈子在宫里，有几位得力的嬷嬷也是这般一点就通。

　　她说上半句，她们立时便知下半句；她一个眼神，她们便立刻知道她要什么。

　　说到底，没有那些人，她在宫里也坚持不了那么久。

　　莫名眸底升起一丝怅惘，“谭妈妈，你要是能长期过来帮我该多好。”

　　谭妈妈得了脸，心中欢喜，“姑娘说哪里话。北茴培养起来，比老奴厉害多了。”

　　“那就拜托谭妈妈多教教她。”

　　“老奴定当竭尽所能。”

　　桂嫂瞧着夏时院主仆之间相处融洽，哪像温姨娘那边，整天阴森森的。想着以后女儿也能跟在身边，莫名欢喜起来，似乎身上的伤都没那么疼了。

　　却听姑娘说，“一会儿你就当好温姨娘的耳目，把我去了哪里报给她听……”

魏家。

　　魏采菱再一次从恶梦中惊醒。

　　梦里，建安侯府派人在魏府门口又哭又闹，还将白色灯笼挂在她家府门上，又用白布挂满整个门楣。更四处宣扬嫡孙时云兴为救她而死，还说她不是个姑娘了，身子早给了时云兴。

　　她又羞又愤，只得用几尺白绫上吊以证清白。

　　谁知就算死了，侯府还不放过她，竟然请了媒婆吹吹打打来魏府下聘，要给她和时云兴办冥婚。

　　最后母亲被活活气死在她的棺木前。

　　这个梦，差点令她窒息。她抱着双膝坐在床头发抖，满脸都是汗水和泪水。

　　魏夫人推门进来瞧见女儿这副模样，顿时心疼地将她抱在怀里，“菱儿，我的乖女儿，咱不怕啊！那个坏蛋死了，咱们再也不用怕他了。”

　　魏采菱偎在母亲温暖的怀里，想到梦中母亲为自己而死，不由悲从中来，哇的哭出声，“母亲，母亲……你在啊，你在就好了……呜呜呜呜……只要你在，我什么都不怕了……”

　　魏夫人听到女儿语无伦次，只当女儿被吓傻了，心里软得一塌糊涂。

　　她摸了摸女儿冰凉的小脸，柔声哄着，“乖菱儿啊，母亲一直在。别怕，你父亲说了，大不了咱们离开京城，去一个谁也不认识的地方。”

　　“你母亲说得对。”工部主事魏忠实人未到声先到，“女儿别怕，天子脚下，总该有说理的地方。实在不行，咱们就离开京城。天大地大，总有咱们魏家的立足之地。”

　　跟在魏忠实身后进屋的，还有魏家长子魏屿直，以及他怀里抱着的小妹妹魏娉婷。

　　魏屿直原本一直在百夷山学习武艺，打算明年考武举。一接到家信，他就匆匆赶回来了。

　　他脾气不好，性子又直，一捏拳头格格响，“那浪荡子可算死了！他若不死，老子也要把他打死！”

　　魏夫人胆子很小，刚才为了安慰女儿才强撑着，这会听到儿子的话顿时面如白纸，“直儿你莫要胡言乱语，建安侯府不是咱们惹得起的。”

　　魏屿直怕吓着母亲，只得气咻咻抱着魏娉婷不说话了。

　　魏娉婷挣扎着下地，扑进姐姐怀中要抱，还学着母亲的样子抬手摸摸姐姐的头发，奶声奶气哄着，“姐姐莫怕，娉娉婷婷在。”

　　魏采菱看着整整齐齐的一家人，泪水怎么都止不住。

　　想起这几天重复做的那个噩梦，侯府闹得她家破人亡。

　　不由深吸了一口气，暗下决心。如果梦是真的，她不会再愚蠢地选择去死，而是要与那侯府不死不休。

　　她一定会倾尽全力，用尽所有力量，让侯府人不得好死，断子绝孙。

　　就在她暗暗给自己鼓劲的时候，门房来报，建安侯府小姐时安夏递来拜帖，如今正等在魏府门前。

　　魏采菱倏地僵住，全身冰冷，牙齿格格作响。

　　刚下的决心，瞬间被刻在骨子里的惊恐代替。

　　来了！来了！侯府的人真的来了！

　　全家如临大敌，所有人都来到正厅。

　　魏夫人浑身发软，“侯府到底要干什么？他们真的要把采菱攀扯上才甘心吗？”

