大明：寒门辅臣

济宁府，滕县。

弱冠之年的顾正臣凝望着窗外的夜空，无尽的星辰满布，将宁静的世界照得格外清冷。

想不通，实在想不通，不就是泡了个温泉，念了一句李白的“神女殁幽境，汤池流大川”，怎么就穿越了？

老李啊，你可是诗仙，不是神仙，把我送回去，我要回到红旗下……

“马德草？”

一脸稚嫩的顾青青担忧地看着哥哥，哥哥又在喊这个名字了，三日前哥哥跳了湖，指着太阳喊了半天这个名字。

可大颜村没有姓马的啊……

胡大娘说哥哥是受不了刺激疯掉了，不是的，娘说过，哥哥只是生了怪病而已。

“都怪朝廷！”

顾青青低着声，咬牙切齿，满是愤恨。

顾正臣看着星空，重重点了点头。

没错，都怪朝廷，确切地来说，都怪老朱啊。

现在是洪武六年四月！

三年前，也就是洪武三年五月，老朱发布科举诏书，大张旗鼓地说“特设科举，以起怀才抱道之士”、“观其学识、第其高下，而任之以官”，并下令各行省连试三年，以取人才。

估计是洪武三年、四年人才取多了，没人才可取了，顾正臣这个不精于学问的家伙竟也在洪武五年中了举人。

中举是好事，大喜事，不仅巴结顾家的人多了，顾正臣还和赵家三小姐立下婚书，听说顾家没去京师赶考的盘缠，王富贵家主动借给了顾家四十贯钱。

会试又叫春闱，在二月，身在山东济宁府滕县的顾正臣为了赶考，只好在腊月隆冬里出门，顶风冒雪，赶近千里路去南京。

好不容易到了南京，置办了全新的纸墨笔砚，摩拳擦掌准备会试，距离踏入大明官场只差一步。

然后……

老朱很不地道地发了通知：“朕以实心求贤，而天下以虚文应朕，非朕责实求贤之意。今各处科举宜暂停罢别……”

一句话：

那啥，科举不办了，都回去吧。

顾正臣被老朱玩惨了，顾家也被老朱玩破了。

老朱你说你能不能办点正事，不办科举就不办了，你丫的倒是提前两个月通知啊，这路费也花了，东西也买了，客栈也租了，盘缠都用去一大半了，你赶人回家？

没办法，老朱任性。

顾正臣失魂落魄回到家里，手里的盘缠只剩下三贯，科举取消的消息也传入滕县，所有人都知道，科举不办了，什么秀才、举人，也就那样了。

往日里的巴结没了，赵家也开始与顾家保持距离，绝口不提婚约的事，王富贵家想起来还有四十贯钱的债，强硬地拉走了顾家的老黄牛，逼着顾氏抵卖了全部的十亩田，就这样还欠六贯钱，时不时上门讨债。

范进中举好处连连，顾正臣中举，直接破产。

还不如范老头……

想不开的顾正臣跳了湖，等捞出来的时候，原本的顾正臣已经不在了，取而代之的是后世的顾正臣。

在顾正臣看来，顾家成为这个样子，都是老朱的错！

如果老朱提前通知取消科举，顾家也不用借这么一大笔钱去赶考。

如果老朱不取消科举，哪怕顾正臣没中式，一年还不上钱，王富贵也不敢如此煎迫朝廷举人，家境也不会困顿到如此地步。

可惜，没有如果。

顾正臣看着哭累了睡着的顾青青，伸手轻轻擦去那稚嫩脸颊上的泪水。

这不是梦，是困苦冰冷的现实。

这里也不再是二十一世纪，而是风云激荡、即将掀起无数腥风血雨的洪武时代，这可不是一个好混的王朝啊……

自己必须振作起来，男儿生立天地间，当自强有所作为。

翌日清晨，顾正臣被一阵声响吵醒。

“你别过来！”

顾青青拿着镰刀，看着不断逼近的王有成，一步步后退。

王有成是王富贵的秀才儿子，尖嘴猴腮，正满脸猥琐地看着顾青青。不得不说，这个小娘子俏丽可爱，一双明亮的大眼睛伤情时脉脉更是动人。

“顾家小娘子，这是卖身契，只要你按个手印，你就是我家丫鬟了，你哥哥欠下的债一笔勾销，如何？”

王有成熟练地从袖子里拿出一片契约，展开给顾青青看。

顾青青面露挣扎之色。

王有成见顾青青没有往日里坚决，心头大喜，连忙说：“你娘昨日里去赵家借钱，在大门外跪了两个时辰，赵家硬是连门都没开。这滕县可没人会借钱给你家六贯钱，你娘舍不得卖你，可你身为女儿，不应该体谅体谅你娘的难处吗？”

顾青青心酸，母亲果然是求过赵家了。

王有成向前一步，继续说：“你想想，只要跟了我，你能吃饱饭，你母亲也就不用再去求人，若是你好好跟我，把我伺候舒服了，说不得我会央求父亲，给你哥哥两亩地，至少日子还能过下去，你也不想你娘、你哥哥活活饿死吧？”

顾青青退到门槛处，差点绊倒，脸上流着泪水。他说得没错，家里能吃的也不多了，邻里接济了些许，可也熬不过这个夏天。

“我，我……”

顾青青咬破红唇，终狠下心来：“把我家的十亩地还来，我就按手印，跟——跟你。”

王有成心神一荡，后退一步，让书童拿出印泥，对顾青青说：“只要你签了这契约，我这就回去让父亲还了你家地，快点吧，你母亲回来说不得又不同意。”

顾青青丢下镰刀，一步步挪向前，脚步沉重。

书童递上殷红的印泥，顾青青缓慢地伸出右手，蜷握四指，将大拇指按在了印泥里。

书童识趣地背过身去，王有成将契约拍在书童后背上，对顾青青说：“你卖身救助母与兄，是至情至孝的好女子，人人都会夸赞你，快按手印吧。”

顾青青抬起手，看着卖身契，犹豫着，心如刀绞。

“快按！”

王有成见顾青青迟迟没有动作，抓住顾青青的手，不由分说就朝着卖身契上压去！

嘭！

一只手从旁伸了过来，重重地抓住王有成的手腕，低沉的声音响起：“王秀才，你想要买我妹妹，问过我这个当哥哥的没有？”

“顾正臣！”

王有成没想到，人都要忽悠到手了，竟出来一个生乱的。他不是成傻子了吗？往日里几次来拐骗顾青青，也不见他露一次面，说一句话，今日竟坏自己好事！

“哥哥……”

顾青青看向顾正臣，泪水在眼眶里打转。

顾正臣用力推开王有成，拿起“卖身契”扫眼了几眼，眯着眼说：“一无作价几何，二无清债说辞，三无中人作保，四无至亲作押，王秀才，你这‘卖身契’打得是什么主意？”

王有成被顾正臣识破，丝毫不怵：“哦，兴许是出门时拿错了。”

顾正臣看着猥琐的王有成，目光变得阴冷起来。

此人就是个无赖，一开始打定的主意并不是花钱买走顾青青，而是想将她拐骗至家中肆意欺辱，然后在顾家找上门时又随意丢弃！

到那时，顾青青失了清白，顾家依旧一无所获，即便是告到衙门里，王有成也可以反咬一口，说顾青青是自愿的。

他不只想欺负顾青青，还想将顾家推向更绝望的境地！

刺啦！

顾正臣将“卖身契”一点点撕碎，走向王有成，将碎纸砸在王有成的脸上，看着愤怒的王有成说：“王秀才，你喜欢玩是吗？不如我陪你。”

王有成呸掉嘴上沾着的碎纸片，喊道：“顾正臣，你欠我家钱不还，要你妹又如何？”

“你要一个试试！”

顾正臣厉声呵斥，肃然说：“依朝廷《律令》，若势豪之人，不告官司，以私债强夺妻女产业者，杖八十。要不要我们去衙门里问问县太爷，这八十大棍是打你身上，还是打我身上？”

王有成脸色一变，看向书童，《律令》里有这一条吗？

书童明显懂得多一点，无奈地点了点头，大明开国前一年，即吴元年十二月颁布的《律令》还真有这么一条……

王有成指着顾正臣，喊道：“你欠钱不还，还有理了不成？我要让你坐牢，让你全家都坐牢！”

顾正臣摆了摆手：“恐怕让你失望了，依《律令》，负欠私债、违约不还者，五贯以上，违三月笞一十。王秀才，欠你家的钱财，不说还有七日违期，即便我违约三个月，到七月份不还，官差最多也是打我十棍子，何来坐牢一说？”

王有成气得直哆嗦，你妹的顾正臣，平日里你看的不是四书五经吗？什么时候对《律令》这么了解？

顾正臣冷冷地看着无言以对的王有成，《大明律》要到洪武七年二月才颁行天下，现在主要施行的是《律令》，至于老朱亲自写的《大诰》，还得等十二年才会出世，否则还能拿出来唬唬人……

“啪，啪！”

