她是剑修

赵莼目不斜视，跟在妇人后头走。

　　那妇人四十出头的年纪，鬓边生了些白发，从后面瞧她，身形消瘦，只是脊背挺起，做出一副傲然的姿态来。

　　“明日启程，东西都收好了吗？”

　　赵莼知道这是在和她说话，回答了声：“全部妥当了。”

　　接着便没听见妇人说话了，两人一路无言到了屋中，见妇人一脸疲倦，赵莼识趣告退，三步并作两步回到自己房间内。

　　妇人是她名义上的母亲，却非她生母。按照此间世界的说法，要称作嫡母。赵莼本是现代世界中的普通人，工资还算丰厚，逢年过节也能回家去陪伴父母老人。想来是一辈子过得太顺，攒出首付后，查出了白血病，病情恶化得太快，没等到配型的骨髓，就一命呜呼了。

　　闭眼前，赵莼想着去地府瞧瞧是不是真的有黑白无常牛头马面，结果阎王小鬼没见到，睁眼发现自己成了个话都不会讲的婴孩。他们喊生她的女人叫“李娘子”，等她摇摇晃晃长到一岁，李娘子就急病死了，赵莼又跟着奶娘生活。

　　她起初以为自己穿越到古代，后来又觉得不对，这里虽诸国割据却不是春秋或五代，有能人者力破山石，世人称之为武士。

　　倒是个颇为玄幻的世界了，赵莼想。

　　等她再大些，也对这些武士有了自己的衡量，他们力气大于常人，却也要学舞刀弄枪，不然一身蛮力难以使出。不过正当乱世，纷争不断，武士倒能够因此获利，一路封侯拜相。

　　赵莼的父亲赵简便是平民百姓出身，凭借一身武力，封上大夫，治一郡。尝到了甜头的赵简自然希望后代能走武道的路，他拼搏大半辈子，红颜知己不少，儿女自然也多，当中还真出了几个武学天才，被他接到身边亲自教养。

　　至于赵莼，她并不是武士的料子，实际上，就算是在这样全民尚武的风气中，女人习武的也是少数。同父异母那么多姐妹，就出了一个赵念，能跟着哥哥们耍枪弄棒的，可见走武道的女子有多稀缺。

　　古代女人地位本就低微，男人大多三妻四妾，又因为这个世界崇尚武力，人与人之间便有了天堑。赵简妻妾成群，却并不风流解意，而是好大喜功，冲动易怒，后院夫人里，常有不如他意被活活殴打致死的。赵莼深以为戒，丁点不敢把性命交到其他人手里，就算没有习武的天分，一年四季也逼着自己跑到练武场去学武，三百六十五天，天天不间断。

　　刀太重，枪太长，偏门的兵器她没得学，练武场有个教导剑术的教习师傅，姓郑，从吕国逃难过来，又刚好是个女剑士，将赵莼的勤奋看在眼里，知道女子活得艰难，也愿意认真教她。从六岁到十岁，赵莼受郑教习看顾，也能挽几套完整的剑术。只是她力气不丰，剑术有形无实，难以达到上阵杀敌的程度，只能长期坚持，期望能借以自保。

　　上个月，王城向辖下郡县征召十二岁以下八岁以上的孩童，供楚国境内的灵真道观挑选，赵简自己也有儿女在内，得到消息生了好一通怒气。

　　“我儿女里不定有好些练武的苗子，被这什么道观选走了，赵家靠什么兴盛？”

　　赵夫人劝他：“都是王上的命令，我们也只好照做。这几年王城里行走的道士越来越多，不是王上看重他们，怎么会如此？说到底，不过是年纪大了，开始求长生了。”她的儿女早已长成，这次征召和她倒没什么干系。

　　“要真的能长生，天下人都去修道了。嘴上说着求超脱，还不是冲着富贵来的？王上老来昏庸，倒是被他们迷了心智。”这番话，便也只是讲给赵夫人知道，不敢朝外散播。

　　赵家年龄适当的孩童中，刚好有男三个，女三个，赵莼正在其中。她对征召一事并不抗拒，乱世中生存本就不易，习武是为了自保，有立身的能力。如果中选进入道观，就能不婚嫁，哪怕一辈子待在观中，也好过三从四德，总归能够是自己决定自己的命运了。

　　她是现代人，思想与土生土长的本地人迥异，一同被征召的两个异母姐姐倒不是这么想。道士大多清贫，了却尘缘孑然一身，她们平时奴仆成群，衣来伸手饭来张口惯了，说什么也无法忍受苦修的生活，所以都盼望落选，能够回来。至于那一个哥哥，两个弟弟，他们是笃定了要走武道的。一行六人，想中选的竟然只有赵莼一个。

　　临行的晚上，赵莼久违地失眠了，她在赵家的地位并不高，未来大概也是当做联姻工具被草草打发掉，进入道观修行几乎是目前能看到的最好的路，要是没被选上，就要再作另外的打算了。

　　她才十岁，人生不过刚开了个头。赵莼翻身对着墙壁，月光从窗外洒进来，白茫茫一片，零星能看到几只飞虫上下起舞。走一步是一步吧，赵莼缩进被子里，强迫自己清空脑袋，明天还有许多事情要做，得养足精神才是。

　　天边刚生出橙金色的霞云，远处大山还笼在夜里，赵莼就被人喊起来了。行李早收拾好，放在床边架子上，她身边不是没人伺候，只是赵莼觉得不习惯，从不让下人进屋，日常梳洗穿衣都是自己动手。

　　赵家所在的平阳郡不大，人口虽然只有几万人，其中年龄合适的儿童也有八百余，有头有脸的人家坐四轮马车，拿得出钱财的也租个骡子拉车，至于平民百姓，就只能坐官府安排的牛车了。赵莼这时候倒庆幸出生在郡公府里，不用去挤十多人一辆的牛车。

　　来这个世界这么久，出远门还是第一次，她坐上马车不久，就忍不住掀开车帘往外看。车队匀速往前走着，平阳郡高大的城门不断缩小，连绵的城墙像黑蛇，最后也变成一条黝黑的细线。赵家的马车走在最前面，后面骡车牛车依次排列，里面也有人像赵莼一样，往外边打量，窗沿边露出几张青涩的面庞。

　　和她一车的是两个刚过十一岁的姐姐，赵月和赵棉，她们和赵莼一样，都是小娘子生的，不过运气好得多，亲娘还在人世，有人疼爱。

　　赵莼六岁便开始学武，比同龄人都长得高些，皮肤倒是很白，却不细嫩，比娇养在后院里的姑娘们要糙一点。她适应力强，又满是好奇心，坐在车上自然不觉得累。至于赵月赵棉，神情恹恹的，刚出城门就已经喊了两道胸闷头晕了。

　　“我还没坐过这么简陋的车呢，城里的路都是铺平了的，哪像外边，都是烂的。”赵月倚在靠枕上，一张小脸被颠得发白。

　　赵莼不接她的话，赵棉比她好些，虽然难受但还算精神，抱着行李说：“这才到哪儿啊，听说到王城良驹日夜不停也要跑上三天，按咱们的速度，恐怕得小半个月。”

　　赵月听此噩耗，往后一倒，动了动嘴唇不再讲话了。

　　车里安静了好一会儿，赵莼早有准备，从包袱里摸了本《晋楚异事百解》，读得津津有味。这世界的文字语言和古汉语有相似之处，她前世就是研究文字出身的，学这些东西进度很快。

　　“你叫赵莼？”赵棉只是个十一岁的孩子，难以安静下来，把包袱里的东西里里外外摆弄个遍，没什么可以玩乐的，就开口向人搭话了。

　　赵莼正读完一桩神鬼故事，漫不经心回答：“嗯。”赵简儿女那么多，她也不是谁都认识，要不是走前赵夫人让她们几个聚在一出混个脸熟，这些人她连名字都喊不出来。

　　赵棉也一样，她昨天才知道赵莼是谁，这个妹妹从来不参加赵家女儿们的聚会，在姐妹里面，是个透明人。

　　“你看的是什么书？”

　　“喏”赵莼把书合上给她看了眼封面，又打开翻回原处，继续读起来。路途那么远，这种年纪的小姑娘理了她一次，就时时刻刻都缠着你，赵莼不想自找麻烦，干脆给自己立一个自闭寡言的牌子，拒人于千里之外。

　　吃了闭门羹，赵棉也不好拿热脸去贴冷屁股，赌气坐到一边去了。

黄昏时刻，落日熔金，官道都被镀上一层暖色。

　　路边驿站早被先来的占下，那是河东郡的车队，比平阳郡还多几百号人，郡守家的姑娘少爷们把客房住满了，余下的人就近安营扎寨，围着驿站一圈，很是壮观。

　　如果是小县城的队伍，带队的统领直接上去强占也没人敢论是非。可惜河东郡是楚国大郡，郡守王家实力强劲，没什么人敢招惹。赵家的统领咬咬牙，让队伍往一边的空地上扎营，不去和他们抢地盘。

　　赵莼一行人从车上下来的时候，营寨已经扎好了。颠簸一路，有许多孩子手软脚软下不了车，被随行的武者抱下来。平民百姓就没这么好的待遇，一个个如鸡子般被提着衣领丢下车，哭哭啼啼开始自己搭篷子。

　　赵月和赵棉一落地就精神了，叽叽喳喳说个不停。

　　王城似乎对征召一事非常重视，赵莼发现统领身边跟着个紫袍中年男人，说是跟着，赵家这位不可一世的统领对他倒是十分客气，有说有笑的。

　　武士之间也有高下之分，赵莼听郑教习讲过，刚入武道的，要从练皮开始，淬炼肌肤表皮坚硬如铁，等闲兵器不能划破，这一阶段，叫煅体，是武者入重必经之路。

　　武者入重，才能称之为武士，练武有三重，第一重气血满盈，力能扛鼎，第二重技巧入微，武学圆满，第三重意从技生，融汇贯通，至于武道终极，便是万法归一，以肉身作神兵，是为宗师。

　　郑教习是生死一瞬间窥见了机缘，气血在体内燃沸奔流，踏入武道一重。不少人一辈子困在锻体，无法晋升武者，如郑教习一般好运的少之又少。

　　然而武道三重，一重难过一重，赵莼的父亲赵简不到三十便刀法入微，破入二重。之后二十年未得寸进，此生三重无望，便寄希望于子嗣，让赵家不至于败落。

　　这位统领姓庞，单名一个震字，在赵家地位超然，是除赵简之外，唯一的二重武士，被赵简认作义弟，赵莼得喊叔父。庞震不是个圆滑的，能让他如此客气，没有通天的实力，就算是王城下遣他也低不下头。

　　赵莼心里明白，这位紫袍中年，恐怕就是教习口中的武道三重了，习武到这个地步，世人都要尊称一声大师。

　　刚才在车上时，也瞧见驿站里有一位相同打扮的男人，比赵家这位年轻些，应该是王城派往河东郡的武士。也不知是不是每城都有，若真如此，楚国大小城池百余，下遣的武道大师几乎抵得上数个小国举国之力了。