　　魏屿直二话不说，从墙上取下长刀，啪的一声拍在桌上，“今天莫让老子血溅三尺！”

　　魏采菱狠狠压下内心的惊恐，上前一步直直跪倒在地，向着父母磕了三个响头，“都是女儿不好，是女儿给魏家抹黑了！”

　　她缓缓站起，尽管喉头发颤，却依然坚定，“请哥哥勿要冲动，别为妹妹误了前程。一切，让采菱自己去解决吧。”

　　大不了，先认下，再徐徐图之……至少，让母亲能活着。

　　魏娉婷虽然人还小，但几乎是姐姐一手抱大。

　　她能敏锐感觉到姐姐有一种视死如归的死寂悲伤，顿时哇的哭出声，“姐姐！姐姐！我要姐姐！”

　　魏采菱亲了亲妹妹的头顶，认真地说，“娉婷要听话，姐姐没事。姐姐一定会好好的，咱们全家都会好好的。”

　　魏忠实长叹一声，深深闭了眼睛。再睁开眼时，眸里已是一片决绝，“直儿把刀收起来！采菱也不要逞强。最坏的结果，莫过于一家老小离开京城。”

　　天子脚下，权贵们跺跺脚都能要了他们的命。罢了罢了。

　　他将两个女儿挡在身后，“有爹爹在，还轮不到你们自己面对风雨。”

　　魏采菱还要再说什么，已经听到父亲不容置疑地吩咐下去，“请侯府小姐进来说话。”

　　时安夏带着郑妈妈曾妈妈，以及两个丫环南雁和红鹊，款款走进魏家正堂。

　　甫一入内，便闻到了紧张的气息，每个人脸上都似乎写了四个字：大难临头。

　　她身份尊贵，原不需行礼。但在众人如丧考妣的怒视中，她还是对着魏忠实深深行了个晚辈礼。

　　她声音清朗，字字澄澈，“魏大人，晚辈冒昧来访，是来向魏家致谢的。”

　　时安夏的举动虽让魏家费解，但仍未让众人卸下防备。

　　毕竟侯府死了个嫡子，总会有所攀扯。

　　但时安夏却是让丫环献上厚礼，温温说道，“晚辈谢采菱姑娘大义……”

　　来了！终于还是攀扯来了！

　　魏家怒目圆瞪，草木皆兵。

　　时安夏全然无视，只继续道，“晚辈与魏姑娘早前一见如故。那日晚辈意外落水，是魏姑娘毫不迟疑让她的丫环们跳下水救人。晚辈无以为报，备下薄礼，登门谢魏姑娘施以援手，还请魏姑娘将这些薄礼替我赏赐给丫环们。”

　　魏夫人颤抖着，好几次想说什么，却无法开口。

　　魏忠实也震惊地上前一步，“时姑娘是说，那日是我女儿的丫环们……”

　　“正是。”时安夏没有一丝迟疑，“魏姑娘那日感染风寒，全程都在轿内歇息，并未出过轿撵。她担心晚辈，所以叫了丫环们下水救人。魏大人，事实就是如此。至于庄子上救人的百姓，晚辈也遣人备了谢礼，如实进行告知。还请魏大人放心！”

　　说完，她又深深福了一礼，“晚辈冒昧来访，魏大人见谅。这便告辞了。”

　　门外响起一个爽朗的声音，“时姑娘来都来了，怎的不多坐会？老魏，这就是你的不对了，待客之道岂能潦草？”