掌声传出。

顾正臣看向门口，只见有些雍容的王富贵拍着手，脸上堆满笑，短小的胡须微微抖动，狭长的双眼藏不住精明。

“好一口伶牙俐齿，顾举人不同凡响啊。”

王富贵走了进来。

“爹。”

王有成连忙凑上前。

王富贵抬手给了王有成一巴掌，响亮的耳光令人心头一颤：“白痴，平日里怎么教导你的，连一点小事都错漏百出，给我滚回家去，莫要出来丢人！”

“爹教训的是。”

王有成捂着脸，不敢反驳。

王富贵看向顾正臣，凝眸打量一番，脸上堆起笑意：“顾举人，借债还钱，天经地义。《律令》虽有法度，却也不能取代邻里民约。七日，你只有七日时间，还不了债，呵呵，那就委屈下举人老爷，佃入我家做工还债如何？”

顾正臣警惕地看着王富贵，此人趋炎附势，笑里藏刀，极不容易对付。

“没问题。”

顾正臣直接答应。

王富贵目光中闪过些许惊愕，旋即大笑起来，连连点头：“好，很好，我们走。”

“哥哥……”

顾青青拉着顾正臣的胳膊，很是着急。

王有成跟着父亲，走向家中，还不忘奉承：“爹的手段果是厉害，只要那顾正臣七日内还不清债务，就只能乖乖佃入咱家。到那时，我为刀俎，他为鱼肉，想怎么收拾就怎么收拾。”

王富贵嘴角微动。

没错，佃户虽不是奴仆，也不过是比奴仆好一点罢了。现在欠下六贯钱，看似不多，但运作的手段多着呢，让他二十年还不清，他就别想十九年离开！

“爹，万一顾正臣拿出了六贯钱……”

“就凭他？”

王富贵冷笑。

现在的顾家没了田地、黄牛，家里值钱的货色恐怕也只有顾青青了，可谁愿意花六贯钱买个只值四贯钱的黄毛丫头？

那顾正臣又是个穷酸书生，身无长技，除了会写几个字，子曰几句，还能做什么？

“爹，那顾阫……”

“闭嘴！”

王富贵冷厉地看向王有成，目光里满是阴狠。

王有成连忙低头，不敢言语。

王富贵看着路边的野草，低沉着声音说：“这草若是不除根，一年年总要长出来，早晚是个麻烦。”

王有成重重点头。

顾阫是草，顾正臣是根。草死了，根不能再留。这一次要让顾家永不得翻身！

顾家。

顾正臣才训斥了顾青青几句，顾青青已呜呜哭了起来。

看着梨花带雨，伤心又后怕的顾青青，顾正臣有些于心不忍，只好虚张声势地威胁一番：“再敢如此胡来，就打断你的腿。”

顾青青泪中带笑：“哥哥，你的病好了？”

顾正臣没有正面回答，只是问：“娘去了哪里？”

顾青青擦了擦眼泪：“去借钱了，至于去了哪里，娘亲没说。”

顾正臣皱了皱眉。

借钱？

在所有人眼中，顾家已经破败，连翻身的机会都没有了，谁会借钱给母亲？

六贯钱不是小数目，这是一笔巨款，普通五口之家一年的花销也不过如此！顾家既拆不了东墙，也补不了西墙，想要脱离困境，只能想办法赚钱！

赚钱么？

顾正臣思虑良久，对顾青青说：“娘亲要傍晚回来吧，天色尚早，你跟我入城一趟。”

“好，哥哥等我下。”

顾青青洗了脸，又跑到房间里摸索了半天，才走出来，摊开手心，仰着头说：“哥哥，这是娘给我的。”

顾正臣看着顾青青手心里的一枚铜钱，眼神一亮：“洪武通宝？”

这玩意可是好东西，带回后世能发家致富，不过现在是洪武年，算了……

此时老朱还没有发行足以打破吉尼斯纪录的大明宝钞，主要通行货币是洪武通宝钱。

估计是为了避讳“朱元璋”的“元”字，明代所铸钱文没有学习宋代发行元宝，如熙宁元宝，而是一律叫通宝。

顾正臣伸手拿起洪武通宝钱，翻至背后，看着“二福”字样，不由一笑：“竟是折二钱！”

折二钱，指的是当二文使用的钱。

古代一枚铜钱并非特指一文钱，具体价值需要通过铜钱背后的记重文字来判断，也可以通过铜钱的大小、重量来判断。

一文钱叫平钱，是最基础的单位，也是最小的铜钱，还制有折二、折三、折五、折十五等铜钱。价值越高，铜板的尺寸、重量会适当增加。

顾正臣手指上下翻动，洪武通宝在指缝间游走，最后抛起，在洪武通报落下时，一把手抓住，目光笃定地说：“这就是咱家崛起的原始资本，看着吧，哥会将那些欺负了我们的都踩在脚下！我们不要做洪武朝的蝼蚁，我们要做洪武朝的猛兽！”

顾正臣清楚，封建王朝待在底层，只能充当蝼蚁，而蝼蚁，连挣扎的权利都没有！

　　这是洪武王朝！

　　做百姓？

　　将面临永无休止的徭役，修城，修河，运粮，各种赋税，各种摊派，哪怕是顾正臣是举人，免了徭役，还可以领一点粮，但无法自保，更别说保护亲人！

　　那些说举人家境不困难，地位很高，只有穷秀才，没有穷举人，大户谁敢欺负举人之类的话，纯属臆想，还有拿证据说，那范进中举之后丫鬟婆子都有了，还有送钱送地的……

　　没错，举人地位是高了，也有好处拿这是事实。可许多人忘记了，丫鬟婆子是需要花钱的，你也是需要发钱庆贺的，留下点钱也是需要过日子的，人家给你好处，也是求回报的，你以为都是白给的？

　　没有回报，谁巴结你。

　　你中了举人，却没有后台，没有被举荐进入仕途的可能，谁给你脸色？

　　真以为当举人就富裕了，以后全是好日子了？

　　当官都不敢说富一辈子，当举人就牛哄哄了，干嘛还考进士，好吃好喝混日子不好吗？

　　“白首青衫，穷困潦倒”，这才是对大部分举人生活的真实写照！

　　做商人？

　　老朱仇恨商人，据说沈小三现在正帮着老朱修南京城墙，只是用不了几年，这个家伙就要倒霉，连带着成群结队的富绅地主。

　　再说了，等到郭桓案爆发，钱多的，地多的，基本上一扫而空，当商人，很受伤……

　　想要成为一只拥有自保能力的猛兽，只能进入仕途啊。

　　顾正臣看向长空，满脸凝重。

　　洪武朝的仕途，几乎等同于死途。

　　现在，赫赫有名的洪武四大案还没有爆发，但不用三年，空印案将会拉开血腥屠杀的序幕。想要在一场接一场的腥风血雨，刀光剑影里活下来，需要的可不止是智慧，手段，还需要运气……

　　可运气这玩意，能靠得住吗？

　　虽说自己了解大明历史，可以跟着历史的节奏趋利避凶，可这就是一场刀尖上的舞蹈，稍有不慎，就会人头落地！

　　但没有其他路可走，不想被人欺辱，就必须手握权力，这是封建时代唯一的规则！

　　现在，科举被取消了，想要进入仕途，摆脱“半平民”的身份，步入轰轰烈烈的洪武官场，只有一条路可走：

　　得到滕县知县或县学教谕的“举荐”。

　　可顾正臣就是一个典型的书呆子，识文断字是父亲顾阫教的，既不认识教谕，也没巴结过知县，能中举人多半还是因为连考多年，“滥竽充数”的结果，想要获得知县、教谕的青睐与举荐，几乎不可能。

　　无路可走吗？

　　那就披荆斩棘，闯出一条路来！

　　不过在这之前，必须解决欠债的问题，只有七天时间，还不清债务，自己这辈子就只能给王家种地了。

　　七天，六贯钱！

　　这可不是一件容易的事。

　　顾正臣与邻居说了声，避免母亲早回不见人着急，与顾青青离开了家。

　　大颜村坐落于滕县县城北四里。自大颜村走小路，至三里河，过了桥之后，便进入宽敞却不平坦的官道。

　　顾青青侧头看向顾正臣，见顾正臣盯着路看，不由问：“哥哥，怎么了？”

　　顾正臣的目光由近至远，看着大大小小坑洼不断的官道，不由皱眉说：“我记得在洪武元年时，朝廷就开始铺设驿站，修整官道了，为何这官道如此不堪？”

　　顾青青看了看脚下的路，说：“这官道是修过，只不过下雨之后，道路就变得很是泥泞，车马行人多了，难免留下坑洼。”

　　顾正臣点了点头，嘴角微动：“若是有沥青路、混凝土道路就好了。”

　　“什么路？”

　　顾青青有些疑惑。

　　顾正臣笑着摇了摇头，指向远处的县城：“没什么，走吧，我们去县城里看看。”