　　像郑教习逃亡前所在的吕国，全国上下不过二十位三重武士，已经能割据一方。只可惜在晋国与吴国这两个不输楚国的庞然大物倾轧下，不到一月便覆灭了。

　　宗师不出世，武道大师的数量，几乎是衡量大国实力的根本，楚国传承至今，资本自然雄厚。赵莼是不幸中的万幸，生在大国之中，不受战乱之苦。

　　不过，能大手笔派下如此数量的武士下来，既是表现对征召的看重，也是为了震慑地方势力，巩固集权。

　　政治上的权术，与赵莼就隔得远了。她只一心入道观修行，能够安稳度过余生。抱着对未来的期望，简陋的饭菜也变得香甜，旁边的赵月抱怨不停，赵莼却大口吃得畅快。

　　两三口把剩下的汤饭吃完，赵莼拿着书进帐篷了，听赶车的人说，再过些路程，到山林密集的地方，匪患多生，车队就不会再每日都歇脚，而是连夜赶路，一路上王城。赵莼珍惜这少有的安逸时光，准备早点歇息。那两个姐姐在车上睡足了觉，挑挑拣拣吃完饭菜，跑到其他帐篷里找人玩乐去了。

　　能在赵家旁边扎营的，也是平阳郡有头有脸的家族，平日里小辈们往来都见过，赵家姐妹过去也不显得突兀。几家人坐在一块儿，吵吵嚷嚷，倒是苦了赵莼，想睡睡不着。

　　夜色彻底沉下来，黑压压一片，平民百姓那头没人说话，全都歇下了。这边的几家还在闹腾，被庞震给吼了两声，也都不敢再闹，赵月赵棉摸着黑进帐篷，继续说了些小话。赵莼没睡着，竖着耳朵听到了几句，才知道后头又来了几只队伍，不过都是偏远的小城，百余人，几十人的都有。河东郡的王家还托人送了酒水来，想要商量好明日一同启程，互相照应。

　　到第二日，赵莼早早起床洗脸，又练了两套剑术。等天彻底亮了，有人敲锣喊醒队伍，赵月赵棉才起。

　　河东郡果然派了人来，是个瘦高的男人，应该是王家的统领，说话爽快直接，很投庞震的脾气，两人当即拍板，把队伍一合，融成一条四列并行的长队，至于小城，就不在两人考虑之内了，是想跟在后头走也好，等他们走光了再启程也好，全都不管。

　　王家这次选了十二个孩童，足足是赵家的两倍，其中多数都是男孩，女孩只有两个，王初雁和王忆姣。两人十分礼貌，也愿意和赵家姐妹交谈，只是神情淡淡，并不热情。赵月和赵棉只以为她们害羞内向，不断向她们打听河东郡的事情。赵莼却看出来，王家姐妹瞧不上她们，只是没人说话实在无聊，才拉下身段和她们聊几句。

　　“我还没去过王城呢，都说王城是最富庶的地方，不知道和河东郡比怎么样。”

　　王初雁扯了扯嘴角，说：“偏远苦穷之地，怎么能和王城相比。”她拉着手上的帕子，又说，“我和姣儿外祖家就在王城，过年时常要回去祭祖，年年都去，就不觉得有什么特别了。”

　　王家姐妹是王夫人嫡出的女儿，身份尊贵，自诩高人一等。王初雁讲完话后就不再开口了，两人亭亭坐着，身上自然升起的傲气让赵棉绿了脸。

　　倒是问话的赵月不觉得有什么，她是个没心没肺的，见状“哦”一声，道：“我们还是第一次去呢，听我娘说，这次是那什么道观要选人进去当神仙，我不想去，神仙有什么好的，关在道观里一辈子，什么也看不见。”

　　听见赵月如此排斥中选，王家姐妹对视一眼，好像放下什么担子般，露出了见面后的第一个笑容。赵莼一直没说话，边看书边打量着车里其他人，看见这一怪状，心里也觉得诧异。按理说，时下道士并不吃香，王家姐妹不该如此才是。

　　赵莼思前想后，为她们安了个同自己一样想有个安稳后生的想法作为理由。又听见王初雁开口了：“各人有各人的缘法，当今王上礼重道法一派，肯定是有缘由的。”至于是什么缘由，她又不肯说了。赵莼越发疑惑，按下不表，打算进了王城再作打听。

赶车人一番话倒是说得实诚，队伍停停走走三日后，官道便拐进层叠的密林中。

　　正午时候阳光倾泻，钻入枝叶咬合的林子，在地上投出灿金色光斑。但时辰早或者晚些，光线就弱，穿不透在道路上方交错的林层。

　　队伍在昏暗的环境下行进，如同走在夜间，考虑到附近有山匪生事，护卫武者也不敢让孩子们下车休息。每车两个车夫交替赶车，连走四五日，直跑得牲畜吐了白沫，才进入王城外畿。

　　几乎是出林的一刹那，视野便豁然开阔起来。

　　赵莼只能感叹一声不愧为一国之都，城墙绵延千里，像是平地而起的屏障，与平坦的地表贴合得极为自然。主城门直往云霄而去，投下的阴影将近两千人的队伍笼盖完全。

　　此时城门大开，两侧有玄甲军列队而站，神情肃穆，目不斜视。

　　平阳、河东两郡几乎是与王城距离最远的城池，赵莼她们进城后，才知道自己是来得最晚的。

　　“既然人已来齐，我就回去复命了。此次灵真道观征选佳童，算得上我楚国一大盛事，诸位歇息两日，待到大会将始，自会有人传令。”说话的是那位紫袍人，赵莼不知他姓名，只听见庞震称其“庄大师”。

　　庄大师待人和气，偶尔与她们这些孩子交谈也是笑意盈盈。赵月不知其中道理，真以为是武道大师性格软和，不说赵莼和王家姐妹，便是赵棉也察觉出他客气过了头，好似在忌惮什么。

　　赵棉和赵莼疑惑，王家姐妹却看上去对某个念头更有了几分底气。

　　庞震把庄大师送出院门，才挥手叫人整理住处。

　　所以说王城广大，此次征选少说有数万孩童，庞震与王家统领也愁过住哪儿。及至城内，方知一切都已经安排妥当，只等人拎包入住了。

　　赵王两家比邻而居，只隔了一道院墙。刚安置好，就听见王忆姣声音在房门处响起。

　　“你两个姐姐都不想选上，那你呢，你想去吗？”她和赵莼同岁，也是个爱读书的，两人有共同喜好，比旁人聊得来些。

　　只是这小姑娘一面嫌弃赵莼身份不够格，一面又觉得赵莼涉猎广泛，博闻强识，两人交往总有些小别扭。

　　赵莼把衣物收拾好，放进柜里，回头一看王忆姣已经惬意地瘫在靠椅上了。她感叹，果然还是个小女孩。

　　“想啊，我不能习武，进道观也是一条出路。”

　　“那可有些难了，我娘说这次不少人都是来走个过场的，真能被选上，有天大的福气享不尽呢！”她两手在头顶环住，框出个大圆圈，表示这福气有多大。

　　赵莼竖起耳朵，这姐妹俩在途中半遮半掩，多少吐露出些事情，叫赵家晓得河东郡这代郡守同王城里的公侯通了婚。那是扎根在天子脚下的世家，不定真知晓些秘辛。

　　“什么福气比习武入重更大？我哥哥弟弟们全都盼着落选回去，早些把落下的功课补上。”

　　王忆姣“嘁”一声，在桌上随手抄了串葡萄吃：“才不一样呢。我娘还说——”她声音骤然放低，整个人身体前倾，赵莼知道她意思，把耳朵凑到她嘴边，下一刻就感到有惊雷在耳边爆开来：

　　“被选中者，能修道成仙。”

　　四岁时，赵莼听人讲，某个兄长练武有成，将千斤大鼎抛着玩乐，她笑古人说话夸张，不知所谓。后来在练武场亲眼看见郑教习两手一错，将青铜大瓶生生拧成螺旋状，才知道什么叫孤陋寡闻。

　　现在十岁，有人告诉她有办法使人得道长生，她是觉得荒谬，但也不自觉信了两分。令她自己都怪异的是，她对长生并未像想象那般向往。

　　“这如何能当真？便是武道大宗师，也没听过能升仙的。”

　　“信不信由你，我哥哥去年就被接到王城来了，跟在观主身边，那边还嫌他年纪太大。

　　“其实他才十五岁，走的时候都快武道三重了，以后说不定要超过父亲，可家里还是让他去了。”

　　听到这里，赵莼已经信了七八分，只是面上不显，笑道：“那应是有更好的出路了。”

　　王忆姣半敛下眼睛，倒不是很高兴：“好不好都是他的出路，和我有什么关系呢？”

　　“他对你不好？”

　　“也不是不好，就是，就是觉得差了些什么。”她把下巴搁在桌上，脸颊上的肉随着说话微微颤抖。窗外夕色扑进小小的房间，让她染上一层太阳垂落的颓然。

　　赵莼最不懂安慰人，串了几句话封在嘴巴里，吐不出来。

　　“赵莼。”

　　“嗯？”

　　她看见王忆姣把脸颊一偏，贴上光亮的桌面，问：“你觉得我和我姐姐关系好吗？”

　　赵莼坐到她旁边去，低声道：“比起我家里，你们已经很好了。”

　　同胞姐妹，又是自小一起长大，比她们这种连名字都不一定对得上脸的关系，亲近了不知多少。

　　赵莼上辈子就是独生子女，不知道和兄弟姐妹们怎么相处，就算是来了这里，和赵家其他人也十分疏远。她怀念起父母，却发现他们的脸也渐渐淡化扭曲，而这，才不过十年的时间

　　终有一日，上辈子的东西会从她脑海里剥离，重组成另一个“赵莼”，再也不是她。

　　赵莼眼前蓦然清明起来，从出生开始就笼罩着她的障壁此刻忽地散去了。没有任何变化发生，但她确确实实感到自己存在得更加真实。

　　两人再没说话，暮色安静地在屋内生长。

　　王忆姣借着天色已晚的理由离开后，剩赵莼枯坐着发呆。

　　晚风把房外树叶摇出声响，赵莼猛地一颤，清醒过来，隐隐约约懂了些事情，原来是她一直刻意地回避着这个世界，只把活过来的十年当做大梦一场。

　　习武也好，求道也罢。她心里始终想要安稳活下去的原因，是想回到原来的世界去。所以她刻意不与人亲近，不让任何东西有成为留恋的可能。

　　使她不能完全融入此间世界的，正是她自己。当内心的隔膜被破除时，她才真正作为赵莼而活。

　　仰躺在床上，赵莼感到前所未有的平静。只是平静之下，隐约翻涌着不明的恐慌。

　　一切侥幸都无处躲藏，她必须直面这离奇的世界，如果前路脱离既定的轨道，要做的也仅仅是踏上去。

　　这或许也算一种英雄主义吧，她想。

　　征召的孩童们多数年纪尚小，即使王城守备森严，管事的也不敢让他们随意出门。

　　赵莼在屋里关了两日，实在烦闷就跑到院子里打两套拳伸展身体。庞震瞧在眼里，觉得惊奇，不过她出拳无力，下盘不稳，并不是武道中人，庞震摇头，只当她是为了强身健体。

　　第三日才过五更，便有人传令上门了。

　　说是大会，灵真道观为其取了个“长生宴”的雅名，在王城设下能容纳近十万人的道场。

　　赵莼随着队伍入场，二十名孩童坐一张大筵，所有人落座之后，竟也不显得拥挤。

　　从高台望下，乌泱泱的脑袋左右晃着，人声鼎沸。

　　赵莼耳朵快被闹麻了，正难受不已，高台上传出个洪亮威严的声音：

　　“肃静！”