来人年约四十岁左右，下颌方正，目光清朗，正是礼部员外郎姜佑深。

　　他还有另外一重身份，就是魏采菱和魏娉婷两姐妹的干爹。

　　一个时辰前，他收到一封以魏采菱名义送去的信。

　　打开看了内容以后，才发现信其实是建安侯的嫡孙女所写。

　　信中约他一个时辰后去魏家坐坐，以帮魏采菱保住名节。又说她父亲时成轩也会到，希望姜大人能表面应承，答应为其父举荐，以助他晋升。

　　其中“表面应承”这几个字，十分耐人寻味。信中还保证，事后绝不会让姜大人难做。

　　这就很有意思了。为此，姜佑深不能不来。

　　他干女儿落水，牵连建安侯的嫡长孙之死一事，他是知道的。心里虽愤恨，但无能为力。

　　事关干女儿的名节，他不知从何下手。

　　事发之前，建安侯之子时成轩曾多次宴请他，都被他拒绝了。

　　因为他并不想举荐一个常年浑水摸鱼之人升迁，去占一个需要实干的官位。

　　就在这几日，他动摇了。

　　如果能帮到魏家，他也不是不能通融。结果建安侯府就那么适时地来了这封信。

　　所以他想先来看看，这位姑娘到底是个什么打算。

　　他见这位姑娘年纪虽小，却行事利落。

　　姑娘容颜极盛，圆圆的小脸还带了点婴儿肥，瓷白无暇的肌肤比最珍稀的白玉还要温润几分，眼睛也亮得惊人。

　　其实这都不算稀奇，京城美人多的是。

　　但此女身上有一种让人安定喜悦的气质。她只微微一笑，就让人无端想起“国泰民安”这个词来。

　　姜佑深刚才在门口听到时安夏说的话，心里石头就落了地。

　　就好像一个死局，忽然打开了新局面，出现一条生路。

　　他大踏步走进屋子，以主人自居，“快快，上茶上茶。时姑娘既与采菱一见如故，那定要多坐会。”

　　时安夏淡淡一笑，一点不惊讶，又上前行了个礼，“晚辈见过姜大人，恭敬不如从命。”

　　屋中差点石化的人顿时全都动起来。

　　魏忠实忙请人上座。

　　魏夫人如梦初醒，张罗丫环上茶。

　　魏采菱也不知所措。难道梦是反的？

　　魏屿直提着刀，默默退到角落里站得笔直。

　　只有那小娉婷忽闪忽闪着带泪的眼睛，朝时安夏走来，仰起头，“姐姐，你跟我姐姐很要好么？”

　　时安夏站起身，居高临下看着眼前的小姑娘，心里真是五味杂陈。

　　上辈子，斗得不死不休。

　　冷宫中，魏贵妃用脚狠狠踩在她那双满是冻疮的手上，还用双手死死掐住她纤细的脖子。

　　每当她觉得快要死的时候，魏贵妃就放开她，让她喘口气。

　　她每句话都淬着毒。

　　“我恨你！我恨死你们时家人！你们时家没一个好人！”

　　“是你们逼死我姐姐，逼死我母亲！”

　　“时安夏！我要让你死无葬身之地！”

　　时安夏曾解释，“冤有头债有主，你应该找我祖母和温姨娘报仇！是她们逼死了你姐姐，逼死你母亲！等我想补救时，已经来不及了！”

　　魏贵妃哈哈大笑，癫狂得像个疯子，“你以为我会放过她们吗？你们侯府，每一个，我都不会放过！我已经没有人生了！我的人生都被你们建安侯府毁了！”

　　但是当魏贵妃因残害龙嗣被赐死时，最后要见的，竟然是她时安夏这个仇人……

　　“姐姐！”小姑娘奶气的声音打断了时安夏的思绪。

　　她缓缓蹲在小姑娘面前，唇角笑意一点一点绽开，“你叫什么？你长得真好看呀。”

　　小姑娘长得的确是真好看，又圆又亮的大眼睛，精致翘挺的小鼻头，粉粉润润的小嘴儿一张一合。

　　她长大以后，美得明艳张扬，更加具有攻击性，难怪能让帝王沉醉不知早朝。

　　“我叫魏娉婷，魏娉婷的娉婷，有时候姐姐也叫我娉娉婷婷，这样显得姐姐有两个妹妹。”小姑娘眨着大眼睛认真解释。

　　魏忠实几次想把小女儿抱走，怕她说话不小心得罪贵人不好收场，都被姜佑深的眼神阻止了。

　　时安夏望着还没长大的故人，捏了捏她软软的脸颊，“我叫时安夏。”

　　顿了一下，她抬起眼睑，又朝魏采菱笑笑，“采菱姑娘，那天多谢你让丫环们下水救我，不然我也许人就没了。”