　　官道之上，有百姓挑着担、背着柴、提着篮出入城，有行商小贩牵着小毛驴，毛驴驮载着货物走于南北。

　　滕县是一座小城，一丈高的城墙满是历史的沧桑，巡查的军士并不严厉。此时老朱还没有颁行路引制，出入城相对轻松。

　　“哥哥，我们去哪里？”

　　进了城，顾青青看着有些热闹的街道问。

　　顾正臣想了想滕县的布局，又看了看手中仅有的一枚铜钱，无奈地说：“找个歇脚的茶棚吧。”

　　“喝茶？”

　　顾青青有些肉疼，这可是娘在哥哥中举人的时候给自己的折二钱，哥哥竟然要拿去买水喝？

　　奢侈，太奢侈……

　　顾正臣也不想，但自己连滕县有哪些大族，什么喜好都不清楚，拿什么去吃大户，赚六贯钱去？

　　后世市场学告诉自己：

　　做好调研，才能精准定位。

　　投其所好，才能盆满钵满。

　　赚钱第一步，就是搞调研，掌握信息啊。

　　街边茶棚。

　　不少贩夫走卒，出苦力的伙计累了、渴了，都会歇歇脚，讨一杯解渴的茶水喝喝。

　　农历四月天，有些热了。

　　顾正臣选了里面一些坐下，顾青青舍不得一文钱一碗的茶水，只干坐着看着。

　　“这茶泡久了，碱重了。”

　　顾正臣默默地品着。

　　坊间的谈论多是一些家长里短的琐事，让人有些意外的是，竟有人谈起岭北之战，惹得众人唉声不断。

　　岭北之战，发生于去年，即洪武五年，被后世史学家称之为明太祖二次北伐。

　　朱元璋派遣徐达、李文忠、冯胜，各领五万骑兵，分三路进攻元廷。老朱想毕其功于一役，永清蒙古沙漠，可现实是，徐达的主力中路军大败，李文忠的东路军得失相当，仅冯胜的西路军获胜。

　　岭北之战徐达的战败，不仅死了万余人，连带着战马数量也折损严重，大明因此被迫转入守势，在未来八年时间里，只能舔舐伤口，积蓄力量。

　　“我听到消息，朝廷很可能会让百姓养马……”

　　“百姓哪里懂养马啊，万一养死了，还不得赔？”

　　“嘘，慎言，朝廷的事，不是咱们能说的。你们听说了吧，前些日子，梁家老人办六十六大寿，戏班子连请了三天，他还亲自登台唱了一出，哈哈……”

　　“戏痴么？”

　　顾正臣左手端着茶碗，右手放在桌子上，在听到梁家老人的趣事时，右手中指微微抬起，快速敲了两下桌子。

　　顾青青有些无聊，看着顾正臣时不时敲桌子的右手中指，默然数着：“一次，二次……”

　　坊间里的人是真能说，什么孙财主一日无甜不欢，老王家寡妇留了门，孙家定了亲，胡家肉铺卖了几斤肉……

　　“顾氏跪在赵家门外两天了吧，这老赵头也太狠心了吧，连门都不让进，呸，什么亲家！”

　　“亲家还谈不上吧，那顾正臣只是与赵家三小姐立下婚约，还没成婚呢。”

　　“难道赵家还敢悔婚不成？”

　　“悔婚又如何，听闻顾家那位举人傻了，赵家悔婚，也不过是笞五十，使点钱财，这五十下都可免了……”

　　顾青青看着脸色阴沉如水的顾正臣，轻轻喊了声：“哥哥。”

　　顾正臣微微眯起双眼，将铜钱交给伙计，找回平钱收入怀中，起身道：“妹妹，你听过这首诗没有？为人切莫用欺心，举头三尺有神明。若还作恶无报应，天下凶徒人吃人！”

　　顾青青摇头，从未听过，但可以感觉得到，哥哥很愤怒。

　　在顾正臣、顾青青离开茶棚之后，一个儒雅的中年人盯着顾正臣离开的方向，对身前的白须长者问：“若还作恶无报应，天下凶徒人吃人！好大的戾气，徐教谕，可知此人是谁？”

“顾氏，回去吧，莫要惹人看笑话。”

　　管家赵顺满脸不快，对朝着大门跪着的顾氏心生愤怒。

　　顾氏微微抬起头，看了一眼赵顺，坚定地说：“还请管家转告赵家老爷，看在正臣与三小姐立有婚约的份上，帮衬顾家一把！”

　　赵顺不耐烦地掏了掏耳朵，凑到顾氏身旁：“朝廷取消科举，顾正臣没办法当官人了，你家拿什么配我家三小姐？你听着，赵家是不会给你们一文钱的，趁早滚开，别逼我动手！”

　　顾氏脸色微变。

　　顾家是洪武元年逃难落户滕县的，没什么根基。现在王家步步紧逼，再还不起钱，怕是要走上绝境。

　　赵家是顾家活下去的唯一希望，不能走，无论如何都不能走！

　　“来人，给我架出去丢得远远的！”赵顺见顾氏如此不知好歹，喊了一嗓子，又对着顾氏嘴角骂咧：“呸，什么东西！”

　　两个下人挽起袖子上前，刚抓住顾氏的胳膊，就听得耳边“咻”的一声。

　　赵顺感觉有什么东西飞了过来，来不及闪避，眉心一痛，不由得喊道：“是谁伤我？”

　　一枚铜钱叮叮落在地上，翻滚了两步远，躺在了地上。

　　赵顺凝眸：铜钱？

　　一只手捡起了铜钱，赵顺抬起头看去，对上了一双冰冷的目光，不由地又后退一步，有些惊慌地喊道：“顾，顾正臣！”

　　顾正臣将铜钱在指缝中翻动两下，随后收入袖中，上前两步，到了赵顺面前，抬手就是一巴掌！

　　啪！

　　响亮的耳光惊呆了赵家下人，也惊呆了顾氏与顾青青。

　　围观的百姓看着这一幕，一个个都瞪大了眼睛，有些张着嘴巴不敢相信。

　　竟有人敢打赵顺的脸？

　　赵顺可是赵家的管家，帮着赵家老爷赵峰操持着赵氏布行，在这滕县也算是有头有脸的人物，竟然被人打了脸，还是在大庭广众之下被打脸！

　　“臣哥儿。”

　　顾氏难以置信，自己儿子向来文弱，今日怎变得如此刚猛？

　　顾正臣听着母亲喊“臣哥儿”，多少有些不适应。

　　大明继承“宋人遗风”——南宋时高宗皇帝赵构就喊自家养子宋孝宗“哥”。儿子喊哥，这是常事。

　　真的哥哥、姐姐，还是叫哥哥、姐姐。

　　但有一点需要注意，姐夫未必是真姐夫。那什么，妓院里来了客人，姑娘们都喊他“姐夫”。

　　“顾正臣！”

　　赵顺气急败坏。

　　啪！

　　赵顺陷入了呆滞，自己好像又挨了一巴掌，很重，火辣辣的疼。

　　不是错觉，不是！

　　顾正臣冷冷看着赵顺，厉声呵斥：“什么东西，不知尊卑，也敢直呼我名字！”

　　赵顺双目喷火，紧握拳头，咬牙切齿。

　　啪！

　　第三巴掌打下来，赵顺直接一个踉跄，摔倒在地。

　　顾正臣将手背起，嘴角抽着冷气。这真是打在你脸，痛在我手心啊……

　　“我是朝廷举人，又与你家三小姐立下婚约，是赵家未来的姑爷，一个下人也敢直呼我的名字，今日这三个巴掌赏你，长长记性，现在打开大门，迎我们进去！”

　　顾正臣威严地喊道。

　　大明朝，极重尊卑秩序，礼仪规制，僭越者重惩。

　　虽然朝廷取消科举，可举人毕竟是举人，一个下人直呼名字，只这一条就足够打你了，这事闹到官府去，也是你无礼！

　　身份是无法逾越的鸿沟，你助跑也跳不过去。

　　赵顺被打蒙了，一时之间竟不知如何是好。

　　顾正臣也懒得管这些人，回头看向母亲顾氏与顾青青：“娘，我们进去，把事情做个了断。”

　　顾氏没听太清楚，有些恍惚。

　　顾青青推着母亲，跟上哥哥。

　　赵顺看着走向大门的顾正臣，连忙站起来喊道：“没有家主许可，你们敢进去就是擅闯民宅！”

　　顾正臣站在门前，抬起脚，猛地踹去！

　　咣当！

　　原本虚掩的大门被蛮力撞开！

　　顾正臣沉声：“姑爷家人大白天登门，算哪门子的擅闯？”

　　顾青青重重点头，很是解气，哼哼地看着吃瘪的赵家人，对自己哥哥崇拜不已，往日里哥哥柔弱，可没这么霸气过。

　　顾氏见门开了，看了看一脸坚决的顾正臣，抬脚迈过门槛。

　　围观的百姓顿时热闹起来。

　　顾家举人威风啊，不仅打了赵家的管家三巴掌，还踹开了赵家的大门，这丫的太解气了。

　　这群势利眼，欺负人家孤儿寡母！

　　现在好了，人家直接打上门去了。

　　只不过，这顾举人怎么还传闻中的有些不一样，不是说他受不了刺激疯了吗？看他这架势，哪里有半点疯傻的迹象？

　　赵顺看着消失在门里的顾家人，连忙打了个哆嗦，追了进去，越过顾正臣等人，先跑过垂花门，冲向正房，扯着嗓子喊；“老爷，老爷，顾家人来了。”