　　喧闹声几乎被瞬间掐停，孩童们把目光投向来源处，不知道什么发生了。

　　王城的人还是一脸淡然，外来的武者却惊白了脸。要知道，这是数万人同在的盛景，高台离人群处最远足有近两里地，纯以人力发声，传递这样的距离，几乎可以说是神仙施为。

　　来了，赵莼暗道，这个以武士为尊的世界，即将天翻地覆。

场上一时寂然，赵莼几乎能听见周围人呼吸的气声。

　　离高台太远，她瞧不清楚是什么人说话，只能隐约看见一个白色身影，站在高台居中的位置。

　　蓦地，身影在她眼前清晰起来。那是个略微有些瘦削中年男人，颧骨微丰，眉目有神。身着纯白道袍，执一玉炳拂尘，分明是远在天边一般，赵莼却连他领口细密的金线绣鹤纹都能看得一清二楚。

　　大约是另一种特别的法术了。

　　道袍人牵了牵嘴唇，施舍般给了个微笑，道：“既然都已入座，事不宜迟，即刻开始吧。”

　　伴随话音落下，便有侍从们捧着东西入场。全不作声，脚步翻飞在席间，每经过一处，便放置下一个铜质小炉。

　　也并非是铜的，赵莼辨不清楚，觉得比一般铜器色泽更亮，炉身镂空，雕文十分玄秘。

　　“闭上眼睛，气沉丹田，双手自然垂于身侧。”

　　赵莼依言照做，不敢有误。

　　渐渐有股异香在鼻尖萦绕，与平常所用的熏香有所区别，她记忆中从未有过的气味，极其清幽，将她整个人笼罩。

　　脑内一片清明，意识仿若穿过沉闷的黑色云雾，进入广阔无垠的海域。

　　是海又不是海，金红的浪花奔腾，向她扑来，带着几乎凝成实质的痛苦以及，恨意。

　　很热，赵莼感到自己在燃烧，从丹田而起，慢慢灼烧至筋骨、皮肉。

　　“醒来！”

　　她睁开眼睛，没有火，也没有金红的海，自己只是静坐在席上，一缕白烟环绕在她周身，与小炉之上垂直生起的长烟如出一物。

　　再左右一观，也没见有人同她一样。

　　“请随我来。”灰衣侍从惊讶地望过来，很快上前，欲领她离开。

　　赵莼心中一动，利落地站起身，视线兀地抬高，看见其他席上也有个白烟萦绕的男童，当下思绪转动，知道自己这是中选了。便也放心地跟着侍从前去。

　　席上还有人不明所以，敏锐的大概清楚在座的都没选上，不免流露出几分失望。

　　庞震见赵莼被带走，脸上也生出喜色。赵棉、赵月这时哪还有不明白的，一张小脸皱成包子褶，心中涌出阵阵酸意。

　　赵莼管不上这边，她正闭眼在心里骂人。

　　不知是谁出的馊主意，孩童脚程不快，上面唯恐把仙师等急了，便直接让武者一手揽一个，轻身高台窜去。

　　这哪能舒服，她只感觉武者手劲颇大，快把她人给半边截断了。

　　闭上眼后好像时间被无限拉长，赵莼头被晃得又晕又闷，才感觉自己被放下来。重新踩上地面的感觉很好，她终于可以长舒一口气。

　　此刻她正站在一处红木搭就的圆形台面上上，面前一道白玉梯将高台与此处相连。

　　周围的孩童并不多，约莫百余人。

　　数万人中只甄选出这么点人，赵莼微微咂舌，庆幸自己恰好入选。又听高台上道袍人讲道：“初选已过，中选者上前来，其余人——”他宽袖一挥，“开宴罢。”

　　便有锦衣罗裙的美貌侍女呈上佳肴，将空荡荡的筵席填满。菜肴种类繁多，香味扑鼻，但最引人注目的还是摆在人前的一小杯清水。

　　无色无味，一眼便能看到杯底，好似与普通白水没什么区别。

　　“此乃明心露，有通明神思，稳魂固心之功效。诸位，请用吧。”

　　众人将信将疑，饮下肚里。

　　入口甘甜沁凉，有一股清气自腹下而起，行走于经脉之中，汇于头顶百会穴。饮下之人只觉得神清目明，身体沉疴尽去，更有甚者，已是感到困惑自己多年的瓶颈有了松动之兆。

　　庞震便是其中一人，他困于武道二重也有近二十年。年岁越长，越觉得三重有如天堑，此生难以触摸。饮下明心露后，多年杂思一朝去除，武道三重的突破口，在心中愈发清晰可见起来。

　　他大喜，忙站起身向高台作了个长揖。

　　像庞震这样的人有许多，赵莼看见道袍人脸上明显有一丝得色，心下觉得好笑，修道超脱之人，也会在意这些外物吗？

　　同赵莼站在木台中的孩童不由露出倾羡的目光，道袍人见了，微微抬高下巴，道：“尔等不必羡慕，稍后依次上前让贫道再做甄别，落选者可领一壶明心露。至于选上的——”

　　他虚虚捋一把长须，道：“自有珍奇宝物赐下。”

　　赵莼早见到台下众人失态之状，也明白那明心露何等珍贵，她暗想：“若是落选回赵家，依着赵简的性格，怎么把宝物用于她身上。不说赵简，只怕在途中便要被庞震以家族的名义收缴。如此，中选倒是她唯一的出路了。”

　　有人上前来将孩童编成一人纵队，依照着郡城顺序，赵莼快站到队伍末尾去了。她前边便是河东郡王家姐妹中的王初雁，入召十二人，就选了一个上来。想到王忆姣那张明艳又略带忧愁的小脸，赵莼叹气，她倒没选上。

　　也算是赵莼想得太简单，平阳郡八百余人出一个，河东郡一千三百余人还是出一个，都算是大气运加身。整个郡城都没选中的，亦有好几个，只是王初雁她正好认识，便不自主为更相熟的王忆姣惋惜了两声。

　　怅然之余，前头已经开始复选了。

　　与初选不同，复选由道袍人亲自出手。

　　有穿蓝白道袍的少年捧着玉盆上前，盆中有一尾银鱼，正肚皮翻白作垂死状。

　　道袍人冷哼一声，右手拂尘一甩，搭在左臂臂弯，左手并二指，在面前划出几道符文，再往盆中按下。

　　银鱼顿时弹起，在盆中欢喜游动，道袍人胡须微抖，小声斥了句：“贪吃的畜生。”又向为首的孩童示意，“你，上前来。”

　　孩童约莫不过八九岁，方才见到他的神仙法术，正在愣神。听见仙师唤他，吓得一激灵，要哭不哭站在原地，也不敢动弹。

　　捧玉盆的少年见道袍人脸色渐黑，上步到孩童面前，轻声道：“把手放入水中即可。”

　　少年十五六岁的年纪，面容清俊，温言细语时不免让人生出亲近之意。孩童从惊吓中缓过来，小心翼翼抬手，只敢把食指伸入水里。

　　银鱼被手指惊动，霎时游远了。少年把玉盆移开，回到道袍人身旁，道：“没什么动静。”

　　“嗯。”道袍人面无表情，对侍从投了个眼神，“没有仙缘，领走吧。”

　　“下一个。”

　　神情呆滞的孩童被侍从带下高台，第二个忙走上前去，生怕让人看低。只是仙缘明显不以人的作态论有无，银鱼除了避开没什么其他表现，随着道袍人一声令下，第二个也黯然离场。

　　如此往复十余人，均以失败告终。道袍人渐渐没了耐性，眉头紧皱，面沉如水。

　　再被侍从领走两人后，第十七名孩童出了异象。

　　这是个年纪略大的男孩，应当是十二岁，差点便要超出征召的年纪，他甫一放入手指，银鱼就像被投食一般，跃上来嘬他手指。那鱼儿看着小，却生了一嘴尖牙，立时咬破了男孩的指尖，吞了一滴血下去。

　　道袍人手往盆上虚虚一放，鱼儿马上触电般弹开，男孩赶忙把手指拿出来，听见少年说：“恭喜了。”

　　果然，道袍人微微颔首，问道：“叫什么名字？”

　　“草民刘子义。”男孩一身褐衣，应是出身白丁，回答时还略带着几分乡音。

　　“仙缘在身，到一旁侯着去吧。”道袍人倒不在意入选的是什么出身，修道全在己身，他也曾听闻某位前辈入道前仅是路边乞儿，后头遇到机缘，一路破境，位至长老。可见尘世出身是最不重要的。

　　刘子义早按捺不住喜意，上前一拜，受侍从接引到高台旁入座，旁边一干都是楚国手段通天的权贵，让他不觉自傲起来。

　　在他之后，仿佛抛砖引玉一般，接连出了几个异象，道袍人露出几分满意，神色轻松不少，挥挥手，让入选的三男一女也都入座。

　　见不止他一人入选，刘子义便也收起自得，在座上敛起目光，悄然观察起身边其他人来。

　　不过仙缘毕竟稀少，接下来一路到赵莼前面时，再没出一人。到王初雁，倒是有些变故。

　　少年对她露出个略亲近的微笑，道袍人心中便明白，问道：“这是你亲族？”

　　“正是舍妹。”

　　王初雁并未有异象发生，但道袍人似乎对少年颇为看重，道：“王师弟往后也要前往门中，本要为你再择凡仆的，既然她是你亲族，倒也比旁人合适。如此，便留下差使吧。”

　　这便是王家那位被提前选走的了，赵莼讶然，他与道袍人竟是同辈关系。不过，想到王忆姣神色黯然的样子，再看少年眼里藏不出的疏离冷淡，道袍人口中句句“凡仆”“差使”，赵莼有些心冷。