　　魏采菱不知道该说什么，怔愣间，听门房来报，说建安侯府又来人了。

　　这次来的人，是建安侯的第二子时成轩，也就是时安夏的父亲。

　　魏家不知侯府到底卖的什么药，一颗心顿时又提到了嗓子眼。

　　唯有姜佑深挑了挑眉，向时安夏投去探究的目光。

　　时安夏抱着魏娉婷坐在椅上，平静地胡说，“我父亲仰慕姜大人学识，常在家中称赞姜大人乃朝廷命官之楷模。想必是听说姜大人在魏府，便来一睹姜大人的风采。”

　　此话一出，连魏屿直这种大老粗都不信。

　　姜大人自己都快笑出声来。

　　他一个礼部员外郎，平时管管祭祀天地祖先，宫宴礼仪，官民的婚丧嫁娶。要说重要些的职责，就是负责主持科举考试。

　　但又怎扯得上什么朝廷命官之楷模？当真是睁眼说瞎话。

　　说话间，时成轩大踏步进来了。

　　此人倒是长了一副好皮囊，眉清目秀，身材颀长。只是他眉眼间那抹假笑和轻浮，破坏了整体印象。

　　他说话也是一贯的浮夸腔调，拱手道，“姜大人啊姜大人，下官可算见着人了。要不是下官的女儿派人来通知，下官还不知道您在魏大人家里呢。”

　　姜佑深淡淡瞥了一眼站在一旁的时安夏，心里想着信里写的“表面应承”，便轻轻点头，“时大人节哀。”

　　原本一脸笑容的时成轩才后知后觉想起自家儿子刚死，应该换个悲伤脸。

　　这便愁眉苦脸回应，“唉！命！命啊！”

　　他不清楚为什么丧仪未完便撤了奠堂。但也没想着多问，既然撤了，便有撤了的道理。管那么多做甚？

　　时成轩一屁股坐在时安夏原先坐的椅子上，让女儿站在他身后正合适。

　　时安夏见时机差不多了，这便上前来，解释自己为何会出现在魏府。

　　仍是那套说辞，重点有两个。

　　一是魏姑娘在出事现场不假，但因为路上感染风寒，便一直在马车里没下来过。

　　二是魏姑娘与她早前就一见如故，见她落水，便让几个丫环下水救人。

　　她不动声色将这两个重点，用车轱辘话翻来覆去倒腾了好几遍。

　　时成轩一边听一边点头，还要口头评价一番，“嗯，魏大人家风甚好……”

确定父亲在不知不觉中已经完全记下，并且能准确复述后，时安夏才总结道，“父亲，女儿今日备了礼来向魏姑娘致谢，恰巧碰上姜大人也在此。就想着父亲平日一直念叨姜大人，所以派人把父亲找来一起说说话。”

　　她声音清越，口齿清楚。

　　除了姜佑深和时成轩，其余的人虽面面相觑，但很快也咂摸过味儿来了。

　　敢情这些人都是时安夏安排过来的……

　　魏采菱的眼泪一直在眼眶里打转，直到这会子，才真正确定现实真的与梦境相反。

　　她悄悄走到时安夏身边，一手摸着妹妹的头发，一手去握时安夏的手。

　　时安夏眸光淡淡，却给了魏采菱最安定绚烂的色彩。

　　那厢时成轩借着时安夏这个话题，又夸了女儿懂事，知恩感恩，是他们时家的传统。

　　姜佑深终于爽朗开怀大笑，“时大人养了个好女儿啊！好福气！好福气！时大人在如今这个位置上坐了不少年吧？也是时候往上调一调了。”

　　时成轩大喜，连忙站起身拱手一鞠，“多谢姜大人赏识！”

　　姜佑深笑得莫测高深，“哪里哪里！时大人能养出这么识大体又冰雪聪明的女儿，必定是把家宅官场都平衡得很好。朝廷就需要如此智慧的人才。”

　　“过奖过奖！”时成轩洋洋得意，看女儿的眼神都平白添了几分慈爱。

　　就在大家其乐融融之际，门房慌慌张张跑来报，“不好了，不好了！老爷不好了！”

　　魏大人眼皮一跳。

　　魏采菱的眼皮也狠狠一跳，不顾身份抢在父亲之前开口，“出什么事了？”