　　正房内。

　　头插红花的徐婆正在与赵峰商议着好事，听赵顺一嗓子，不由慌张起来：“这可怎么办，万一被别家知晓，官家还不打杀了我这婆子。”

　　朝廷律令，不可一女二配。明知女子已有许配还给说媒与另一家的，媒婆可是要笞五十的，日后也甭想再当媒婆。

　　赵峰看了一眼门外，安排道：“徐婆，还请到屏风后避一避。”

　　徐婆连忙走开。

　　赵顺跑进来，刚对赵峰说了两句，顾正臣、顾氏与顾青青已到了正厅门口。

　　赵峰见人已到了，顾不上责怪赵顺，冷眼看了看顾氏，目光落在顾正臣身上，直言：“来得正好，赵顺，去支取六贯钱来。”

　　顾氏惊喜不已。

　　顾正臣微微皱眉，赵峰这个举动出人意料，他若真心帮顾家，早就给钱了，不至于让母亲跪在门外，任由人说赵家不是。

　　赵顺匆匆跑了出去，不久后手托木盘走了过来，盘上是六串绳子穿好的铜钱，这就是六缗钱，也就是六贯钱。

　　顾氏刚想感谢，赵峰却冷笑一声，摆了摆手：“钱你们可以拿走，作为交换，顾举人，你主动作废与雅儿写立的婚书。”

　　“这……”

　　顾氏有些慌，这怎么行。

　　顾正臣拿起六贯钱，哗啦啦作响，对一脸不屑的赵峰缓缓说：“如此说来，赵老爷是想让我拿这六贯钱，主动悔婚？呵呵……”

　　赵峰拍桌案站了起来，威严地说：“顾举人，雅儿一定要婚配给官人，你还有当官人的可能吗？拿这六贯钱滚开赵家，自此两宽！”

　　顾正臣拿起六贯钱，走向赵峰，然后猛地将钱拍在桌子上，茶碗被震得一颤：“这六贯钱算我顾家借的，钱给你，你快点！”

赵峰愣住了。

　　钱给我，我快点，快什么？

　　顾正臣不是傻子，明代《律令》有明文规定：

　　若许嫁女，已报婚书及有私约而辄悔者，笞五十。

　　男家悔者，罪亦如之。

　　换言之，写立婚书之后，哪一方先反悔、毁约，哪一方要被笞五十。

　　明代沿袭唐宋律制，设五刑，即笞、杖、徒、流、死。笞是最轻的一种刑罚，多用荆条、竹板、竹棍。

　　唐时比较自由，挨打的人还能自己选择打腿、打背还是打屁股，宋代允许将以笞折臀杖，原本打五十小棍的，只打十次大棍就行了。

　　可大明嘛，只能打屁股……

　　顾正臣身体文弱，不想挨五十荆条，既然赵家如此火急火燎地想反悔，那钱给你，你快点。

　　赵峰被顾正臣的举动弄糊涂了。

　　往日里唯唯诺诺的顾正臣竟变得如此强硬，骨子里透着刚硬的锋芒！

　　顾正臣说完，转身走向母亲与妹妹，朝着门口走去。

　　“顾正臣，你给我站住！”

　　一声娇喝传出。

　　顾正臣停下脚步，转身看去，只见一位面容姣好的少女正一脸怒气地盯着自己，温润的嘴唇微微张着，脸色有些苍白。

　　“雅儿，回去。”

　　赵峰连忙呵斥，女儿家怎么能随便出来。

　　赵雅儿没有听父亲的话，而是看着顾正臣：“你不就是嫌弃父亲给的钱少才不愿悔婚？说吧，你要几贯钱才肯，八贯，十贯，十五贯？”

　　顾正臣摇了摇头，看着自己的“未婚妻”，冷漠地说：“这不是钱的问题，当你们将我母亲拒之门外，不愿施以援手时，不就是盘算着借此机会煎迫顾家主动退婚？或许，你们早就开始寻找另一家了吧？既然都做到这一步了，何必还要在意什么声誉？”

　　赵峰与赵雅儿脸色一变。

　　赵雅儿连忙说：“你莫要胡说，只要你肯主动废了婚书，我可以让爹爹给你十贯钱！”

　　顾正臣看向顾氏与顾青青：“我们回家。”

　　赵雅儿见顾正臣竟忽视自己，急切地喊：“顾正臣，科举取消了，你就是个永无没出头之日的穷酸举人，凭什么配我，主动悔婚不是应该的吗？”

　　顾正臣凝眸，对顾氏问：“娘，把婚书给我。”

　　顾氏从怀中拿出婚书：“臣哥儿，你可要想清楚……”

　　顾正臣接过婚书，打开看了一眼，只见其上写着：

　　伏以跂通德之门，驰城数仞。叙宜家之庆，敢贡尺书。凭媒张氏，说合赵雅儿配顾正臣为婚，秉秦晋之欢，欣成永好……

　　此系两愿，再无言说。今欲有凭，故立婚书存照。

　　顾正臣冷笑不已，看向赵雅儿，刺啦一声，将手中的婚书撕裂，丢向赵雅儿：“你记住了，不是你赵家悔婚，而是我顾正臣不要你了，我宁愿受笞五十，也不要你！”

　　“你！”

　　赵雅儿被气得脸色通红，眼泪都要掉下来了。

　　“这个结果，赵家主满意吧？”

　　顾正臣回头看向赵峰，冰冷地说完，与顾氏、顾青青大踏步离开赵家。

　　出门后，顾氏看着一脸坚毅的顾正臣，叹了一口气，责怪的话止在嘴边。

　　顾正臣一身轻松，赵家不是什么好人家，赵雅儿更是无胸无脑，这门婚事早点解了也好。若拖延几日，等顾家翻了身，这桩婚姻反是负累。

　　没时间给他们耗着了，当断不断，反受其乱！

　　回到大颜村的家中，顾正臣进入自己房间，坐在桌案后，将铜钱在手中把玩着，寻思着出路。

　　现在的顾家，已经到了绝境。

　　再这样下去，估计自己要去皇觉寺讨个破碗要饭去了。

　　曾经的顾正臣没有半点生存能力，他信奉的是“君子固穷，小人穷斯滥矣”的士人哲学，平日里除了看书写字，连个锄头都没摸过。

　　固穷？

　　穷你妹啊！

　　我不要固穷，我要钱！

　　顾正臣收起铜钱，拿起毛笔，展开纸张，将滕县十几个有钱人家都写了出来，标注上喜好，一个个地琢磨与盘算。

　　孙家做药铺行当的，好有年份的药材，这个，搞不定。

　　刘家有三百亩地，好女色，这个，搞不定。

　　王家寡妇有钱，好男色，这个……

　　我呸！

　　搞不定，坚决搞不定。

　　万恶的顾正臣，你不要肮脏了我的灵魂，我很纯洁，我还想努力……

　　梁家，好戏。

　　老戏痴一个吗？

　　顾正臣笑了。

　　咱虽不会唱戏，可没少听，《白蛇传》拿出来用用应该能换点好处吧？

　　等等！

　　今年二月份，老朱诏礼部申禁教坊司及天下乐人，毋得以古圣贤帝王、忠臣义士为优戏，违者罪之。

　　老朱怎么想的，按理说“古圣贤帝王、忠臣义士”属于主旋律，不应该禁，而应该大唱特唱，为啥给禁了？

　　禁主旋律也就罢了，还捎带了句“神仙道扮，及义夫节妇、孝子顺孙、劝人为善者，不在禁限”，这下好办，《白蛇传》无论如何都归不到“古圣贤帝王、忠臣义士”之列。

　　没有政治风险就好，免得因为一出戏掉了脑袋……

　　戏痴之人，谁不爱《白蛇传》？

　　“问郎君家住在哪里，改日登门叩谢伊。”

　　“寒家住在清波门外，钱王祠畔小桥西。些小之事何足介意，怎敢劳玉趾访寒微？”

　　顾正臣哼着调子，寻找着感觉，开始书写戏剧《白蛇传》的唱词，直至顾青青喊了吃饭，这才搁笔。

　　两个黄色窝窝，一碗照人的清汤水，还有黑黢黢的酱，齁咸。

　　顾正臣见母亲眉间化不开的忧虑，笑着说：“娘，家里的事交给我就是了，最近这几日你们不要出门了。”

　　顾氏苦涩地笑了笑：“臣哥儿，多吃点。”

　　顾正臣吞咽着有些割嗓子的窝窝头，问：“娘，听说城里的孙财主嗜甜如命，是不是真的？”

　　顾氏点了点头：“这倒是真的，缘何问这个？”

　　顾正臣喝了一口汤，缓过气：“是真的就好办，这个时候还没有白糖吧？”