　　王初雁没有仙缘却被留下，顿时喜形于色，旁人虽然不平，看在少年身份上，也不敢出声。

　　前面的走了，便轮到赵莼。

　　她深吸一口气，将食指渐渐沉入水中。

指腹触到冰凉的水面，银鱼并未疾跃向前，但也没有逃开，而是逡巡着向赵莼的手指试探。

　　赵莼眉头微蹙，手指往前拨动，银鱼便立即向她窜来，尖牙刺破指尖，吃下一口血。见此，她心下稍定。

　　少年将这一怪象收入眼底，却一言不发，只是隐晦地看赵莼两眼，心中也疑惑。沉默着收回玉盆，向道袍人点了下脑袋。

　　“嗯，也是个有仙缘的，叫什么名字？”

　　赵莼低头，把还在发疼的指尖攥在拳里，已经从喜悦中平复下来，定声答道：“小女赵莼，见过仙师。”

　　道袍人见她不卑不亢进退有度，又“嗯”了声，道：“是个沉稳的，入座去吧。”

　　赵莼在唯一入选的女孩身边坐下，对方露出个腼腆的笑容来，道：“我叫周翩然，一舸乘风翩然去的翩然。”

　　她面若银盘，眉目秀美，含笑时眼睛弯作月牙状，让人不自觉生出好感来。

　　“我叫赵莼，就是莼菜的莼。”

　　“刚才听到仙师问你名字了，还以为是表专一不杂的纯字，原来是这个莼。春莼繁盛，秋莼喜人，都很好。”赵莼瞧出来她是很有修养的姑娘，言行举止都温柔和气。

　　席上就她们两个女孩，周翩然如找到救星般，问道：“我今年十一，你呢？”

　　“我两月前满了十岁。”

　　她眼睛亮起来，笑道：“那你是三月生的！我也是三月生的，正好大你一岁。”

　　赵莼并不是个多话的，周翩然问一句，她便答一句。两人一问一答间，她已对前面几位入选者的身份有了几分了然。

　　算上赵莼自己共有六人，年纪最大者是刘子义，还有月余便要满十三，其他三人中有两人都非家族出身，高个瘦削的叫彭争，个头稍矮体型微壮的是张明展。

　　至于剩下那个，颈上戴着金镶玉长寿锁，两臂各有一羊脂白玉环，生的是宽额厚鼻富贵相，自恃身份不凡，在席上也不和旁人说话。

　　周翩然因比他先入选，才听到道袍人问名时，他答了句：“姓谢名宝光。”

　　“一开始也不知道是哪个宝，哪个光。后头他过来，我一看，便知道是哪个宝光了。”

　　赵莼点头，这周身的珠光宝气，怪不得叫这个名。

　　两人低声交谈之间，复选已经结束，赵莼后面本就人不多，也没能有人生出异象，是以她成了最后入选的人。

　　备下十人的座位，仅有六座有人，王初雁没有仙缘，只能跟在少年身后，不敢入座。道袍人扫过剩下几个空位，面色谈不上好。

　　“仙缘难得，能入选已然不易，还望仙师宽心。”说话的人着玄衣戴冕冠，正是楚国国君的打扮

　　“王上为征选之事多有操劳，贫道自会上报宗门，不日定有厚赏赐下。”

　　国君听闻受赏，非但没有难堪羞恼，还笑眯了眼，拍掌道：“好！好！”又挥手招个侍从上来，吩咐，“传令下去，有人入选的郡县，为官者爵位加封一级，入选孩童的家人，封上大夫，赐下良田金银，以示嘉赏。”

　　楚国国内行军功爵制，故民风剽悍。如今国君为讨好仙家打破旧规，破例封赏，下座大臣却神情自然，仿若一切都是理所当然。

　　赵莼清楚，归根结底，是实力到达一个层次后，让他人连违逆的心思都无法生出。类似昔日赵高指鹿为马，所谓我言即真理，便是如此。

　　“余下杂事繁多，贫道需带人回观中再做安排，就先告辞了。”

　　国君闻言，颤颤巍巍站起身，双手前拱，笑道：“仙师慢走！”

　　道袍人拂尘一甩，王家少年示意席上赵莼几个上前来。刘子义最为机敏讨巧，快步走到少年身后，其余人只好在他的身后站下。

　　彭争与张明展保持沉默，谢宝光动了动嘴唇，见没人说话，又不敢在仙师面前生事，沉着脸往后走。赵莼两人不觉得有什么，站在队伍末尾，不愿参与到前头的风波中。

　　至于王初雁，她排在赵莼周翩然后边不合适，站在刘子义身旁更不合适。左打量右打量不知该如何是好。

　　“拿着吧。”兄长把玉盆递给她，王初雁忙接过，站到兄长左后去。

　　倒也神奇，玉盆甫一离开少年的手，光泽顿失，眨眼间变成个石盆，众人不免再次惊叹。

　　赵莼这才知晓为何少年与道袍人是师兄弟关系，却要来做这等奴仆该行的事。想来银鱼自有乾坤，在一般侍从手里发挥不了功用。

　　果然，那银鱼似觉察到什么，扑腾几下，肚皮向上不动了。

　　一行随着道袍人往前，见他右手捏个术法，众人顿时足下生风般，一步迈出十余米，很快便到了道观大门处。

　　大门顶上不设牌匾，右前竖一白色碑石，上边浓墨重彩添了四个大字——灵真道观。

　　赵莼多看两眼便觉得太阳穴有如针刺，移开目光痛感又消失。旁人犹有过之，抬手捂住眼睛，不敢再看。

　　“碑文有灵，凡人不可久视。等你们几个引气入体，便也算我道中人。那时，这几个字也不算什么了。”道袍人边领他们进去，边解释道。

　　王初雁不能入正殿中，刚进道观便被一年轻道人领下去了。

　　众人进入大殿，殿左立着两人高红顶白鹤，右边是墨色玄龟，拱卫着正中香案，案上摆着十一尊玉相，壁上横幅展开一画卷，上边分坐了六位男女，全都看不清面容。

　　道袍人先向香案处作揖，然后转向众人，道：“我名曹文关，为横云世界中灵真派外门执事，你们可称我为曹执事。我灵真一系立派已过两千载，得蒙太上至圣祖师苇叶道人传教，如今门派中有弟子三万。此方小世界流离在外已久，被我派吴长老寻回，又遣下执事为宗派征选弟子，你们已过两选，确有灵根在身，可为预备弟子，一月后将会有宗门前辈接引，前往横云世界中。”

　　众人听得云里雾里，什么“横云世界”、“灵真派”、“苇叶道人”，什么“小世界流离在外”、“灵根在身”，全是从未听闻之物。

　　赵莼看过类似的书籍，前世也有多重世界的理念在，她大概能构建出一个层递式的修仙世界观来。

　　灵根她也略有耳闻，应是以少为佳，至于和她认识中是否相同，那便不知道了。

　　曹文关又道：“我知道你们心中有惑，只先为你们介绍横云世界、灵根与修行之路。再有不懂的，可以提问。”

　　“佛修将这世间命为三千世界，指的不是有三千个世界，而是大千、中千、小千三重世界，并称三千世界。横云世界便是小千世界，其中有小世界一千，不过数万年前曾逢一大劫，诸多小世界在劫难中遗失了，此方世界就是如此。至于中千世界乃至大千世界，那是大能行走之处，离我等还太过遥远。”

　　“灵根为修士之根本，有五行之分，以少为佳，四五灵根为伪灵根，单灵根资质最佳又有天灵根之称。”

　　“修士入道，要从引天地灵气入体为始。人有经脉穴位，上下丹田。引气入体后，要运气洗净全身经脉，冲明穴窍，才算真正开始修道之路。”

　　“好了，有什么要问的吗”

　　曹文关话音刚落，谢宝光便出声问道：“那我们是什么灵根呢？”

　　“如今我还没有办法为你们测出灵根，须得回到宗门，由照灵影壁一观，才能知晓。”

　　又有彭争上前问道：“敢问执事，预备弟子是什么？”

　　曹文关答道：“宗派中有内外门之分，预备弟子在外门中，是每位弟子必经之路。有五年之期，若五年不能经脉穴窍皆通，就得离开横云世界，回到这小世界中来了。”

　　他再详细说了些门中事宜，便领着众人参拜记名。

　　“画中六人为历代掌门，众弟子上前拜首。”

　　“十一玉相为开派长老，众弟子再拜。”

　　“如此，尔等便已入门，为我灵真派预备弟子。现赐下《通感真识法经》。望尔等勤加修炼，早日入道。”

　　赵莼与其他人一样，领到一本小册。

　　曹文关解释道：“《通感真识法经》为横云世界中修士引气秘法，最为正统不过。小世界天地灵气稀薄，难以引气，提前赐下秘法，是要你们先熟记经脉走向，穴窍位置，便于日后修炼。”

　　众人垂首称是，曹文关又引王家少年上前，道：“这位是王放，先你们一年入宗，在横云世界中已经完成引气入体，此次是为协助我而来，你们可称其师兄。”

　　赵莼想到王放曾称曹文关为师兄，疑惑道：“曹执事，晚辈在刚才复选时听见王师兄称您为师兄，这是为何？”

　　“王放与我同是外门齐长老之徒，乃是师门中的师兄弟。你们称他师兄则是同为外门弟子，他修为在你们之上的缘故。”

　　赵莼点点头，道了个谢。

　　张明展复又询问：“曹执事，你是观主吗？”

　　曹文关摇头，道：“我不是，但观主亦是门中弟子，姓梁，你们也要称其师兄。他负责道观中的各项杂务，也管你们这一月的生活起居。”

　　他环视一周，见没人再问，便让众人先退下安置。

　　临走时，他又补了句：“所谓修行看个人，这一月内你们的行踪我都不干涉，玩乐也好，苦修也罢，都与我无关。在这里如此，入了宗门更是如此。前路如何，要看你做怎样的选择了。”

　　赵莼握着《通感真识法经》，已经对未来有了规划。

　　这个世界前所未有的广大辽阔，要是不能前去探索，重活一遭还有什么意义呢？

从殿里出来，斜阳已经压了天际一半。

　　站在阶梯之上俯瞰四野，王城重重楼宇尽收眼底，夕色照碧瓦，晚梨满地花。这看似高远的穹顶，也处在另一重世界之下。

　　武道已然步入迟暮，真正残酷的时代才将要到来。

　　赵莼长叹一口气，周翩然不明所以，投来询问的目光。她摇摇脑袋：“没什么，在想事情。”

　　“别跟掉了，刚才看你走着走着竟还出神。”