　　门房抹了把汗，看着屋内坐着的两位侯府贵客，结结巴巴回话，“是建安侯，侯府的人，带，带着人在门口大喊大闹，要向咱们魏府讨，讨个公道……”

　　时安夏能清楚感受到魏采菱的惊恐。她拍拍对方的手，低声安慰，“别怕，有我呢。”

　　魏采菱如一个在海中快被淹死的人，紧紧抓住浮木不松手。她颤抖着，却还是点点头。

　　时安夏牵着她的手走上前，向时成轩不慌不忙道，“既是咱们侯府的人来了，爹爹不去看看？”

　　时成轩本来还沉浸在要升官的喜悦中，听说有侯府的人来闹事，立刻站起身一拍衣袍，“待本官去看看是谁在胡闹！”

　　时安夏侧了侧身，“父亲先请！”

　　时成轩带着自己的两个随从昂头挺胸走在最前面，时安夏牵着魏氏两姐妹紧随其后。

　　郑妈妈曾妈妈带着南雁和红鹊簇拥着她们姑娘。排在最后面的，是魏忠实和姜佑深，以及魏夫人和魏屿直。

　　一行人浩浩荡荡往魏府大门而去。

　　此时暮色微起，正是人来人往的时候。魏府门口已围了不少看热闹的百姓。

　　温姨娘得了桂嫂的信儿，知时安夏带着人往魏家来了。

　　原本她是不会亲自来的，但近几日被时安夏气狠了，实在需要好好出口气。

　　这便带着以刘妈妈为首的侯府婆子丫环小厮，堵在魏府门口。

　　刘妈妈站在石阶上，一把鼻涕一把泪跟围观百姓讲述，他们建安侯府家的嫡长孙和魏家嫡长女魏采菱惊天动地的爱情，什么私相授受，什么情不自禁，讲得跟青楼的小黄段子似的。

　　众人听了都脸红，却还想继续听。

　　时成轩大步走出来的时候，正看见他家的小厮拿着长长的白绫，搭着自带的长梯，准备爬上去挂在人家门楣上。

　　两只白色灯笼还散在地上，没来得及挂。

　　刘妈妈犹自抹泪哭诉，“我家兴少爷跳下水拼尽全力去救落水的魏姑娘，结果好不容易把人抱上岸，自己却没力气了！就这么没了啊……就这么人没了……我家兴少爷没了这好几日，魏姑娘却一眼都没去看过！我就想来问问，你们魏家还有没有良心！有没有良心啊！这么对我们家兴少爷！”

　　这次轮到时成轩的眼皮狠狠一跳。

　　他冲上来，狠狠一脚踢开白色灯笼，气急败坏狂吼，“胡说八道什么？谁让你们来的！谁让你们来的！”

　　站在一旁的温姨娘陡然面色发白，不可置信地脱口而出，“老，老爷……”

　　不喊还好，这声一出口，时成轩可算找到罪魁祸首了，“温慧仪，你在做什么！”

　　温姨娘结结巴巴的，“我，我……”无论如何，这出戏还是要唱下去的，眼眶一红，泪水就决堤了，“老爷，兴少爷没了，这魏家也没个说法，我，我就是……来，问，问问……”

　　姜佑深适时“哼”了一声，鄙夷和失望溢于言表。

　　时成轩心里一咯噔，知自己的大好局面被这无知妇人毁于一旦，顿时恼羞成怒一巴掌扇在温姨娘脸上，“贱人！瞧你干的好事！”

　　温姨娘这些年在侯府因着掌家，总被捧着，何曾当着下人的面被打过。

　　尤其这里还有这么多围观群众，顿时脸红耳赤。

　　她不管不顾吼起来，“妾身说错什么了？你儿子死了好几天了，魏姑娘来祭拜过一次吗？”

　　时安夏皱着眉头不解地问，“魏姑娘为什么要来祭拜哥哥？她只是我的闺中密友，与哥哥有什么相干？”

　　时成轩生怕女儿把自己表现的机会弄没了，抢着说，“对啊，夏姐儿落水，魏姑娘作为她的闺中密友，让丫环们下水去救她，已是十分仁义了。魏姑娘和兴儿又不熟，为什么要上门祭拜？”