　　“白糖是什么？”

　　顾青青疑惑地看着顾正臣。

　　顾氏摇头，哪里有白色的糖，都是黑糖、红糖。

　　顾正臣心中有了计较。

　　虽说白糖的提法在唐时已有，但那时候的白糖，并非纯白，雪白，而是白中偏黄。

　　嘉靖以前，世无白糖。

　　白糖好啊。

　　后来的荷兰殖民者在东亚海域开展的暴利贸易之一就是白糖贸易，这玩意没可能不赚钱……

“哥哥，你怎么还没睡？”

　　顾青青掀开帘子走了进来，端着一碗热水。

　　顾正臣搁下毛笔，揉了揉酸涩的手腕，侧过身看着顾青青：“妹妹可喜欢看戏剧？”

　　顾青青将碗搁在桌案上，轻声回：“喜欢，只是看得很少。有两次去庙会的时候，跟着娘听过一点，娘还会唱呢。”

　　顾正臣想象着母亲唱戏的样子。

　　大明百姓的娱乐方式很少很少，戏剧是最喜闻乐见，也是受众最广的一种精神消遣。

　　元朝时期杂剧盛行，出现了无数戏班子。只不过元末战争，辉煌毁于一旦，加上老朱采取的禁戏政策，让不少戏班子、乐人受到诸多限制。

　　但此时的戏曲并不是没有生存空间，比如宣扬妻贤子孝、夫妇和睦的《琵琶记》就备受朱元璋推崇，甚至赞赏“高明《琵琶记》，如山珍海错，贵富家不可无”。

　　戏剧有底蕴，还有民众基础，出几个戏痴很正常，尤其是现在是开国初期，元时的老一代人还活着。

　　顾正臣与顾青青闲聊了会，让她早点休息，然后继续整理《白蛇传》的唱词。后世只顾着听流行歌曲了，对戏曲的词记不太全，那就靠自己脑补吧，反正也没人发现得了……

　　翌日一早，顾氏起床，看着顾正臣围着家里的黑瓷缸转，不由地问：“这缸可没文字，能看出个什么花样？”

　　“娘，可你知谁家漏斗状的水缸吗？”

　　顾正臣丢下手中的石头，放弃了砸缸的想法，这砸下去，缸底碎了也不可能成为漏斗状啊……

　　顾氏想了想说，摇头说：“漏斗状的水缸没有，倒是张婶家有个漏斗状的瓦钵。”

　　顾正臣眼神一亮，连忙说：“娘去借来，然后和妹妹去河边挖一缸的黄泥水，将咱家的锅架到外面来，准备好木柴，等我回来。”

　　“臣哥儿……”

　　顾氏看着擦了擦手离开家门的顾正臣，追了两步，也不见回应，回头看向睡醒惺忪站在窗户边的顾青青：“他去做什么了？”

　　顾青青揉了揉眼睛，打了个哈欠：“娘，哥哥去赚钱了。”

　　“赚钱，你见过打黄泥水赚钱的？神神叨叨。”

　　顾氏埋怨着，拿了围裙给顾青青系上：“我去张婶家一趟，你热下窝头。”

　　顾青青无奈，只好去厨房烧火，最讨厌生火，火石哒哒半天都点不着柴火……

　　顾正臣再一次进入县城，直奔梁家。

　　听闻梁家老人梁恒曾在元朝当过闲散官，后来投降大明，因年纪大了，并没有听召为官，选择留在滕县过太平日子。

　　这种选择挺好，少点是非。

　　顾正臣至梁家门外，将拜帖与《白蛇传》两出戏的文稿一起交给看门伙计：“还请将此转交给梁家老人。”

　　看门伙计眼一抬，嘴里轻轻吹着口哨，那意思是：送东西不要跑路费的吗？

　　顾正臣见伙计不情愿帮忙，加上自己实在没钱，补充了一句：“在下大颜村举人顾正臣。”

　　“顾，顾正臣？”

　　伙计顿时打了个激灵，态度立马变得敬重起来，甚至还有个伙计笑呵呵地说：“顾举人稍候，我们这就去送。”

　　顾正臣并不着急，坐在门外的大树下乘凉。

　　看得出来，昨天打了赵顺，又闹了赵家，悔了婚约，让自己知名度提升了不少啊，只不过这打板子的官差呢，该不会是县衙门懒政吧？

　　感谢懒政……

　　梁家后院。

　　六十六高寿的梁恒正在品茶看书，一旁的老太尘娘哼着戏调，一双小脚晃动着。

　　梁逢阳轻声走入房间，笑着问：“父亲，母亲，可感觉闷热，要不喊两个丫鬟送送风？”

　　梁恒瞥了一眼梁逢阳，将拇指放在唇上湿润了下，翻了一页书：“有什么事，就直说，没事就走，莫要打扰我们清闲。”

　　梁逢阳知道老爹脾气，拿出一份拜帖：“父亲还记得昨日说的趣人趣事吧。”

　　梁恒接过拜帖扫了一眼，看清了上面的名字，不由得愣了下，旋即笑了起来：“吆，这不是昨日打了赵家管家，公然悔婚的顾举人吗？怎么，衙门里没差人打他板子，今日竟跑到咱家门口来了，他是想干嘛？”

　　梁逢阳也感觉有些意外：“昨日赵家受了不少委屈，按理说县衙里的人早就听到消息了，可县太爷似乎并没派人处置此事……”

　　梁恒呵呵笑了笑，苍老的脸上一道道皱眉：“赵家委屈？呵，势利眼罢了，对外说是顾家悔婚，装可怜，明眼人谁不清楚，若无赵家煎迫，那顾正臣敢悔婚？县太爷定是知情，既然没处理，就说明县太爷不想处理。看来这顾举人背后也并非没有人保啊。说吧，他来咱家做什么？”

　　梁逢阳拿出了一叠文稿，恭敬地递了过去：“应该是投父亲所好而来。”

　　“投我所好，哈哈，这个顾举人倒有些意思，往日里不听人说起他有什么才华，今日该不会是自取其辱吧，来，我看看。”

　　梁恒将手中的书放下，接过文稿，展开看去，只看了几眼，脸上玩味的笑意缓缓收敛，转而被认真与震惊所取代。

　　“怎了？”

　　尘娘见梁恒如此严肃，不由皱眉。

　　梁恒目不转睛地看着，沉声念：“最爱西湖二月天，斜风细雨送游船。十世修来同船渡，百世修来共枕眠！尘娘，你看这戏词如何？”

　　尘娘有些惊讶，这一首简单的戏词，将缘分写到了极致，这不正像自己与梁恒，在二月的湖船之上初次见面……

　　“后面呢？”

　　梁恒正看到兴起时，突然没了，断更了，这抓心挠肺的不是要人老命？

　　梁逢阳指了指拜帖：“后面部分，应该还在他手上。”

　　梁恒重新审视着戏文，连连点头，赞叹不已，安排道：“你亲自去请顾举人，这《白蛇传》我要定了！”

　　梁逢阳淡然地笑着退出后堂，看了看碧空。

　　这恐怕不只是一出好戏文，还是顾举人主导的一出好戏吧？

　　顾正臣安静地等待着。

　　梁恒能不能认可《白蛇传》，关系着顾家能不能从绝境中翻身。不过对于一个戏痴来说，没道理不识货吧？

　　当梁逢阳亲自走出大门，自我介绍的时候，顾正臣松了一口气，脸上洋溢着笑意。

　　成了！

　　从这一刻起，我顾正臣将一步步拿回顾家失去的一切！

一袭儒袍，七八处补丁。

　　梁恒看着顾正臣的衣着，一副穷酸落魄样，心底已有所看轻。

　　目光上移，梁恒看到了一双炯炯有神的丹凤眼，这双眼里没有半分卑微，半分慌乱，一张清瘦且坚毅的脸透着沉着与笃定。

　　“咿？”

　　梁恒微微惊叹。

　　一甲子的岁月，见过元的崩溃，红巾军漫天，见过明的重建，大军远征。无数的人脸上，不是惊慌失措，就是忐忑不安，不是惶惶不可终日，就是不知明日祸福生死，像眼前之人沉稳，任风雨而不惧的人可不多见。

　　“你就是顾举人？”

　　梁恒怎么都无法将眼前人与坊间传闻的“双目呆滞，穷经傻气”联系起来。

　　顾正臣并不紧张，后世没少登台演讲，这点小场面还是应付得来，平静地回了两个字：“正是。”

　　梁恒看了看尘娘，见尘娘微微点头，将桌上的几页《白蛇传》拿在手中：“你写的？”

　　顾正臣厚着脸皮点头，用孔乙己的故事安慰自己，我没有剽，呸，我没有剽窃。

　　读书人的事，怎么能算剽……

　　“可愿说说这《白蛇传》因何而生？”

　　梁恒对戏背后的事很感兴趣。

　　顾正臣自顾自走向椅子坐了下来，在梁恒挑动眉头时开口：“唐时志怪小说《博异志》李黄篇中记载有故事，白衣之姝，绰约有绝代之色……及去寻旧宅所，乃空园，往往有巨白蛇在树下。宋时话本《西湖三塔记》，详说了奚真人斗法白蛇之故事……”