　　鉴于时辰已晚，那位梁观主便让人领他们先安置住下，日后有缘自会与他们见面。至于什么算有缘，没人知道。

　　带路的是个面白无须的年轻道人，自称姓闵，叫顺行，对他们极为客气，一路上笑脸不断，到了住宿之处，还答了众人半刻钟的疑问。

　　“诸位若是有什么需要的，往前头杂务处吩咐一声就是，饭菜吃食，衣着穿戴，出行车马，什么都行，什么都有。”闵顺行与有荣焉，流露出洋洋自得的神情。

　　宽大的院子，中间以一堵檐墙分隔。左边青竹生幽，住了刘子义一干，右边繁花盛景，周翩然拉着赵莼进去，便不愿离开了。

　　王初雁得益于王放，能与她们同住。三人一人一间厢房，周翩然选了花下那间，赵莼则更偏向于角落靠井的一处。

　　日头虽然完全落下了，赵莼却没有丝毫睡意。吃完送来的饭菜，她点了烛火，伏在桌案上，开始研读领到的《通感真识法经》。

　　首页是一篇警示，告诫观书人万事不可一蹴而就，翻过便是对五行的解读。讲了一番相生相克的道理，又讲为何灵根以少为佳。

　　归根结底，是贪多嚼不烂的道理，灵根越多，可引入的灵气属性也越多。

　　但这并不是好事，一次吐纳引入的灵气总数是定量的，伪灵根属性太杂，灵气分摊下来后，每种的数量就少。单灵根之所以珍贵，便是因其天生只能引入一种灵气，修炼速度大大超过其他。

　　再往后，是如何引气入体。

　　天地灵气飘逸在人体之外，肉眼无法看见。法经中传授了一篇吐纳心诀，可以蕴养身体，感应到在外的灵气，然后引动灵根，使灵气受召进入体内。这一步快的只需片刻，至于慢的，书里有记载，最久的是青蟾门一弟子，三年不曾引气入体。

　　赵莼忆起曹文关讲到，预备弟子仅有五年时间，引气入体只是第一步，还要洗净经脉，冲明穴窍。如果在一开始就耗费太久，往后就难了。

　　她理了张白纸出来，写下一行字。

　　引气入体，得快。

　　往下，就讲到了经脉篇，灵气经皮肉入体后，被灵根引到丹田处，修真者要运气使其进入经脉。人本是凡体肉胎，经脉中凡垢太多，灵气无法流通形成周天。先后以灵气灌洗，打通十二条经脉，就能进入冲穴阶段。

　　穴窍篇原理与经脉篇相同，只是更为复杂。经脉十二条，需要打散的穴窍却有数百个之多，且不能随意施为。五十二个单穴先行，后接三百双穴，最后才是五十个经外奇穴。穴窍有蕴积灵气，助推灵气走向，加速周天运行的作用，所以冲明穴窍是修炼中不可缺少的部分。

　　赵莼将人体经脉穴位简图描在纸上，又将冲穴的顺序默在一旁。

　　“物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。”她暗道，老祖宗的道理，果然到哪儿都通用。

　　赵莼欲往后翻，发现已经到底。书末补写了句：“预备弟子入门后，可观下册。”就知道长时间内，没法看到后续。

　　不过这些知识对她来说也足够了，感应的口诀可以先试试，把身体养起来。经脉穴位图也要背下，这一月把基础的事情能做多少就多少，节省往后的时间。

　　事不宜迟，她翻回心诀那页，开始默记。

　　字还是那些字，但是组合起来就变得晦涩，她好像回到了校园，回到那些与文字打交道的日子。

　　若是不能解出句意，强行背诵的难度只会骤增，她把每段拆开来，逐字逐句地体会，最后串联一句，得出总论。

　　心诀太过于玄妙，她又是首次接触这等秘物，只粗粗理解两句，就觉得精神不济了。

　　“凡事不可贪多，再解下去只会出错，不如先休息，养足精神明日再开工。”

　　她揉揉眼睛，把蜡烛熄了。

　　许是真的耗神太多，赵莼睡得极沉，再睁开眼，已然“日出高三竿，朱色赤黄”了。

　　她吐一口浊气，翻身起来穿衣服。几下盘好头发，推门出去打算取水洗漱。若是她没记错，这间厢房外边就有口井。

　　到了井边，才发现没有取水的器具。赵莼折返回去拿桶，转身就被人叫住。

　　“你要打水吗？”

　　王初雁换下了明艳光丽的衣裳，只穿着朴素的月白色布裙，面容干净，应该是早起梳洗过。

　　“嗯，不过没看见盛水的，正要去拿。”

　　“不必了，这井里没水。”她遥遥一指，“前面小路绕过去有梳洗的地方。今天是第一回，他们摸不清咱们什么时候起，要去杂务处先作登记，以后就有人送水过来。”

　　赵莼向她道谢，她笑道：“没什么好谢谢的，咱们都是一个地方出来的，肯定得互相搭把手才是。”

　　这话就说得很有深意了，两人分明出身于不同的地方，如果硬要攀扯关系，只能说都是楚国中人，赵莼问：“一个地方？”

　　王初雁惊讶道：“你还不知道吗？我哥哥同我讲的，并不仅有楚国，诸国都在征选弟子的范围内，像是晋国吴国，选上的都比我们多。”她放低了声音，“哥哥说，曹执事还发了脾气呢。”

　　赵莼神色凝然，答道：“要不是你今天和我说，我还不知道。”修真路，也是一条竞争路，她只有勤学苦修，才能不被旁人给挤下去。

　　“你也不必太过担心，快去梳洗吧。曹执事来历不凡，在外门中也颇有地位，有他在，旁人肯定不敢把咱们轻瞧了去。”

　　她哥哥是曹文关亲师弟，爱屋及乌，自然受其护持。

　　而赵莼只是受其一道甄选，严格说，也是曹文关于她有引路之恩，她并不敢奢望曹文关能善心大发，对他们几个预备弟子多有关照。

　　同王初雁告了辞，她向前穿过一片香樟树林，果然看见几个空置的水台。赵莼草草梳洗完毕，就打算回屋继续背心诀去。

一连待在房内六七日，赵莼才将整套心诀彻底吃透。

　　熟记成诵后，她迫不及待开始盘坐，心中默念其中口诀部分，先是一阵玄之又玄的怪异感觉升起，而后便觉得五感通明，从足心起，手心、下腹、胸口、脑内开始微微发热。

　　不知过了多久，赵莼睁开眼睛，发现自己出了一身大汗，腹背衣裳都被打湿了。整个人虽然疲倦，却很舒畅，像刚开始练习武术那段时日一般，感觉身体伸展开了。

　　尝到了甜头，她接连十几天都耗在这上面，除了吃睡梳洗，其余时间全部投入到苦修之中。

　　周翩然开头两日还常来找她说话，见她如此刻苦，不好意思打扰，后头也就不来了。

　　离前往横云世界的日子还有两天时，周翩然和王初雁却一起上门，慌道：“出事了！出事了！”

　　“怎么了？”赵莼翻身起来，给两人各倒了杯水，道：“别急，慢慢说。”

　　两人一路匆匆，急跑过来，喘着粗气坐下。

　　周翩然把杯子握在手中，道：“方才我和阿雁在院中聊天，听到隔壁闹起来，走过去就发现张明展和宝光在打架。

　　“宝光不是他的对手，被打得满脸都是血，我们不敢上去拉架，就先来找你了。”

　　赵莼一时语塞，心说要算年岁我比你二人还小些，找我有什么用？

　　“当务之急是先把他们拉开，再去找曹执事。”

　　王初雁意会，站起来道：“我在道观内有认识的，这就去喊人。”说着便拎裙跑出去。

　　赵莼又回头对周翩然说：“我们去找曹执事。”

　　“他不在，曹执事三日前出门，到现在还没回来。”

　　“那王师兄呢，他在吗？”

　　周翩然点头：“他在，我昨天才见过。”

　　“那好，我们去找他。”

　　两人快步走在路上，赵莼又向她打听最近发生了什么。

　　“你后来不常出门所以不知道，他们之间早有矛盾。”周翩然也不藏着掖着，把事情吐了个干净。

　　原来是刘彭张三人因出身白丁，自然而然形成了小团体，把谢宝光给孤立了。谢宝光本来也瞧不上那三个，索性经常往周翩然她们这边跑，倒和周王二人熟络起来。

　　“宝光的性子是有些横，但人不坏。那三个中的张明展才是个卑鄙的，不是夜里故意吵闹扰人，就是往饭食里放小虫子，恶心手段多，却都没办法上告执事。”

　　赵莼开头那几日出门见过他们，彭张二人与她年纪相同，隐隐有以刘子义为首的意思，那人心机颇深，不像个孩子。贫苦人家懂事早，他从一开始便想要拉帮结派，张明展的这些手段，说没经他手，赵莼不信。

　　“此事过后，咱们离那三个远些。”

　　周翩然深以为然，连连点头说是。

　　两人到王放所住的院中，他正静坐冥想，听完发生什么事情后，赶紧起身让她们带他过去。平时总是柔和的一张脸也冷下来，斥道：“什么时候了，还在惹事生非。”

　　等她们到时，张明展和谢宝光已经被人拉开。

　　刘彭二人定是拉了偏架的，张明展只是衣襟被扯乱了，谢宝光却坐在地上，面上擦试过，鼻下还留了些血迹，两只眼睛肿起来，右脸也青紫，几乎可以说是面目全非。

　　王放也是个人精，一眼就知道是哪边的错处，冷笑道：“还没正式入门，就先把身份抖起来了。”

　　那三人多日不见，已然与赵莼印象中的相去甚远，如果说王初雁进了道观开始学着做小伏低，处处低调，那这三人就是如鱼得水，彻底逍遥了起来。

　　刘子义一干虽不至于换上一身绫罗绸缎，学王公贵族头戴金冠。但腰间佩的，颈上戴的莫不是些珍奇宝物，他们不开口要，却也挡不住别人讨好送到眼前的。

　　“秘法提前传下，是要你们勤加修炼的。开始时你们也算勤奋，才过几天，就经不住诱惑，又是出席宴会，又是收人送礼的。如今可还好，竟然打起架来了。”王放恨铁不成钢，又向侍从道：“给谢宝光重新挑个住处。”