　　温姨娘气疯了，使劲摇头，“不是，不是这样的！老爷，不是这样的！是魏姑娘落水……”

　　“胡说八道！”时成轩负手而立，气场全开，“魏姑娘因为感染风寒，一直在马车里待着，这夏姐儿能作证。”

　　车轱辘话没白叨咕，时安夏这会子看自家父亲稍微顺眼了些。

　　她认真点点头，“是啊。我被救起来的时候，还去了魏姑娘的马车里，她给我擦干的头发。不止我能证明，还有在场的百姓都能证明啊。咦……福顺，你怎么也在这？”

　　她向围观群众里躲在后面的几个人招招手，“过来！”

　　有三个少年走过来，齐齐跪下，“见过二爷，见过安夏姑娘。”

　　时安夏居高临下，“你们都是我哥哥身边贴身侍候的。那给大家说说看，我哥哥是怎么死的？”

　　那个叫福顺的立时抬起头，满眼坚定，字正腔圆地回答，“当日姑娘您落水，兴少爷救妹心切，不顾一切跳下水救人。结果姑娘您被救上来了，兴少爷脚抽筋，筋疲力尽，就没了……呜呜呜……”

　　时安夏也似被兄长的义举感动，眼眶红红，眼泪汪汪。

　　福顺身旁那两人也跟着哭起来，点头如捣蒜，“对，对，就是这样！”

　　温姨娘眼里全是惊讶和愤怒……

事情发展成这个样子，温姨娘还有什么不明白的？

　　被算计了！

　　她忽然想起兴儿这几个贴身小厮的身契，其实一直捏在唐氏手里。

　　人是她挑的，但为了打消唐氏的顾虑，她就把身契给出去了。

　　现在只要人家拿着身契，威胁把他们发卖出去，这几个小厮立马就能改口倒戈。

　　但如今这还不是重点，最主要是她没弄明白，为什么老爷会在这里出现，还莫名其妙和时安夏站在一线。

　　这里面到底发生了什么？

　　温姨娘心头恨意滔天，却什么都做不了，只能死死盯着时安夏。

　　时安夏用帕子轻拭了几下眼眶，这才逼问道，“都说死者为大，温姨娘却在我哥哥死后，还要抹黑他，诋毁他，让他声名狼藉，让人觉得他是一个不正派的浪荡子。试问，温姨娘居心何在？”

　　经这一点拨，围观群众恍然明白过来。

　　今天闹这一出原来是姨娘要抹黑嫡子啊，那这其中的猫腻可不小。

　　“这姨娘肯定有个儿子，想踩着死人上位呢。”

　　“可不是？不然图什么？”

　　“但攀扯上魏家小姐就太不要脸了，这是要逼死人啊！还好他们家有明白人，在这给魏家小姐作证呢。”

　　“魏姑娘当时连马车都没下，还非得说人家落水！毁人清誉就靠一张嘴吗？”

　　“人家魏姑娘分明大义，还让自己的丫环去救人。这侯府的姨娘黑心烂肠，不得好死！”

　　围观群众的风向渐渐就转到了别处。

　　刘妈妈听着周围汹涌的议论声，两眼阵阵发黑。她知道这个时候唯有她出来认了，才能把主子摘出来。

　　她骤然匍匐在地，哭得比刚才情真意切多了，“二爷，是老奴的错，是老奴误以为兴少爷和……”

　　时安夏居高临下，冷声打断，“刘妈妈，慎言！你一个奴才红口白牙，上嘴皮碰下嘴皮就胡乱编排浑话不打紧，但魏姑娘还未出阁。你这般随意污人清誉，我父亲可是会落得个治家不严的罪名。”

　　时成轩得了提醒，浑身一震，想起姜大人刚刚还夸他。

　　言犹在耳，“时大人能养出这么识大体又冰雪聪明的女儿，必定是将家宅官场都平衡得很好。朝廷就需要如此智慧的人才。”

　　他耳朵嗡嗡的，轻轻侧了身，用余光去偷看一眼姜大人。

　　这一看，脑子快炸了。那姜大人脸色难看到了极点！

　　见他看过来，姜大人沉沉回了一个眼神，转身对魏忠实道，“进去！”