　　后世对《白蛇传》的起源虽有争议，可故事定型的标志没争议，那就是《警世通言》卷二十八《白娘子永镇雷峰塔》。

　　《警世通言》是冯梦龙写的，他要等两百年之后才出世，想来两个人是不会有版权冲突了……

　　梁恒很喜欢《白蛇传》的故事，白蛇不再是以美色迷人的蛇妖，而是成为善良痴情、机警果敢的市井女子，更入人心，更动人心。

　　“后部分的故事在哪里？”

　　梁恒急切地问。

　　顾正臣指了指自己的头，笑而不语。

　　梁恒清楚，顾正臣送戏文、投自己所好，是有所图，低头看着戏文，沉吟道：“说吧，你想要什么。”

　　顾正臣坦然地说：“钱。”

　　尘娘看着顾正臣，轻声说：“你可是读书人啊，如此直接谈钱，是不是有失身份？”

　　顾正臣直言：“相比起失了身份，我更不想失去亲人。君子固穷守节没错，但至少也应该保证有饭吃吧，连生理需求都没解决，就妄谈第五需求，是不是太白痴了？”

　　“生理需求，第五需求，是什么？”

　　梁恒有些疑惑。

　　尘娘也听不懂，梁逢阳更是摇头，自己也没听闻过。

　　顾正臣想要将话题绕过去，可梁恒是个死板的人，认准的砂锅一定要打破，无奈的顾正臣只好说：“在马——在我看来，人的需求分五等，如五层塔，最下面的是生理需求，即有饭吃，有衣服穿，第二层是安全。”

　　“安全如何解释？”

　　“呃，就是能一直有饭吃，一直有衣服穿。”

　　“哦，继续。”

　　“第三层是交朋友，第四层是受人敬重，第五层是——光宗耀祖。”

　　顾正臣担心梁恒追问，直接把自我实现改成了光宗耀祖，这对于大明士人而言，应该算是最终极的目标了吧。

　　梁恒深深看着顾正臣，这五类需求听起来简单，可如此凝练的总结、层次划分，若没有对人性的琢磨与认识，断做不到！

　　“戏文《白蛇传》，作价几何？”

　　梁恒收敛心思，询问。

　　顾正臣提起右手，张开五根手指。

　　“五贯？”

　　“没错。”

　　“滚！”

　　“梁老，你就不能还个价？”

　　“五百文。”

　　“告辞！”

　　“等等，那什么，一贯，足够多了吧？”

　　梁恒看着一只脚迈出门的顾正臣，连忙喊。

　　顾正臣走出门，回过头，从袖子里拿出一卷文稿，不退让地说：“两贯，少一文我就让这《白蛇传》永不见天日，至于后面法海如何收拾白蛇，又如何留下‘水漫金山，雷峰塔倒’的咒语，你是看不到了……”

　　梁恒手有些哆嗦，自己被一个穷酸秀才勒索了。可后面白娘子到底咋样了，实在是吊人胃口啊。

　　“拿钱给他！”

　　梁恒看向梁逢阳，梁逢阳嘴角微颤，就这点戏文，他竟然要两贯钱啊，黑心的顾正臣。

　　“要铜钱。”

　　顾正臣喊了一嗓子，梁逢阳一个趔趄。

　　没过多久，梁逢阳将一鼓囊囊的手帕丢给顾正臣，一脸阴沉，顾正臣打开看了看，一串串的铜钱，还想点数，只不过见梁逢阳、梁恒黑着脸，多少有点不合适，这才讪讪拿出文稿：“梁老，这是戏文的中间部分，至于最后的内容，还需要等明日。”

　　“你这小子就不能全写完了再给我讨价还价？”

　　梁恒差点暴走。

　　顾正臣呵呵笑着，将钱放入怀中，对梁恒说：“拜托梁老不要对任何人说起《白蛇传》是顾某所写。”

　　梁恒接过文稿，有些惊讶地看着顾正臣：“为何，这《白蛇传》很可能会风靡于世，你不想留名？”

　　顾正臣笑着说：“我可是要入朝为官的人，顶着一头乐人的帽子并不合适。”

　　自己不是老朱的儿子朱权，也不是老朱的孙子朱有炖，人家写戏文那是风雅，一个举人，一个官员写戏文，不知名还好说，知名了说不得处处是麻烦。

　　梁恒目安排梁逢阳送顾正臣离开，侧身看向尘娘：“此人如何？”

　　尘娘摇了摇头，眼角的皱纹更深了：“懂人心世故，知进退分寸，不是一个书呆子。”

　　梁逢阳返回，梁恒翻看着戏文，严肃地说：“在谈论需求时，顾正臣出现口误，他应该是想说‘在马’什么的先生看来，查一查，看看有什么马姓高人。”

　　“姓马？”

　　梁逢阳沉思了下，缓缓说：“父亲，我听下人说起过，前些日子顾举人有些疯傻，跳到湖里大喊什么马德草，会不会是此人？”

　　梁恒一脸凝重，拿着戏文扇着风说：“兴许顾举人的改变与这神秘的马德草有关，让人留意下，能结好就结好，不能结好也不要得罪。听说右丞相汪广洋被贬为广东行省参政，胡惟庸独专中书省事务，我总感觉，这天变得令人不安，只希望别殃及我们这些小民……”

两贯钱！

　　顾正臣松了一口气，虽说这些钱尚不能解决顾家的危机，但有这些钱打底，日子总是会好起来。

　　只要制造出白糖，顾家将彻底翻身！

　　白糖制造，需要蔗糖。

　　滕县没人种甘蔗，弄新鲜的蔗糖不太现实，好在糖铺里有黑糖售卖。

　　入店，杨掌柜接待。

　　顾正臣看着黑乎乎的大疙瘩黑糖，听着杨掌柜“每斤三十文”的介绍，不禁有些肉疼，要知道现在一斤鱼九文钱，一斤猪肉也才十三文钱，这黑黢黢的糖，竟赶得上两斤多猪肉了。

　　没办法，糖对古代的百姓而言，实在是有些奢侈，家里孩子实在馋得慌，最多弄点麦芽糖吃吃，糖葫芦，多数是舍不得买的……

　　顾正臣看着期待的杨掌柜，笑着说：“掌柜，这糖我可以买，只不过要走二十五文价。”

　　“不可。”

　　杨掌柜直接拒绝。

　　顾正臣抬起右手，伸出一根手指：“若我买这些呢？”

　　“一斤？”

　　“……”

　　“十斤？”

　　杨掌柜有些犹豫，若能一次卖出十斤黑糖，少一点这笔生意还是有赚头。

　　顾正臣放下手，严肃地说：“我要一百斤。”

　　杨掌柜惊讶地看着顾正臣，这穿着，这打扮，怎么看都不像富贵人家，一百斤，你这不是开玩笑，是开铺子吧？

　　寻常人家，十年也吃不了一百斤糖啊。

　　“这位公子莫要说笑。”

　　杨掌柜严肃地说。

　　顾正臣从怀中取出二百五十文钱：“先买十斤，明日，我会再来买十斤，直至买足一百斤，可成？”

　　杨掌柜看着顾正臣手中的铜钱，拱手说：“看来咱看走了眼，敢问公子高姓大名？”

　　那意思是，你别光说买多少，先报个名，不来了我好去找你。

　　顾正臣笑着说：“在下顾正臣。”

　　“顾举人？！眼拙眼拙，我这就给你包起来。”

　　杨掌柜在城中做生意，消息还是灵通，见是顾正臣，也没客气，收起钱就准备黑糖。

　　顾正臣提着十斤黑糖，又买了一条五斤重的大鱼，晃悠悠离开了滕县县城。

　　路走到一半，顾正臣满头大汗，看着勒得通红的双手，郁闷得想要吐血，这副身体实在是太差劲，就这点东西，来回换手还得休息，看来需要锻炼锻炼身体才行，就这文弱的样子，估计一场风寒下来也能带走……

　　“呀，顾举人买鱼了。”

　　一进大颜村，王婶就已看到，顿时惊呼。

　　顾正臣笑着招呼：“王婶啊，要不要来我家吃鱼……”

　　王婶吞咽了下口水，挥手说：“算了吧，你大病初愈，还是好好给自己补补。娃啊，日子难点，但总能熬过去……”

　　顾正臣有些感动，若不是邻里帮衬，顾家人怕早就断粮了。

　　顾家买鱼的消息在大颜村不胫而走，三十来户人家全知道了，几个大娘大婶在树底下嘀咕，一个个都在猜测，顾举人哪里来的钱。

　　“哥哥！”

　　顾青青正在陪纳鞋的母亲说话，抬头看到顾正臣提着一堆东西回家，不由得惊讶起来：“鱼，娘，你看，哥哥带来了一条大鱼！”