　　张明展见王放发怒，也露了怯，三个人站在原处不敢动弹。

　　“所有人，从今日起不能踏出房门一步，好好反省去！”这是连着赵莼几人在内，全都罚了。

　　他们同为弟子，只是看在王放先入门才喊一声师兄，王放倒不能真责打他们，道观里能对弟子作出处罚的，只有曹文关一人。

　　可那三人不清楚这个道理，以为王放心软放过自己，唯唯诺诺道是。

　　赵莼打量场上，周翩然听刚才王放一言，面上还带有惭愧，王初雁站她身边，轻言安慰。谢宝光被人扶起来，拳头紧紧攥着，面上还带着怒气。

　　她不觉得这件事今日便算了结，两边内里的矛盾一时半会儿消解不了，王放不问缘由，各打五十大板的结果也没能达到谢宝光的预期。

　　继续积怨下去，以后迟早得爆发更大的事情。

　　只是她力量微小，不能也不想去调解，等他们真正想清楚自己走在一条怎样的路上，才会明白这种因为出身之别产生的怨怼，毫无意义可言。

　　禁足这一项惩罚对赵莼来讲，倒是求之不得，她正着迷于吐纳之法，巴不得别人不来打扰。

　　半个月勤耕不辍下来，她再抽空练郑教习所传剑术时，发现原来许多因力气不足无法挥出的招式，如今也能挥出，更别说筋骨变得柔韧，连招间也颇有几分行云流水的意思了。

　　临出发之日的晚上，曹文关回到道观，把众人喊上殿来。

　　他并非是才引气入体的王放，赵莼几个认真与否，一眼就能瞧出来。

　　像是赵莼，气色红润，印堂生有玄光，曹文关便知道她这一月定是没怎么休息，全心全意投入了修行之中。

　　周翩然、彭争、张明展之辈，与入选之日没有较大分别，想必是连口诀都不曾记清的

　　倒是刘子义，曹文关有些意外，他虽不似赵莼一般面上蕴出了玄光，但眼神炯炯，气息平和悠长，应当也是狠下了一番苦功夫。

　　撺掇他人相斗，自己倒挤出时间来修行，若不是真有性情敦实的在整月苦修，他今日就能轻轻松松露个头，曹文关哂笑，年岁不大，人却是极其精明。

　　“你这份聪明能助你到何处呢？”他微微摇头，修行是长年累月的积累，聪明的人也许能少走弯路，但脚踏实地，耐得住寂寞才是正道。

　　想到这里，曹文关微微颔首，冲赵莼道：“你，很不错。”

回到屋中，赵莼有些头大。

　　适才曹文关一句话，她便感受到殿中气氛一变，几道目光向她扫过来。

　　想来是那秘法修行之后会给身上带来某些变化，才被他给看出来了，赵莼心中不悦，但若重来一次，问她是否还要如此苦修，答案是肯定的。

　　要是因为旁人嫉恨，就断了自身机缘，那才是最蠢的。

　　委实说，赵莼并不是个心思多的，她只是活得清醒，并不擅长与人玩弄心计。权利地位此些外物全部源于自身强大，她从来秉持一个宗旨：任何阻碍在绝对实力面前都会迎刃而解。

　　事已至此，唯一方法是赶紧提升自身，让别人下手前也要掂量掂量轻重。可越是这样想，她修行便越急躁，心中烦闷，气息也不太平稳。

　　赵莼不得不中断吐纳，打开轩窗一看，才夜半时分。

　　正值暮春初夏交接之时，院中生机盎然，她趴在窗檐上，向外观察这个住了一月，却还是陌生更多的院落。

　　旁边的人早已睡下，院里唯一的光源是明月，比起太阳，月光柔和清幽，如同纱织垂落。

　　日月在宇宙之中，赵莼不知道这个世界的宇宙与她那个世界是否是同一个。如果是的话，她与她家人是否隔着极遥远的距离，注视着同一轮月亮，感受着同样温柔的月光呢？

　　她叫不出名字的花，正在院中盛放，赤红的花朵像烈火燎原，它几乎占满了整个院落，不放过任何角落。

　　好吧，她倒是看落了一处，赵莼暗笑。

　　连厢房墙壁，门上倒垂的檐柱都没能逃过花蔓的入侵，那口枯井倒在院内格格不入，周边没有半点植物生长的痕迹。

　　也不怪赵莼没看出那是枯井，哪家枯井会如此干净，像有人勤加打理一般，杂草也不生。

　　她披上外衣，蹑手蹑脚推门出去，俯在井口。

　　井沿冰凉又粗糙，连缝隙中也不见青苔，她心中越发奇怪了，探头往下望，只能看见无尽的黑。

　　枯井在她前世，总不免要与鬼怪联系起来，赵莼是宁可信其有，不可信其无。虽不至于害怕，但一直注视着这样的阴暗之处，再加上井里不断向外冒风，赵莼觉得身上有些发凉。

　　正打算回屋，井里好似闪过什么，只有短短一瞬，但她还是觉察到了。

　　赵莼微微眯起眼睛，确保自己精力集中。

　　那东西再次闪过，在井中最边缘的位置。赵莼说不出是怎样的光亮，但给人以炽热的感受。

　　它越来越亮，开始只是米粒般大小的光晕，最后像火苗，几乎把整个井底照亮。

　　她已经能把那东西看清楚，是颗椭圆的珠子，颜色怪异，像最澄澈艳丽的红，又像灿烂夺目的金。让她回想起征选那日，出现在脑海里的那片金红，也是这样奇异的颜色。

　　赵莼心底骤然升起一种渴望感，像久旱逢甘霖。

　　一不做二不休，她将井上的麻绳取下，双手一扯，觉得还算结实，往腰间系了个活结，另一头绑在枯井不远处一棵粗壮的树上，才翻身下了井。

　　这井凿得不算深，井壁也没有青苔，赵莼缓缓下去，没出差错。

　　她直觉井水枯竭与百草不生都有珠子的缘故在，到了井底也不敢直接触碰它。先把外衣脱了包在手上，然后轻轻拿起，发现没什么变化后，才敢用没包衣服的另一只手去碰。

　　珠子温暖得像是活物，但又极坚硬，握在手心如宝石一般，赵莼觉得这世间任何一颗宝石都不能与它相比，这样的澄澈艳丽，光彩夺目。

　　它在赵莼手中再次闪烁起来，这次闪烁后，光亮却渐渐地微弱，直至熄灭，珠子也变得暗淡透明。

　　她感到其中的力量并未消失，只是蛰伏起来。赵莼把它往身上一揣，爬回井上，虽然不知道珠子有什么用处，但收在身边也总好过白白丢掉。

　　一来一回，赵莼估计得快过四更了，她回到屋中，翻身上床去，想的是能休息一会儿是一会儿。

　　次日，众人一大早便被引至殿外。

　　曹文关见人齐了，拿出张符纸抛向空中，一股白烟从符纸中溢出，不断膨胀游走，最后竟然形成一只烟舟。

　　他先行上去，然后是王放，众人见烟舟形似虚无，却可载物，这才依次上去。

　　随曹文关大手一抬，烟舟飘然飞起，疾行而去，眨眼便遁向天际。

　　不说旁人，便是赵莼也觉得神奇，她前世乘坐飞机穿上云霄，但那是钢铁巨物，有能源驱动。这烟舟不知是什么原理，行得极快，身旁云雾往后飞梭，舟中人却如履平地，没感受到半分颠簸。

　　王放为众人解惑道：“此乃符修所制的行舟符箓，横云世界中常以此物作短途出行，至于远行，便不太够了。”

　　符修，就是制作符箓的人，赵莼感叹，修真世界与小世界原来也会有相似之处，像是这样的分工制就是个例子。

　　不管是怎样的世界，组成都是人，凡人是人，修士也是人，人的擅长领域与个中能力不同，自然形成各类阶级和分工，相似的社会就产生了。

　　目的地是重云覆盖之处，一个幽深的裂隙从天空洞开，烈风灌出，轰隆作响。

　　曹文关到时，裂隙下已然摇摇晃晃停了几只同样的烟舟，为首的均是与他穿着相似道袍的人，那几人向他拱手以做招呼，曹文关亦拱手回礼。

　　“程兄，可到齐了？”

　　回答他的是个矮胖道人，名为程谈：“倒是不曾，苑妹与包兄还未到。”

　　“只余他们二人了？那我也算是晚了。”

　　“哈哈！”程谈大笑，“不算不算，咱们只先你盏茶时间不到！为了争这个头，某些人不定多早催人起来行路呢。”

　　这话够刺耳，有几人面色“唰“地阴沉下来，回道：“以为谁都如你，只晓得痴睡。”

　　程谈满不在乎，继续和曹文关攀谈，说话的道人见状，顿时大怒。欲要发作之时，程谈喜道：“苑妹与包兄到了！”

　　众人望过去，见两只烟舟并行而来，左边是一美妇，柳眉杏眼，容色姝妍，右边是位高大的男子，身姿挺拔，亦是相貌堂堂。

　　两人客气见礼，为保程谈不再生事，曹文关道：“既然人已到齐，事不宜迟，即刻联系接引长老吧。”

　　众人点点头，皆无异议，曹文关便再拿出符纸，让其化作流光，驰入裂隙之中。

　　“不知是哪位长老前来接引，若是齐长老便好了，我等也想见识下袖里乾坤这等法术。”美妇冲曹文关笑道。

　　“家师近年来多操劳于门下弟子修行之事，恐无力分心其他，此次应是林长老前来。”

　　美妇颔首，道：“林长老也有一手唤风之术，小妹亦可瞧瞧。”

　　四人又是一番言笑。

　　赵莼等人不像领头的执事，可以在烈风中交谈。烟舟摇晃，他们得撑住舟沿才能不至于跌倒，就连王放都扶着白烟，脚下微晃。

　　大约过了半刻钟，烈风兀地更加强烈，赵莼几乎要蹲下，来保持平衡。这时，她注意到头顶的裂隙出现了一只大手。

　　那手纤细白净，晶莹如玉，从裂隙中探下，不等赵莼再看清楚，就迅速一握，将烟舟与州上的人生生抓起！

　　也不知过了多久，黑暗尽除，几只烟舟在山林中重见天日。

　　这事给在场众人好大的震撼！

　　那些个执事也不敢说话，等巨手消散后，出现一位高挑的少女，粗眉大眼，并不如何美艳。

　　少女身上独有的傲气，将她衬得与在场所有人都不相同，她像山岳而不是花草，是赵莼最想成为的模样。

　　“不知秋长老亲临，在下外门执事曹文关，见过长老！”

　　还在发愣的几位执事也连忙下拜，众预备弟子见状，只把头埋得更低，不敢直视。

　　秋长老神情冷淡，道：“最近它宗宵小屡屡犯禁，恐筑基修士不敌，掌门便让本座前来接引各小世界，此处已至宗门外围，尔等可自行进去，本座还有其余小世界要去接引，先行一步。”

　　执事们不敢说否，便都恭送秋长老离去。待人走后，美妇惊道：“竟是秋长老！”

　　程谈震撼之色尚未从脸上褪去，道：“凝元期大修士，实在是太过强大！通身神力，旁人不可比拟。”

　　赵莼不清楚什么是凝元期，但大概明白其应该是修行到后面的境界。

　　那一只大手实在惊人，已是超出人能想象的极限去，赵莼此番才感受到什么是真正的大修士，符箓银鱼都是借物施展，而这位秋长老是实实在在的己身之能。

　　既然打定主意要在修行之路上走到底，她一定得像如此，有纵横天地间的本事。

　　旁人并不知道赵莼在想什么。楚国烟舟上其余人，包括王放也从未见过这种场面，俱都惊出冷汗，讷讷不得语。

　　“太厉害了！我也想成为这样的人！”谢宝光赞道。

　　王放看他神往的样子，叹道：“练气之上是为筑基，筑基突破才到凝元，不少人一辈子困于练气期，不说凝元，便是筑基亦镇压一方，立宗开派。你们还是不要太过于急躁，眼前先引气入体罢。”