　　大家齐齐转身跨进魏府门槛，连时安夏也跟着进去，只留时成轩尴尬地站在原地。

　　时安夏在转身前，低声提醒一句，“父亲，看你了。”然后就溜了。

　　魏府的大门轰的一声大力关上，震得僵在门上挂白绫的小厮腿一软，从梯子上咕噜滚下来。

　　时成轩如梦初醒，朝他自己带来的随从道，“记下今日来闹事之人，我要把他们全发卖了！”

　　侯府奴才们互视一眼，大惊失色，齐齐跪地，“二爷饶命！奴才们根本不知道出府所为何事，完全是因为温姨娘的吩咐，奴才们才跟着主子走。”

　　时成轩正在气头上，哪还顾及温姨娘的脸面，冷哼一声，“她一个姨娘，算什么主子？”

　　温姨娘脸色煞白，摇摇欲坠。

　　又听时成轩更扎心的话张口就来，“本爷家中九房妻妾，除去正妻是你们主子，哪一房不该是奴才？”

　　时成轩自身没本事不假，但为人十分油滑。

　　他这话看似脱口而出，却实打实在心里打过好几遍腹稿。

　　他就是想告诉姜大人，自己还是那个值得称赞的智慧之人。

　　他话里透露出好几个信息。

　　第一，他不是个宠妾灭妻的人；

　　第二，他虽然还有八房妾室，但地位都是奴才。奴才说的话，干的事，哪能作数？

　　至于他妾室众多，只能说明他家境殷实养得起，同时也说明他风流倜傥，人品俊秀。

　　总之不管姜大人现在听不听得见，反正他想办法也要让这些话传进姜大人耳里。

　　门内，姜佑深的脸上终于露出个如释重负的笑容，看向时安夏的目光也愈加柔和。

　　时成轩虽不成器，养个女儿却是个正直可爱的。

　　他轻笑出声，“你父亲倒是个妙人。”

　　时安夏稚嫩的脸庞染起一抹戏谑，不再理会姜佑深，却是对魏忠实道，“魏大人请准备好杖棍和条凳，估计一会儿我父亲还得找您借。”

　　魏忠实错愕，没来得及说什么，就听到拍门的声音。

　　门外是时成轩带来的随从在大声喊，“魏大人，请借个杖棍和条凳，我家老爷要当街责罚奴才，还魏家一个公道！”

　　这几句话，连喊了三遍。

　　终于魏府大门嘎吱一声开了，门房从里面扔出来一张条凳和两只杖棍，然后轰的一声，门又大力关上。

　　很快，门外就传出杖棍打在人身上的声音，一阵阵的惨叫传得老远，夹杂着男男女女的呜咽。

　　门里，小娉婷两眼冒星星，崇拜地看着时安夏，小声说，“哇，姐姐好棒，料事如神！”

　　时安夏乐了，摸了摸小姑娘软软的头发，展颜一笑，“哟，娉娉婷婷很厉害嘛，还知道料事如神！”

　　“人家有读书呢！”小娉婷拉着时安夏的衣角摇了摇。

　　姜佑深又从那个笑容里，诡异地看到了“国泰民安”的安详繁盛感。

　　魏屿直却是被那一笑晃花了眼，心陡然就乱了。扑通！扑通！扑扑扑通！乱得一塌糊涂。

　　时姑娘人长得美，心也好。不知明年的武举他能不能夺魁？若是考个武状元，不知道配不配得上时姑娘？

　　魏采菱忽然朝时安夏跪下，深深磕了一个头，“谢姑娘救采菱于危难，不然……”

　　不然你就得去死，你母亲也得死，然后你这鬼灵精怪的小妹妹就来找我算账，置我于死地。

　　我才是最冤枉最可怜的！

　　时安夏亲手把上辈子的祸根扶起来，柔声道，“归根结底，还是时云兴叨扰了魏姑娘。不过，时云兴是时云兴，时云起是时云起，两人云泥之别，切莫混淆。”

　　说完，她又行了一礼，“姜大人，魏大人，魏夫人，晚辈告辞！”

　　她带着奴婢们踏出魏家大门时，天色已彻底暗下来，只有门楣下那两只幽暗的灯笼透出微黄微暖的光亮。

　　门里的姜佑深目中带笑地将手中那封信，递给了魏忠实。