　　顾氏将鞋样放在筐子里，抬手理了理头发，看着走过来的顾正臣，疑惑地说：“臣哥儿，这是怎么回事？”

　　顾青青接过大鱼，见大鱼还在动，又叫了一声，赶忙将鱼丢在地上。

　　“把鱼放盆里去。”

　　顾正臣喊着顾青青，将一包包糖放在地上，对母亲说：“娘，孩儿写了点文章，在城里换了点钱，今儿咱家就好好吃一顿。”

　　“呀，这是糖，娘，哥哥还买了糖！”

　　顾青青将鱼放到盆里，又跑来拆开糖纸，咋咋呼呼地喊着。

　　顾氏低头看着，一包包黑糖，怕有十斤重，不由得皱眉：“买这么多糖做什么？”

　　顾正臣看了看院子，见母亲已经借来了底部是漏斗状的瓦钵，微微点头：“娘，明天你就知道了，下午我们熬糖，先把鱼杀了吧。”

　　顾氏看着有些疲惫的顾正臣，也没多问，敲了敲将手指放在嘴里吮吸的顾青青：“去，拿蒲扇给你哥哥扇扇风。”

　　顾青青眯着眼，仰头看着母亲：“娘，可甜了，你尝尝。”

　　顾氏眼睛一红，这孩子许久没吃甜食了。

　　顾正臣躺在床上，恢复着体力，见顾青青拿着蒲扇过来，安心地享受着。

　　“哥哥，我们买这么多糖做什么？”

　　“卖啊。”

　　“啊……”

　　顾青青怎么也想不到，买来糖是为了卖糖，那你买它做什么，咱家又没店铺，去哪里卖去。

　　顾正臣将手交叉放在脑后枕着，享受着扇来的凉风，问：“可有官差来咱们家？”

　　顾青青摇头。

　　顾正臣有些疑惑。

　　赵家将自己悔婚的消息传得满城风雨，知县衙门里的人不可能听不到，是什么让他们没来找自己？

　　算了，还是专心制白糖吧。

　　一条五斤重的大鱼，加上野菜，足足煮了一锅，顾氏打了一碗，给对门的张婶家送去，又带着碗回来，打了一碗给另一家邻居送去，连着送出去七八碗，这才回来叫青青与正臣吃饭。

　　顾正臣看着吃相狼狈的顾青青，有些心酸。

　　“孩子，你们多吃点。”

　　顾氏夹了块鱼肉过去。

　　顾正臣看着吃得很少的母亲，搁下筷子，从怀中拿出剩下的铜钱：“娘，这里是一贯七钱零五文，这七钱我先留着，五文给小妹做零用钱，等制了白糖出来，清债是足够了。”

　　“这，这到底是怎么回事？”

　　顾氏惊讶地看着桌上的铜钱，顾青青已经开始下手。

　　顾正臣笑着说：“娘，不是说了，儿写了点文章，被梁家老人看中，以二贯钱买下。”

　　“什么文章能价值两贯？”

　　顾氏依旧无法相信。

　　顾正臣拍了拍顾青青不知收敛的小手，对母亲说：“娘不用问，咱家的钱都是干净的，放心用。来，吃完饭咱们还得熬糖呢。”

　　顾氏收起钱，冲着顾青青伸手，顾青青可怜巴巴地看向顾正臣，顾正臣装看不到，无奈的顾青青只好将多藏的几枚铜钱交出来……

　　饭后。

　　顾正臣让妹妹生火，木柴点着之后，往锅里加了一点水，将三斤黑糖倒了进去，不断搅拌，到熬化了黑糖之后，又加了二斤黑糖……

　　顾青青看着锅里黑乎乎的糖浆，担忧地问：“哥哥，这是黑糖，当真能熬成白糖吗？”

看着锅里咕咚咕咚的黑色糖浆，顾正臣嘴角带着自信的笑意。

　　顾氏搭了个支架，将瓦钵放在架子上，找来麦秸塞住瓦钵底部的漏斗口，又在瓦钵下面放了一个干净的黑陶缸。

　　顾正臣检查过后，确定没有问题，便和母亲轮换着搅拌糖浆，顾青青负责加柴，熬了近一个时辰，顾正臣拿起蒲扇扇走热气，见糖浆水花已呈细珠状，便从搅拌的木棍上取了一丝糖浆，在拇指与食指之间捻着，糖浆已有些粘手指，对顾青青说：“可以了。”

　　顾青青丢下火棍，连忙起身看，有些难过地说：“哥哥，好像没成，还是黄黑色的……”

　　顾正臣找来瓢，将糖浆打到干净的木桶里，对沮丧的顾青青说：“这才是第一步，哪里那么快。”

　　所有糖浆都倒入木桶后，顾氏往锅里添了点水，避免糖浆粘结在锅上。

　　“哥哥，现在做什么？”

　　顾青青问。

　　顾正臣指了指木桶里的糖浆：“等糖浆凝结为糖膏。来，哥哥给你讲讲糖的历史，《诗经·大雅》云，周原朊朊，堇荼如饴。有个成语叫甘之如饴，饴就是古代的麦芽糖……”

　　顾青青坐在凳子上，双手托着下巴，仔细听着哥哥的讲述。

　　“唐朝之前，人们还不懂得如何用甘蔗造糖，那时候的甘蔗都是直接吃，或是榨汁喝。唐朝大历年间，西域僧人邹和尚游历蜀中遂宁时，开始传授制糖技术，从那时有了压榨甘蔗的糖车，蔗糖出世……”

　　顾正臣侃侃而谈，时不时检查下糖膏，过了近一个时辰，糖膏基本结好。

　　顾氏扶着瓦钵，顾正臣提起木桶，将糖膏倒入瓦钵之中，又等了近半个时辰，待糖膏完全结好，便将底部的秸秆取出，转身就将半桶黄泥水提了过来，不断搅拌。

　　“等等，你该不会是想将黄泥水倒到糖膏里去吧？”

　　顾氏连忙制止。

　　顾青青瞪大眼，这可是黄泥水，里面好多黄泥，这东西倒到糖膏里面还怎么吃？

　　顾正臣点了点头：“没错。”

　　顾氏着急地说：“这怎么行，倒进去岂不是所有糖膏都废了？这可是五斤黑糖熬出来的。孩子听话，咱们不倒黄泥水。”

　　顾正臣眨了眨眼。

　　黄泥脱色法，不用黄泥，那用啥？

　　“娘，你要相信儿子。青青，你信不信哥哥？”

　　顾青青下意识地点了点头，看到那半桶黄泥水，又摇起头来，小辫子来回晃：“哥哥，娘说得对，糖里面加了黄泥水就吃不得了。”

　　顾正臣将木桶放在地上，对母亲说：“让儿试试。”

　　顾氏犹豫了下，伸手扶住瓦钵：“罢了，娘虽不知道你哪里来的法子，但你想试——就试试吧。”

　　“娘！”

　　顾青青着急起来。

　　顾正臣提起木桶，将半桶黄泥水缓缓倒入瓦钵之中，搁下木桶，看着一脸可惜的母亲与妹妹说：“等着吧。”

　　顾氏、顾青青都没说话，没见过这么败家的，五斤黑糖，就这么给毁了。

　　心情低落的两人，连晚饭都没吃多少。

　　夜来。

　　顾氏、顾青青端着蜡烛看了几次，也没看到什么变化，只听到滴答声，仔细看滴落的水，全是黑色，一点白都不见，两个人更是断定，全白忙活了。

　　顾正臣没空去院子里看，继续写《白蛇传》的后部分，钱都收了，总得给人完整的戏文，写完已是三更天，倒头就睡。

　　滴答——

　　滴答——

　　黑色的糖蜜一滴滴落入缸里，瓦钵里的黄泥水一点点变少……

　　顾氏起了个早，看了看院子里的瓦钵，苦涩地叹了一口气，打了水洗刷，准备做早饭，从瓦钵旁路过，瞥了一眼，顿时呆住。

　　“青青，青青，快点来看看。”

　　顾氏喊道。

　　顾青青揉着眼跑了出来，到瓦钵前，看着上面白花花如雪的东西，顿时醒了：“娘亲，这是怎么回事？”

　　顾氏摇了摇头，难以置信。

　　顾青青小心翼翼地捏了一点白糖，送到嘴边，品了品，眼神一亮，惊喜地喊道：“甜的，娘，这是白糖，真的制出白糖了！”

　　“白糖？”

　　顾氏从来没见过如此白的糖，跟雪花一样的白净。

　　“哥哥，哥哥！”

　　顾青青抓了一小把白糖跑到屋子里，将正在熟睡的顾正臣喊醒，满心欢喜地说：“白糖，哥哥，成了！”

　　顾正臣打了个哈欠，看了一眼顾青青手里的白糖，笑着说：“不信哥哥，白糖没你的份。”

　　“不要。”

　　“我做主。”

　　“不要。”

　　顾青青抓着白糖就往嘴里送，眯着眼满是享受。

　　顾正臣起身，走向瓦钵，对满是疑惑的母亲说：“娘，这只是一门制白糖的手艺，先将白糖刮出来吧，看看有多少。”