　　他并不指望这番话能打消其余人的念头，便是他自己本身，在见识到外门算得上残酷情形后，也难以克制对秋长老这般人物生出向往来，何况一群不算大的孩童呢。

　　等他们真正进入宗门才会明白，不是谁都能有未来可期。

灵真派位于幽谷之中，三山环抱，两壁对峙形成一线天，烟舟便从中穿行进谷。

　　仿佛是进入另一个世界了，山丘河流在此中密布，湖泊如星子嵌在地表，地幅辽远，自成一方。

　　正中飞瀑垂落，壮阔的大河把山谷一分为二，曹文关讲：“此为贯天江，东为外门，西为内门。”

　　执事们驭使烟舟，在一处青瓦大殿外停下，道：“照灵殿已到，随我等进去吧！”

　　众弟子下舟，跟随在各自的执事之后，走入殿内。

　　王放已经入门，便也不参与后续事宜，带着王初雁先行离开了。

　　当中极其空旷，有灰衣弟子来往穿行。四方封壁，中有天井将日光集束，照在一处净白影壁之上。

　　赵莼知道，这便是曹文关口中测试灵根所用的照灵影壁了。

　　“飞葫小世界的弟子到了，烦请林长老出面，为新弟子查验灵根。”

　　听得此话，灰衣弟子躬身往里请了位鹤发童颜的矮胖老者出来。

　　林长老大手一挥，算是回了众执事的见礼，右手往影壁上按住，见其表面微微泛起白光，才离手，道：“开始吧！”

　　执事们便按着来时的顺序，将弟子排开，依次前往影壁。赵莼这一队伍，是倒数第三。

　　最先是程谈那支，为首的是一男孩，身材颇为瘦弱，他往影壁前一站，壁上先是白光闪烁，最后凝成漩涡状的图案，赤褐绿黄四种颜色。

　　林长老道：“四灵根，四势均等。”

　　有灰衣弟子上前来将刻有“四”字的木牌递入男孩手中，他尚且不知道发生了什么，懵懂中被人带到一旁。

　　接着又过几个，全是四灵根或五灵根的，程谈脸色越来越差，直到最后一个女孩也测出四灵根，他面上由黑转白，像是生了场大病。

　　“执事程谈，征选任务，评下等。”

　　林长老摇头，道：“下一个！”

　　孩童一个个上去，在第二位执事也评了下等后，第三支队伍里终于出现了被宣布为“三灵根，木土势重，水性势微”的苗子，一个干瘦如猴的男孩。

　　知道天赋优于他人后，他欢快地接过刻有“三”字的木牌，冲林长老与领他的执事深鞠两躬，才候到旁边。

　　有了这一三灵根，执事被评为中等，面上也有了几分满意。

　　再后便是出言回怼程谈的那位，他身后人数颇多，足有十三人，可惜也只出了一个三灵根，叫他闷闷不发一言。

　　曹文关只带六人，若不是那位苑妹更少，仅有四人，他便要垫底了。

　　往小世界征选，是执事们都不愿接的任务，那里灵气稀薄，难出天才，故而得一名三灵根弟子评为中等便能拿全部报酬。

　　但曹文关是长老弟子，怎么说也该领在本世界征选的任务，出上五个三灵根，拿双份奖赏才是。

　　若不是受小人排挤，怎会沦落至此？曹文关咬牙暗道。

　　刘子义平日里便争当队首，如今也自然要当第一人。待影壁闪过后，他似是不相信般直盯着璧上四色漩涡。

　　他怎么会是四灵根？不该如此的！

　　“四灵根，偏重水木。退下吧！”林长老挥手，像刘子义一样的人他见过太多，给自己太多期望，真要面对现实的时候，却又没有勇气。

　　刘子义如同被压垮，面上一片惨然，被灰衣弟子连拖带拽拉过，怕他不肯接木牌，便直接塞入他袖中。

　　谢宝光与张明展霎时紧张起来，先后领了“四”与“五”的牌子，三人并站在一处，俱都垂下脑袋，不见半点神气。

　　彭争心跳如雷，闭上眼直念叨：“神仙保佑！神仙保佑！神仙保佑！”

　　似是真有仙人相助，他睁眼瞧见影壁上出现褐赤黄三色，又听到林长老道：“三灵根，三势均等。”

　　“谢长老！谢执事！”彭真可以说是欣喜若狂，曹文关也微微点头，虽然是个三势均等的，但让他评个中等是足够了。

　　往后周翩然仅是五灵根，她只低落了一会儿，复又坦然接受木牌，站到彭争身边去了。

　　赵莼倒也不是不紧张，她自然希望自己天赋出色，能有一条畅通无阻的大路，可要是把期望全然寄托于这如同赌注的结果上，只怕是失望比期望多。

　　事无绝对，便是五灵根她也要闯出一片天来。

　　平复好心情后，她毅然上步站到影壁前，还是耀目的白光大闪，几抹颜色随之出现，先是灿烂的明黄，后面缠着亮红，末尾出现细长的淡绿。

　　是三灵根！

　　看前几个三灵根出现时，林长老的脸色，赵莼知道这在修真界应该是中规中矩的水平。

　　那便不错了！

　　先天条件她没办法改变，只要后天勤奋，修行这条路还是走得通的！

　　“三灵根。”林长老点头，又道，“金火势重，木性势微。”

　　“多谢长老，执事。”赵莼领过木牌，向两人躬身行礼。

　　周翩然见她测出三灵根，心中也羡慕，道：“你真厉害！以后肯定修道有成。”

　　“灵根只对修行上限有影响，不会代替个人修行，光有灵根在身，没有多年苦修，也难成功。”赵莼轻言道，她知晓此时会显得虚伪，但这实在是真心话，别人听不进去也没法子。

　　果然，张明展冷冷道：“装模作样！”

　　周翩然忙扯过赵莼的衣袖，在她耳边道：“你别听他说，我知道你是真心劝我，只是，我实在对这些没兴趣。”

　　她低垂着眼睛，极小声说：“我，我想家得很，不想在这里当什么弟子，执事说过五年后还能放人回去，我天赋这样差，到时候正好就能回家了。

　　“在道观那一月里，我娘偷偷来见过我，她说她经常想我想得睡不着觉，我从来没离家这么久过……”

　　她渐渐红了眼眶，赵莼抬手帮她把眼泪抹去，听她说：“被选上我真的很高兴，两个哥哥不争气，连同爹娘也被人轻视，我以为进道观只是做姑子，就想帮他们挣点脸面，却不知道要来这么远的地方。”

　　赵莼安慰道：“人各有志，你不想修行自然没人强迫于你，以后改变想法又想了也行，路是很多的，全看你自己决定怎么走。”

　　想了想，补上一句：“别哭了，你爹娘肯定希望自家女儿在外能开开心心的。”这才把周翩然的眼泪给堵回去了。

　　都是年纪不大的孩子，赵莼自己没什么牵挂，却不能以为旁人都如她一般孑然一身，入选的人中周翩然此类或许不少，赵莼只盼他们能保持本心，早日得偿所愿。

　　说话间，又一队人照灵结束，领头的执事叫包俞，便是那位相貌堂堂的高大修士，此时他长叹一口气，看着一溜四五灵根的孩子，终究扯不出笑脸来，失望地接受了评下等的结果。

　　苑妹与他关系匪浅，依在他身侧轻言安抚，身后四个孩童也依次上前，前三个均是五灵根，只最后一个生了变化。

　　影壁未现漩涡状，只出现了满壁的墨绿，四周有些浅蓝星点状颜色，林长老顿时大喜：“木水双灵根！木主水从且水性极微！好！甚好！”

　　灵真派三万外门弟子，十万预备弟子，每年又要从外征选几千人，这当中四灵根五灵根之辈占去大头，三灵根约有两成多。

　　天灵根的奇才太过稀缺，往往被大宗门网罗走，轮不到灵真派，故而双灵根在门中也要算作重点培养的人才。

　　要知道，门中这两成多三灵根也有足足近三万人，双灵根却骤减，不足千人！

　　现存包括掌门在内的五位凝元期及以上的修士，除秋长老外，全是双灵根。可以说，双灵根在身，就至少是筑基修为，而且凝元有望！

　　林长老满意地将男孩打量个遍，道：“不错，今年征选，你是第三个双灵根，不过那两个都是两属性均势，论天赋并不如你。你叫什么名字？几岁了？”

　　“晚辈郑辰清，今年十二！”那男孩也是个稳重的，面上欣喜，该有的礼数也不曾缺。

　　他面容俊秀，身段挺拔，林长老越发觉得是个好苗子，道：“宗门有律，凡天资出众者，直入内门，你不用与旁人一处，跟着老夫先去面见掌门。

　　“另，苑敏如，评上等，其余的即刻散去吧！”

　　郑辰清之后便无人了，林长老化出烟舟，携他离去。众执事不管心中如何想法，都向苑敏如贺喜，包俞更是喜形于色，先前的失落全数消解了。

　　其余弟子更是羡慕，只觉得自己便是那郑辰清才好。

　　“我等任务已经了结，照灵殿往里便是弟子居，你们拿木牌给里边的人相看就是。”曹文关向内指道。

　　往小世界一行，足有半年都待在那灵气贫瘠之地，他们几个十分疲惫，吩咐众弟子自行进去后，便也化出烟舟，先后离开了。

　　剩下弟子们各自报团，往里走去。

　　赵莼注意到，除自己与彭争外那两个三灵根最为抢手，身旁跟着十余人，荣光满面。

　　便是彭争，也代替刘子义成了三人组的领头人，他本就五官端正，褪去了以前做小伏低的模样，还真有几分气宇轩昂。

　　赵莼自然与周翩然在一处，只有谢宝光，他与那三人交恶不敢过去，又和赵莼并不相熟，还是周翩然见赵莼点头，才喊他过来一起。

　　“谢谢你了。”谢宝光微红着脸，嗫嚅道。

　　这对赵莼不过是举手之劳，她摇头表示不必言谢，三人便向里走去。

　　弟子居是个布置与照灵殿相似的屋子，只是更简单些，里边一排长桌，坐着好些个灰衣弟子，面前已经有人排起队了。

　　八只队伍总数不过一百多人，十几列分开后，每列人数便少了，赵莼排了一会儿，便到了桌边。

　　递上木牌，灰衣弟子见上面刻着“三”，态度比旁人好上不少，先递给她一副钥匙，又利落地收拾好东西递给她，道：“女弟子住在萱草园内，出门往东直行便到，你是三灵根，每月有二十块萃石，明心散、增气散各十副。可自行清点一番。”

　　赵莼把布包打开，里边二十颗拇指大小的青绿卵石，应该就是萃石了，另又二十个黄纸小包，上面各写着明心散与增气散。她点点头，只略做清点，道：“辛苦了。”