　　顾氏没有追问，瓦钵里全是白糖，只不过最上面五寸白糖是最白的，下面一些则是白色之中带有稍许的黄褐色，而缸里的，则是杂质水。

　　称量之后，只有八两的纯白糖，其他一斤四两白糖稍是逊色。

　　五斤黑糖，得二斤二两白糖。

　　顾正臣对这个结果相当满意，安排顾氏与妹妹再熬糖浆，自己又跑了一趟县城，将《白蛇传》戏文给了梁恒，再买入二十斤黑糖。

　　连续三天，顾家都在熬制白糖，共得了四斤纯白糖，十多斤稍次白糖。

　　顾正臣将白糖带好，一大早就去了县城。

　　滕县赵家。

　　管家赵顺找到赵峰，禀告道：“听说前几日顾正臣买了条大鱼，还去杨家铺子买了些黑糖。”

　　赵峰疑惑地看着赵顺：“顾正臣哪里来的钱，莫不成他把妹妹抵卖给了王家？”

　　赵顺摇头：“这倒没听说。”

　　赵峰端起茶碗，吹了两口，冷着脸说：“顾正臣害雅儿哭了两天，我绝不轻饶他！我听说，顾正臣与王富贵有个七日之约，是不是快到了？”

　　“就在后日。”

　　赵顺回道。

　　赵峰沉思了下，说：“媒人正在说合雅儿与城东张家秀才张世平的婚事，若我没记错的话，耀文和张世平、王有成是同窗吧？”

　　“没错，二少爷和他们同为县学生。”

　　赵顺笑道。

　　赵峰嘴角露出一抹阴冷的笑，说：“张家是大户，那张世平又得了知县老爷的举荐，用不了三个月，朝廷任免文书就会送到，这桩婚事需要早点定下。世平贤侄尚未与雅儿见过面，那就给他们制造一次机会吧。”

　　赵顺眼神一亮：“老爷的意思是？”

　　赵峰一脸肃杀之气：“在王家逼债那一日，让张婶陪着雅儿去大颜村河畔散散心，让耀文约上世平贤侄也去那里，远远见上一面。如此一来，一举三得！”

　　“何谓一举三得？”

　　赵峰端起茶碗，轻轻吹了一口：“其一，世平与雅儿见了面，婚事也好早点定下。其二，雅儿亲眼看到顾正臣被王家欺辱，狼狈不堪，跪地求饶，心结必解。这其三，坊间说我赵家悔婚，张家想必也听闻过。让世平贤侄看看，非是我赵家悔婚，而是那顾正臣自知根本配不上赵家，主动悔婚，趁此机会匡正赵家名誉！”

梁家戏台。

伶人一袭白色褶子衣，款袖轻动，捏着手指，悠扬地唱着：“千里姻缘一线牵，伞儿低护并头莲。西湖今夜春如海，愿似鸳鸯不羡仙……”

梁恒、尘娘坐在戏台之下，听得入神。

梁逢阳脚步匆匆，走至梁恒身后，俯身说：“父亲，去请顾举人的下人带回消息，说顾举人入了城。”

“哦，可打听到去谁家了？”

梁恒有些意外。

梁逢阳微微摇头：“正在打探。”

梁恒看向戏台，嘴角含笑：“《白蛇传》前两场戏排演出来了，总需要邀请顾举人来一趟。”

梁逢阳答应着，刚想离开，就有下人走来。

“李知县李老爷来了。”

“知县不是老爷，是太爷！”

梁恒起身，对梁逢阳纠正道。

梁逢阳苦涩地点头称是。

自明朝开国以来，大明皇帝朱元璋就十分重礼仪规矩。

什么官穿什么衣服，打什么补子，白天怎么穿，睡觉怎么穿，就连百姓、商人穿着、所用颜色、所用器具、所乘交通工具等都有规定。

这些规定确定了，自然不会放过民间“僭称”问题。

比如宋代老百**惯称官员为“官人”，不会称官员为“老爷”或“大人”。如果你在宋代遇到包拯喊一声“包大人”，估计老包的脸会更黑，说不得踢你两脚。

因为宋代“大人”只是指父亲，见人喊大人和喊爹没啥区别……

官称“大人”之风起于元朝。

在明初，估计是“大人”、“老爷”、“官人”之类称谓太混杂，“僭称”时有发生，朱元璋整饬称谓，确定规矩：

知县叫太爷，知府叫太尊，巡按御史叫大马台，行人司司正比较猛，叫大天使……

当然，这些称谓并没有深入人心，民间称谓依旧混杂。

梁恒曾经在元朝当过官，知道与官府打交道务必小心，不能有半点僭越，半分破绽，亲自出门迎接县太爷李义。

李义身着一件宽松便服，手持一方裂了三道口子的蒲扇，见梁家老人出来，连忙上前作揖：“梁老，我又来叨扰了。”

梁恒作揖还礼：“县太爷亲至，梁家蓬荜生辉，里面请。”

李义欣然走入梁家。

落座，奉茶。

李义寒暄两句，直言：“梁老在前元时治学十年，学问精深，桃李天下。如今新朝峥嵘，正是朝廷用人之时。在下想请梁老再次出山，入县学传学问、掌教诲。”

梁恒嘴角微动。

朝廷用人？

当真要用人，就不应该取消科举吧？

没了科举，等于断绝无数读书人的生路，读书人再难有出头之日，只靠着举荐一条路，呵，怕会养成“拿你钱财、送你入官”之风。

梁恒推脱：“县太爷盛情相邀，梁某本应鞠躬尽瘁。然岁月不饶人，我老了，已是过一甲子之人，纵是有心，这身子骨也无力教导。”

李义看着颇为健朗的梁恒，微微皱眉，轻声道：“《荀子》有云：上事天，下事地，尊先祖而隆君师，是礼之三本也。梁老若能成为县学生员之师，不仅遵从先贤教导，合乎礼仪，且能在天地君亲师中占‘师’一席，他日梁家兴旺可期。”

梁恒苦涩地摇了摇头：“县太爷所言甚是，奈何梁某精力不济，难为学事。”

李义见梁恒推脱不就，也不再强求，起身告辞：“既是如此，那改日再来叨扰。”

梁恒坚持要送李义，刚到门口，尚未出大门，就见一仆人进门，冲着梁恒就喊：“老爷，打听到了，那顾举人去了孙财主家。”

“顾正臣？”

李义微微皱眉，看向梁恒。

梁恒怒视仆人，没看客人还在，没点规矩。

李义有些好奇：“梁老差人寻顾举人，所为何事？”

梁恒呵呵笑道：“梁某与顾举人算是忘年交，喊来听一出戏，解解闷。”

李义对梁恒的话半信半疑，看着眼前深沉的老人，没有再问什么，扇动蒲扇走出了梁家。

孙财主家么？

李义看了看眼前的岔路口，改了方向。

顾正臣！

这个名字很熟悉。

顾正臣，名不二，字正臣，洪武五年滕县举人。

不二，取自“忠以为心，盛衰不二，纯节所存，其意盖远”，不二则正，取字正臣。

只不过大家都称他为顾正臣，这是一个“以字行于世”的年轻人。

“以字行”不算什么稀奇事，古来有之，如屈原，名平，字原；如项羽，名籍，字羽；伍子胥，名员，字子胥等。

李义并不在意顾正臣是以名行于世还是以字行于世，而是在意这个人。

几日前，顾正臣毁婚赵家，闹得滕县满城皆知。

按朝廷律令，县衙应该差皂吏打顾正臣五十小棍，只不过县学教谕徐文风竟跑来为顾正臣说情，并以举人犯错，宽恕处置为由，免去惩罚。

徐教谕就是一个顽固的老头，在滕县当教谕三年，从未给谁说过情，可因一个顾正臣，他竟亲自出面了。

说到底，徐教瑜很可能是惜才爱才，顾正臣能中举，毕竟还是有些学问。

可让李义如何也想不通，顾正臣为何会得到梁恒的青睐，这个人眼高自傲，县学里面多少人他都看不上眼，又凭什么看中顾正臣？

还有，顾正臣一个落魄举人，听说因为取消科举还疯魔了一段时日，这刚好转，又跑到孙财主家里作甚？

“听说没有，顾举人又去借钱了，这次冤大头是孙财主。”

“孙财主吝啬，没好处的事，断不会做，他还真是病急乱投医。”

“是啊，后日王家就要登门讨债，那顾举人若拿不出六贯钱就要佃入王家。”

“六贯钱，难啊，咱出一天力气不过二十文，他一个瘦弱书生又如何弄来这么大一笔钱。”

李义听着路人的议论，眉头紧锁，跟上去，拦住两人：“打扰两位，敢问方才所言，顾举人佃入王家是怎么一回事？”

两人见李义透着儒雅之气，也没恼怒，耐着性子将听到的消息说给李义。

李义听完，谢过两人，看向孙财主家的方向，目光坚定，低声喃语：“我倒要看看，能被徐教瑜、梁家都看重的人，到底有几分本事。”