　　灰衣弟子脸上更添几分善意，回道：“不妨事，分内之责罢了。”

　　赵莼领着东西往回走，周翩然与谢宝光也完事了，他们一个四灵根，领了萃石十块，两种药散各五副，另一个五灵根更寒酸些，只得五块萃石，两种药散各一副。

　　也是周翩然志不在修行，不大计较这些，赵莼省了一番遣词安慰的动作。

　　男弟子住在西面的青竹园，两人挥别了谢宝光，才并行往萱草园去。

赵莼只觉得萱草园名不副实，她与周翩然进园已经走了一程，却没怎么见到萱草，只有些不知名的小花，在青石板路的两旁，开得正盛。

　　没人刻意修剪它们，花与草互相挨挤、堆叠，倒自然形成了一番景色，颇有几分野趣。

　　两人不知走了多久，赵莼体质好些，周翩然却快支持不住了，好在绕过一片小湖之后，终于看见了写着“叁仟肆佰陆拾陆号”的院子。

　　“到了，我们进去吧。”赵莼把她扶起，跌跌撞撞进了里面。

　　院子不大，却很荒凉，四周野草肆意横行，中间一棵近三米高的大树，枝叶展开在下面形成一处荫凉，三个灰衣女人在下边围坐一桌，见有人进来，都很惊讶。

　　最右边的女人看上去最为年长，面上已经生出了笑纹，可见是个和善的，问道：“你们两个是新入门的弟子？”

　　见周翩然两腿发抖，嘴唇干白，知道她是走累了，就起身端了两个凳子来。

　　两人连忙道谢，由赵莼开口答道：“是，我叫赵莼，她叫周翩然，都是今天才进来的。”

　　女人“哦”一声，道：“我姓崔，名兰娥，旁边的是胡婉之与连婧，你们二人叫师姐就可以了。”

　　胡婉之尖下巴长眼睛，生得刻薄，连婧圆脸圆眼，颇为讨喜，赵莼很快便将名字与容貌对上了号，道：“三位师姐好。”

　　周翩然喝了几口崔兰娥递过来的温水，也缓过来，乖巧地喊了师姐。

　　“这院子里八间房，从右边起三间是我们住的，左边起手那间做了库房不能住人，你俩年纪这么小，也不住远了，就住我们旁边，好照应。”

　　两人点头，接受了崔兰娥的善意，她更高兴了，道：“都累了吧，先坐下休息会儿，婉之，你去瞧瞧库房里还有没有预备弟子的衣服，给她们一人拿个四套作换洗。”

　　胡婉之不多话，点点头便向库房走，崔兰娥又对连婧道：“阿婧和我去把那两件屋子收拾出来，得有几年没住人了，肯定全是灰。”

　　“怎么敢劳烦师姐们！”两人从凳子上弹起来，忙要阻拦。

　　连婧笑了两声，道：“你们以为我和你崔师姐是拿着扫帚簸箕干活儿的吗？一个除尘术的事情，用不了多少功夫，你们就安心坐着吧！”她声音尖细得过分，要不是赵莼知道她并无恶意，差点以为这是在出言讽刺。

　　待院中只剩下两人，周翩然才道：“同住的师姐们真是热情。”

　　赵莼点头，算是同意了这一说法。与良善的人同住，总好过跟蛇蝎心肠之辈一起。

　　如连婧所说，两间房很快便收拾好了。

　　她们领着两人先进了周翩然的屋子，房间里有张拔步床，高低两个柜子，一套桌凳，还有个摆东西的木架与等身镜子靠在桌旁，东西不多，房间显得有些空旷。

　　崔兰娥在旁边打趣道：“现在空罢了，以后住久了你们才知道，这房间小得哟！”

　　胡婉之这时也抱着堆衣服从门口进来，八套青绿色的短衫配棕色长裤。这颜色，人穿着就像一棵树，赵莼在心里笑了两声。

　　“怎么我们的和师姐们不一样？”

　　连婧露出个“这你也不知道”的神情来，同两人细细讲了分别。

　　原来十万预备弟子这个概念是有些水分的，这里边有一半都是超过五年时间，却没离开宗门的弟子。

　　灵真派也不能白白养着他们，于是便把宗门繁琐的杂务分出来，让这些“过期”的弟子来做，每月边做工边修炼，就算是侥幸突破练气后期，也只是变换身份，成为外门执事，只有突破筑基，宗门才会解除对他们的禁锢，可以自行选择成为长老或是离开宗门。

　　先前为她们测试灵根的林长老就是这样一个堪称传奇的人物，他一路从杂役爬上来，成功筑基，位至长老。

　　可几十年来，真正能做到的也就这么一个，更多的人在无尽的底层挣扎着，难以窥见天光。

　　三个师姐便是如此，她们中四灵根的连婧最年轻，今年二十岁，修为在练气中期，只晚了一年便能晋入外门正式弟子，提及此事，她仍有几分不甘。

　　至于崔兰娥与胡婉之，她们一个三十出头，一个二十二，也都是五灵根，还停留在练气初期，瞧见同为五灵根的周翩然，多了些怜意。

　　“没什么，五年不成我就回家去，我爹娘哥哥们都等着我回去呢！”小姑娘仿佛已经看到等在家门口的亲人，眼睛里闪着光。

　　“你也是个心不大的，还等着回小世界去和家人团聚。”崔兰娥见多了从其他小世界里来的弟子，起初也念叨想回去，见识了横云世界充沛的灵气后，争着做杂役也不愿再回去了。

　　“她有家可回自然好，也算有个念想，咱们这些无家可归的，离开宗门可就什么都没了。”连婧叹道，又问赵莼，“你呢，你是三灵根，是咱们这里最有希望成为正式弟子的，你不会也想着回家去吧？”

　　赵莼摆手：“我娘早亡，家里面兄弟姐妹很多，父亲都不一定知道我叫什么。”

　　“那你和婉之很像了。”

　　胡婉之生了副凶相，人却很怯懦，轻声解释道：“我娘在生我的时候就走了，家里边人多，父亲也不太在意我。”

　　怪不得连婧这样讲，两人身世几乎是一模一样。

　　崔兰娥又说了些生活上的要紧事，才叮嘱两人先休息一会儿，晚上要去膳房吃饭。

　　“预备弟子和杂役弟子都是混住在一起的，每个膳堂管一百个院子吃饭，虽然不一定都住满了人，但不算上你们今年新来的，也有四五百，待会儿我们早些去，免得吃不上热的。”

　　她们说是仙门弟子，活得却不如有权势的凡人，这里弱肉强食，根本不拿杂役当人看，要抢事做，抢饭吃，赵莼如果不能在五年内突破到中期，以后便也要如此。

　　她不像周翩然，好或歹，始终有家在身后。

　　赵莼拿上东西回到自己的屋子，里边大抵摆设都是相同的。她把领下来的东西锁进矮柜，又把衣服叠好收进高柜，才躺上床准备闭眼小憩。

　　待到崔兰娥来喊，她已经重新养好了精神，给的衣服施过除尘术法，可以直接上身，赵莼便换上新衣服，往镜子一照。

　　果真像极了一棵小树！

　　三个年长的带着两个年纪小的往膳房走，路上遇到其他的杂役，身后多多少少也带着小姑娘，她们互相交谈，对待连婧与崔兰娥、胡婉之不大相同，得知赵莼生有三灵根后，又是态度大变，眉开眼笑的。

　　赵莼不大善于交际，只尴尬地微笑，那些人也满意，说她“天生灵秀”“前途似锦”“得道有望”。

　　一路到了膳堂，赵莼嘴角都僵了，连婧笑话她是个看上去厉害，内里不中用的，又提点她道：“以后她们说什么你就听什么，也不必应答不必冲她们笑。”

　　“不会得罪人吗？”

　　“哪能啊，她们只会觉得你真有本事呢！”连婧笑着，手上利落地给两个新来的小姑娘夹上几块大肉，“来，趁热吃，吃饱了才有力气修行。”

　　膳堂就如同赵莼前世的校园食堂一般，只是没人打菜，来人皆是自取，吃多少要多少，吃不完会扣钱，不过那是杂役的待遇，预备弟子没这规矩。

　　赵莼也不能要求大锅菜多么美味，只量足管饱就行，结果真吃到嘴里，发现浓油赤酱，倒是十分鲜美。

　　从小世界出发到现在，只喝了些水，还没吃过饭，她和周翩然早饿得前胸贴后背，三两口吃完了，听崔兰娥嘱咐：“别因为饿就一次吃太多下去，现在不觉得，等晚上睡觉才知道腹胀的滋味。”

　　赵莼懂得这个道理，吃完最后一口便放下筷子，周翩然看看她，又看看三个师姐，最后也乖乖地把筷子放到一旁。

　　崔兰娥满意地点头，把她们的碗筷都收起来，摆到墙边的架上：“以后吃完了就放在这里，有人会来收拾的。”

　　两人记下来，膳堂一行这就算是圆满结束了。

　　回去路上，值守的杂役已经点好了灯，整个萱草园笼罩在安然静谧的氛围中，赵莼瞧见不少院子都只有半数房间亮着灯，生了疑问，道：“崔师姐，那些屋子不住人吗？”

　　崔兰娥摇头，还没等她说话，连婧那一口尖嗓子就响了：“哪能不住人啊，只是人都跑了！”

　　“阿婧！”崔兰娥嗔怪她，又细声细语地为她们解释清楚原因。

　　亦不止萱草园内会如此，宗门内杂役弟子自忖前路无望，大多都会选择投靠正式弟子，甘心为仆任其驱驰，待攀上高枝后，自就不会再居住在萱草园这般鄙陋的地方了。

　　这已是灵真派外门不成文的规矩，执事们俱都睁一只眼闭一只眼，毕竟是你情我愿的事情，旁人难以叱咄。

　　崔兰娥知道杂役弟子生活艰难，对此些修士也抱有善意。连婧年纪轻，性情便浮躁些，认为那等依附别人的修士，实是将自尊踩进了泥里。

　　“其实这并不是阿婧的错，不知者不罪。你和我们是不一样的，赵莼，终有一天，你会走出萱草园，甚至到贯天江的另一边去。

　　“你也许会像秋长老那样强大，但即使是那般移山填海的人物，也从不曾真正自在过。

　　“我们之所以活着，是因为强者怀有忌惮与悲悯之心。”

　　崔兰娥这番话，赵莼躺在床上想了很久，她为活着而时时感激，所以处处与人为善，那么自己呢？

　　她并不甘于强者的施舍，如果世人是因为强者的忌惮与悲悯而活，那她赵莼为什么不能是那个强者？

　　她无权干涉与指责别人的选择，她能做的，是时时刻刻警醒自己，不要走上同样的道路。

　　她是自己的赵莼，此生只为自己活着。